暮色四合时，清荷院的小厨房里飘出淡淡的药香。沈清辞亲自守在灶前，看着砂锅中翻滚的汤羹，神色沉静。
采月轻步走进：“小姐，老爷往这边来了。”
沈清辞颔首，将最后一味药材放入锅中。前世母亲病重时，她为尽孝心钻研药膳，没想到这一世竟先用来达成自己的目的。
沈毅踏入院门时，正看见女儿端着食盒从厨房出来。夕阳的余晖洒在她身上，勾勒出单薄却挺直的脊背。
“父亲。”沈清辞含笑行礼，“女儿新学的黄芪枸杞炖鸡，听说最是补气养血。”
沈毅目光柔和了些：“你有心了。”
父女二人在花厅落座，沈清辞亲自布菜盛汤。沈毅尝了一口，点头赞道：“火候恰到好处，药香入味却不苦涩。”
“父亲喜欢就好。”沈清辞垂眸，“女儿近日读《黄帝内经》，方知养生之道，贵在预防。强健的体魄，才是立身之本。”
沈毅放下汤匙，若有所思地看着她：“辞儿近来变化很大。”
沈清辞心中微动，面上却不动声色：“经历生死，总会有所成长。”
这话说得含糊，沈毅却以为她指的是前些日子落水的事，神色更加温和：“是为父疏忽，没有照顾好你。”
“父亲政务繁忙，女儿理应学会照顾自己。”沈清辞趁机道，“其实女儿近日一直在想，若是能习武强身，或许就不会那般轻易落水了。”
沈毅一怔：“习武？”
“女儿知道这个请求有些唐突。”沈清辞起身，郑重行礼，“但女儿深思熟虑，觉得习武不仅能强身健体，更能磨练心志。女儿不愿再做那个遇事只能束手无策的弱质女流。”
沈毅沉吟不语，目光在女儿脸上逡巡。从前的沈清辞娇弱温顺，绝不会提出这等要求。可眼前的女儿，眼神坚毅，姿态从容，竟让他想起年轻时在战场上见过的那些巾帼英雄。
“你可知道，京城贵女中习武者寥寥无几？”沈毅缓缓道，“便是有些将门之女，也多是学些花拳绣腿。”
“女儿要学，就学真本事。”沈清辞抬头，目光灼灼，“不求成为什么武林高手，但求有自保之力，遇险时不至于任人宰割。”
这话触动了沈毅的心事。他想起前几日暗卫回报，说柳姨娘的兄长近日行踪诡秘，似乎与一些江湖人士有所往来。若是府中有人心怀不轨......
“你可是听说了什么？”沈毅试探地问。
沈清辞心中了然，知道父亲已经对柳姨娘起了疑心，却故作不知：“父亲何出此言？女儿只是从那日落水后，常常夜不能寐，总想着若有些功夫在身，或许就能......”
她适时停住，眼中适时闪过一丝后怕。
沈毅见状，心中最后一点疑虑也消散了。女儿这是被吓坏了，想要学武防身，也是情理之中。
“既然你心意已决，为父便为你请个武师。”沈毅终于松口，“不过习武辛苦，你可要想清楚了。”
沈清辞眼中闪过喜色：“女儿不怕辛苦！”
“好！”沈毅难得露出笑容，“这才像我沈毅的女儿。明日我就让管家去寻个靠谱的女武师......”
“父亲，”沈清辞忽然打断，“女儿想请个男师父。”
沈毅皱眉：“这恐怕不妥......”
“女儿听说，真正的高手多是男子。”沈清辞早有准备，“女儿要学就学最好的。至于礼数，可以在院中设屏风，或者女儿戴着帷帽学习。”
她顿了顿，又道：“再说，若是请女武师，难免引人注目。女儿不想让外人知道我在习武。”
这话说得在理。沈毅沉吟片刻，终是点头：“就依你。不过这事要保密，我会找个可靠的师父，每三日来府上一次，在清荷院的后院教你。”
“谢父亲！”沈清辞真心实意地行礼。
目的达成，她又陪着父亲用了些饭菜，说了会闲话，直到夜幕低垂，沈毅才起身离去。
送走父亲，沈清辞独自站在院中，望着天边渐亮的星子，长长舒了口气。
第一步，终于迈出去了。
三日后，清晨的薄雾还未散尽，清荷院的后院已经摆好了练功用的器具。沈清辞穿着一身利落的窄袖衣裙，长发高高束起，静静等候。
脚步声由远及近，管家引着一个青衣男子走进院子。
“大小姐，这位是秦师父。”
沈清辞抬眸望去，不由一怔。眼前的男子约莫二十出头，眉目清俊，身姿挺拔，虽穿着朴素，却自有一股不凡的气度。更让她惊讶的是，这人竟有几分眼熟。
“在下秦川，见过大小姐。”男子抱拳行礼，声音清越。
沈清辞猛然想起，前世夜君离身边有个得力暗卫，似乎就叫秦川。难道......
