邢国使者田穰那番充满轻蔑与威胁的言论，非但未能动摇林谷分毫，反而像投入滚油的火星，将全谷上下压抑已久的怒火与不屈点燃至极致。动员大会上那山呼海啸般的誓言仍在山谷间隐隐回荡，一种更深沉、更冷峻的气氛却已悄然笼罩了整个林谷。先前沸腾的民气，此刻沉淀下来，化作了一种引而不发、近乎实质的沉默力量，如同无数张拉至满月的强弓，弦紧矢锐，只待一声令下。
所有的准备都已推进到无可再进的极限。灰白色的棱堡如同巨兽的犄角，扼守在城墙的关键节点，其射击孔后，是新式钢弩幽冷的反光，弩手们眼神锐利，呼吸平稳，手指虚搭在悬刀之上。城墙垛口后，雷火铳粗重的铁管在阴影中若隐若形，铳手们反复默念着装填步骤，检查着身旁码放整齐的定装火药包和铅弹，那沉默的金属造物，蕴含着这个时代尚未认知的狂暴力量。
城墙之下，新挖掘的护城河水波不兴，倒映着渐暗的天光，水下深处，是密布的、削尖并灼烤过的硬木桩。更外围的大片杀伤区，地表看似平整，实则暗藏杀机。纵横交错的浅沟内，铁蒺藜如同恶毒的荆棘，翻转陷阱的机括绷紧如捕兽夹，只等猎物踏足。夜叉擂、铁撞木等重型守城器械被安置在预设位置，覆盖着防雨的油布，如同沉睡的凶兽。
滚木、礌石沿着城墙内侧堆叠如山，形成一道道坚实的壁垒。火油罐排列整齐，黑色的陶罐在暮色中泛着危险的光泽。箭矢更是如同等待收割的金属禾稼，一捆捆、一簇簇，充盈着每一个箭楼和储备点。这座由水泥、钢铁，以及万众一心构筑的堡垒，已然将所有的獠牙与尖刺，尽数对准了东方，散发出冰冷而决绝的死亡气息。
与此同时，来自安全院情报司和猞猁麾下精锐斥候的讯息，如同不断汇入溪流的山泉，持续不断地汇集到军枢院，最终被梳理、提炼，呈于林凡那张堆满了沙盘推演图和情报汇总的案头。
“禀谷主，邢国先锋五千，步骑混编，主将确为中郎将胥犴，其人用兵沉稳，非屈公可比。敌军已于昨日黄昏抵达望北城东二十里外之‘野马原’下寨，营盘依地势而建，壕沟、拒马齐备，斥候活动范围极广，极为警惕。”
“观测到敌军正在大规模砍伐周边林木，工匠营地日夜喧嚣，大量制作云梯、飞钩、攻城槌，并组装了超过二十架中型梢炮。依其进度判断，三日之内，便可完成首轮攻城之械的准备。”
“胥犴极为谨慎，主力始终固守营寨，仅派出多股精锐游骑，呈扇形向外探查。其意图明确，一是试图摸清我镇荒城外围防御体系之虚实，尤其是那些棱堡与壕沟的细节；二是窥探通往安平邑及彩云城之路径，有切断我外援、孤立我方之企图。”
“据望北城石头将军最新急报，今日午后，其外围巡哨与邢军斥候在三处地点发生小规模接战，敌军骁勇，但我方凭借地利与钢弩之利，皆将其击退，毙伤十余人，自身仅轻伤数人。邢军未能突破我外围警戒，获取有效情报。”
一条条冰冷的信息，逐渐勾勒出邢国先锋大军的清晰轮廓。他们不像屈公那般鲁莽，更像是一头经验丰富、耐心十足的猎豹，在发动致命扑击之前，谨慎地环绕着猎物，用锐利的目光搜寻着任何一丝可能的破绽，并用利爪清理着周围一切可能干扰狩猎的因素。