她压下心中惊疑，还了一礼：“有劳秦师父。”
管家退下后，院中只剩二人。秦川目光如电，仔细打量着她：“大小姐为何想要习武？”
沈清辞早已备好说辞：“强身健体，防身自卫。”
秦川挑眉：“仅此而已？”
“师父以为呢？”沈清辞不答反问。
秦川忽然笑了：“有意思。那日在宫中见大小姐抄经，还以为是个文静性子，没想到......”
沈清辞心中一震：“秦师父见过我？”
“摄政王府的侍卫，偶尔也要负责宫中护卫。”秦川说得轻描淡写，“正巧那日当值。”
沈清辞顿时明了。什么正好当值，分明是夜君离特意派来的人。看来那日的信，他不仅收到了，还十分重视。
“既然如此，秦师父应该明白，我需要的不是花架子。”沈清辞直视着他。
秦川点头：“王爷吩咐了，要对大小姐倾囊相授。”他走到院中空地，“不过在那之前，我要看看大小姐的根基。”
他示范了几个基本动作，沈清辞依样画瓢。让她惊喜的是，这具身体虽然柔弱，但柔韧性极好，许多动作做起来并不费力。
更让她意外的是，某些招式她竟觉得似曾相识，仿佛肌肉里还残留着前世的记忆。
“大小姐果然有天分。”秦川眼中闪过赞赏，“不过习武最忌急功近利，今日就先学这些基础动作。三日后再来，希望大小姐已经练熟。”
一个时辰后，秦川告辞离去。采月连忙送上汗巾和茶水：“小姐快歇歇，这一大早的，何苦受这个罪。”
沈清辞抹去额角的细汗，嘴角却带着笑意：“这才只是开始。”
接下来的日子，沈清辞除了必要的应酬，几乎把所有时间都用在习武上。每天天不亮就起床练功，夜里还要温习白日所学的招式。
秦川教学极为严格，但也确实倾囊相授。从最基本的拳脚功夫，到后来的一些暗器技巧，都一一传授。
这日，沈清辞正在练习一套新学的拳法，忽然听见墙外传来细碎的脚步声。
“谁？”她警觉地收势。
墙外静默片刻，而后响起一个熟悉的声音：“大小姐好耳力。”
沈清辞蹙眉：“秦师父？”
秦川从院门走进，神色有些凝重：“方才有人在墙外窥探。”
沈清辞心中一凛：“可看清是谁？”
“身形娇小，应该是个丫鬟。”秦川道，“我追出去时已经不见了。”
采月脸色发白：“定是二小姐派来的人！小姐习武的事怕是瞒不住了！”
沈清辞沉吟片刻，反而笑了：“瞒不住也好。正好让有些人知道，我不再是那个任人拿捏的软柿子。”
秦川眼中掠过一丝欣赏：“大小姐心中有数就好。”他顿了顿，“不过为防万一，从明日起，我会提前半个时辰来。”
“有劳秦师父。”
待秦川离去，沈清辞对采月道：“去请采星来。”
不过一刻钟，采星匆匆赶到。沈清附在她耳边低语几句，采星连连点头，很快又悄无声息地退下。
采月担忧地问：“小姐，可是要有什么动作？”
沈清辞望着院中那棵老槐树，目光渐冷：“有人既然想窥探，那就让他们看个够。”
是夜，怡兰院内，柳姨娘听着巧儿的回报，眉头紧锁。
“你看清楚了？她真的在习武？”
巧儿连连点头：“千真万确！奴婢亲眼看见大小姐在练拳，还有个男师父在旁指导。”
柳姨娘手中的茶盏重重一顿：“好个沈清辞，真是越发不把规矩放在眼里了！居然敢在府中私会外男！”
“姨娘，这可是个好机会！”巧儿眼中闪着算计的光，“若是传出去，大小姐的名声可就毁了！”
柳姨娘却摇头：“现在还不是时候。老爷近来对我已有不满，若无确凿证据，贸然出手反而落人话柄。”
她在房中踱步，忽然停住：“你去继续盯着，最好能抓到他们......亲近的证据。”
巧儿会意，躬身退下。
柳姨娘独自站在窗前，望着清荷院的方向，指甲深深掐入掌心。
沈清辞，就让你再得意几日。等你身败名裂的那天，看还有谁能护着你！
清荷院里，沈清辞对镜卸妆，镜中的少女眉眼间已多了几分英气。
采星悄声进来：“小姐，果然如您所料，巧儿又去怡兰院报信了。”
沈清辞唇角微扬：“很好。就让她们以为抓到了我的把柄。”
她起身走到书案前，提笔写下一张字条：“明日你把这个交给秦师父。”
采星接过字条，只见上面写着四个字：将计就计。
夜色渐深，沈清辞却毫无睡意。她站在窗前，感受着体内渐渐充盈的力量，心中一片清明。
这一世，她不仅要报仇雪恨，更要真正掌握自己的命运。而武功，就是她迈出的第一步。
远处传来更鼓声，三更天了。
沈清辞轻轻合上窗，吹熄了灯。黑暗中，她的眼睛亮得惊人。