林凡放下最后一份情报，缓步登上镇荒城的最高望楼。暮色四合，远山如黛，最后一抹夕阳的余晖给天边染上了一层不详的暗红。他举起那架由格物院精心打磨的水晶望远镜，向着东方野马原的方向极力远眺。视线尽头，山川阻隔，他无法直接窥见邢军营寨的灯火，但那无形的、来自数千精锐大军的压迫感，却如同这逐渐深沉的夜色，无声无息地弥漫开来，沉甸甸地压在每一个林谷人的心头，也压在林凡自己的肩上。
他放下望远镜，指尖传来石材冰凉的触感。沉默片刻，他转身，对始终跟在身后的传令兵下达了最终指令，声音不高，却清晰得如同金石坠地：“传令全军，按第一号作战预案，进入最终战备状态。所有单位，各就各位，没有命令，严禁妄动。”
这命令如同最后一颗投入静湖的石子，涟漪迅速扩散至林谷的每一个角落。这部庞大而精密的战争机器，发出了最后一声低沉有力的齿轮啮合声，随后，便彻底陷入了一种极致的、充满杀机的寂静之中。
夜色如墨，悄然浸染了天地。今夜无月，只有几颗稀疏的星辰，在厚重的云层间隙偶尔闪烁，投下微弱而清冷的光。
镇荒城头，所有的火把都受到了严格的管制，大部分被熄灭，只留下少数经过精心遮蔽、光线绝不会外泄的固定照明点，在关键通道和指挥节点提供着最低限度的 visibility。士兵们如同雕塑般，静静地依托着坚固的城墙和棱堡，坚守在各自的战位上。他们最后一次检查着手中钢弩的弓弦力度，清点着身旁触手可及的弩箭数量和擂石位置。雷火铳手们用沾了少量灯油的软布，最后一次细致地擦拭着燧石击发机构和引火药池，确保在那决定生死的关键瞬间，这暴烈的武器不会出现任何不应有的迟滞或故障。没有人交谈，甚至连咳嗽声都被极力压抑下去。城头之上，唯有金属甲叶因微小动作而摩擦产生的细微“沙沙”声，以及那被刻意放缓、却依旧能感受到其下汹涌力量的呼吸声，在寂静中清晰可闻。每一双眼睛，都如同最敏锐的鹰隼，透过垛口或射击孔，死死地钉在城外那片被浓稠黑暗彻底吞噬的旷野上；每一只耳朵，都竭力竖起，试图从呼啸而过的夜风中，分辨出任何一丝不属于自然的异响——是马蹄踏碎砾石？还是铠甲碰撞的金属低鸣？
城墙之下，阴影更浓。负责操控各类陷阱机关和作为预备队的民兵们，隐蔽在事先挖好的掩体、或者利用地形构筑的临时工事之后。他们紧握着手中略显陈旧却依旧锋利的武器，手心里因紧张而渗出的汗水，让木质的枪杆变得有些湿滑。在这极致的寂静中，自己的心跳声如同擂鼓，在耳膜内“咚咚”作响，仿佛要挣脱胸腔的束缚。更后方的谷地内部，由周谨和阿木统筹指挥的后勤队伍，刚刚将最后一批箭矢、火油和急救药材转运到城墙根下的隐蔽储备点，此刻也按照预案，进入了指定的待命区域，随时准备应对前方的任何需求。谷内大部分的民居和工坊都漆黑一片，陷入了沉睡般的寂静，只有核心指挥所、通讯节点以及必须持续运转的军工工坊深处，还透出些许微弱而警惕的光芒。
林凡没有留在相对安全舒适的地下指挥所。他与铁叔、孙铮、孙烨等军方核心将领一起，亲自巡视着几处最为关键的防御区段。
在一处棱堡的射击阵位后，林凡停下脚步，低声询问一名目光紧盯着城外的弩兵班长：“弩弦都反复检查过了？备用箭匣就在最顺手的位置？”
那班长闻声，身体微微一震，立刻压低声音回应，语气带着压抑不住的紧张，但更多的是不容置疑的坚定：“回谷主，弓弦张力十足，反复校验无误！三匣共九十支弩箭，就在脚边木箱，伸手便可取用！”
在另一段城墙，林凡走到一名靠着墙垛、怀里抱着雷火铳的年轻士兵身旁。那士兵脸上还带着些许未脱的稚气，嘴唇紧抿，借着微弱的光，能看到他鼻尖渗出的细密汗珠。林凡轻轻拍了拍他冰凉的肩甲，声音平和：“怕吗？”
年轻士兵猛地回过神，看清是林凡，喉咙滚动了一下，有些结巴地老实回答：“有……有点怕。但，但想想谷主您说的话，想想俺爹娘和妹子还在谷里，就……就不那么怕了！不能让他们遭殃！”
林凡点了点头，没有再多说什么安慰的空话。恐惧是人之常情，尤其是在面对未知而强大的敌人时。但只要守护的信念足够坚定，这份恐惧便能转化为与敌偕亡的勇气。
另一边，铁叔如同巡视自己领地的雄狮，沉稳的脚步踏过每一块墙砖。他时而停下，用指关节敲打一下水泥浇筑的墙面，感受着那坚实无比的反馈，脸上露出一丝满意的神色；时而又动手调整一下某处堆放的擂石，确保其重心稳定，一旦推下，便能沿着预定的轨迹，给攀城的敌军造成最大的杀伤。他虽沉默寡言，但那如山岳般沉稳的身影本身，就是对所有守军士卒最有效的鼓舞和定心丸。
整个林谷，万人屏息，如同一头匍匐于黑暗中的洪荒巨兽，它收敛了所有的声息，将庞大的身躯融入夜色，唯有那布满周身的尖锐利刺和冰冷甲胄，在黑暗中无声地散发着令人心悸的寒芒。它张开了所有的感知，绷紧了每一寸肌肉，等待着猎物进入最佳的扑杀距离。
时间在死寂中缓慢流逝，东方的天际，那抹代表着黎明的鱼肚白，正顽强地、一寸寸地撕裂浓重的黑暗，试图为大地带来一丝光亮。
就在这光与暗彼此纠缠、混沌未明的临界时刻——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
一骑快马，如同撕裂寂静布帛的利箭，从望北城方向沿着官道疯狂疾驰而来！急促到令人心悸的马蹄声，毫无征兆地炸响在黎明前的原野上，敲打出死亡的鼓点！马上骑士的身影在熹微的晨光中显得模糊而颠簸，但其背上插着的、代表最紧急军情的三支红色令箭，却刺目无比！
那骑士不顾一切地冲向镇荒城下，在吊桥前猛地勒马，战马人立而起，发出一声凄厉的长嘶。骑士几乎是从马背上滚落，用尽最后一丝力气，向着城头嘶声呐喊，声音因极度的疲惫和激动而扭曲变形：
“报——！！！邢军……邢军动了！前锋营已拔寨起行，正向镇荒城开来！兵力约两千！望北城方向，亦发现敌军偏师，试图绕过城池，牵制我军！”
这嘶哑的呐喊，如同最后的丧钟，又如同进攻的号角，瞬间穿透了城墙的寂静，传入了每一个紧绷的耳中。
所有人都明白，那令人窒息的等待，结束了。
林凡深吸了一口黎明前那冰冷而潮湿、带着泥土和青草气息的空气，他的目光骤然变得锐利如刀，仿佛能劈开眼前的晨雾。他缓缓扫过城下那片正在晨光中逐渐显现出狰狞轮廓的死亡地带，扫过身边每一个因这最终消息而身体微震、却瞬间将目光投射过来的坚毅面孔。
他没有说话，只是缓缓地，极其稳定地，举起了他的右手。
这一刻，城墙上下，成千上万道目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦于那只骨节分明、稳定如山的手上。空气，在这一刹那，彻底凝固。