暮色四合，清荷院内灯火初上。沈清辞坐在窗前，指尖轻轻摩挲着苏老匠人昨日送来的样品——一方月白色的双面异色绣帕，在烛光流转间隐约浮现出暗纹，果然技艺非凡。
“小姐，永昌侯府的帖子。”采月轻步进来，将一张洒金请柬放在案几上，“是三小姐明日举办的小宴，请了各家闺秀品茶赏画。”
沈清辞展开请柬，目光在“品茶赏画”四字上停留片刻。永昌侯府的三小姐林素素，前世曾因一幅画作在贵女圈中声名鹊起，后来却因家族牵连远嫁他乡。这一世，或许能结个善缘。
“备一份礼，就选前日得的那方松烟墨吧。”沈清辞合上请柬，“林三小姐擅画，这个正合她心意。”
采月应声而去，沈清辞却望着窗外若有所思。这等小型聚会最是能窥见京城贵女圈的动向，也是沈若薇最擅长周旋的场合。前世她总怯于参与，这一世，倒要好好会一会这些“闺中密友”。
次日清晨，沈清辞特意选了件月白底绣青竹的襦裙，既不失身份，又不会太过招摇。发间只簪一支白玉簪，通身清气凛然。
“姐姐今日真是清雅脱俗。”刚出院门，就遇上了盛装打扮的沈若薇。她身着胭脂红撒花裙，头戴赤金点翠步摇，显然是精心准备过的。
沈清辞淡淡扫她一眼：“妹妹这身倒是喜庆。”
沈若薇笑容微僵，随即又柔声道：“姐姐可知今日都有哪些府上的小姐会去？”
“去了自然知道。”沈清辞不欲多言，径直登上马车。
永昌侯府的花厅内已是笑语盈盈。七八位贵女三两成群，或赏画或品茶，见沈家姐妹到来，纷纷起身见礼。
“沈大小姐今日这身打扮真是别致。”永昌侯府三小姐林素素迎上前来，目光在沈清辞的衣裙上停留片刻，“这绣工似乎不是寻常针法？”
沈清辞浅浅一笑：“林三小姐好眼力。”却不多解释，只让采月奉上礼盒，“听说三小姐擅画，这方松烟墨还望不要嫌弃。”
林素素打开锦盒，眼中闪过惊喜：“这可是上好的徽墨！多谢沈大小姐费心。”
这边相谈甚欢，那边沈若薇已被几位贵女围住。
“若薇姐姐今日这支步摇可真精致，是靖王殿下送的吧？”吏部尚书之女赵婉儿笑着打趣。
沈若薇掩唇轻笑：“婉儿妹妹就会取笑人。”
沈清辞冷眼旁观，前世就是这样，沈若薇总能恰到好处地暗示与靖王的亲近，让众人以为她才是靖王属意之人。
“沈大小姐近来似乎很少出门？”一个清冷的声音自身后响起。
沈清辞回头，见是安远侯府的嫡女苏静仪。这位苏小姐性子孤高，前世曾因直言得罪权贵，后来婚事颇为坎坷。
“在家中习字读书，倒也自在。”沈清辞微笑回应。
苏静仪打量她片刻，忽然道：“我听说大小姐前些日子在找《丝绸源流考》？”
沈清辞眸光微动：“苏小姐消息灵通。”
“家中有本《江南织造录》，若是大小姐有兴趣，改日可来府上一观。”苏静仪语气依然冷淡，眼中却带着几分真诚。
这时，林素素命人展开一幅新得的画作，众人纷纷围拢过去赏评。那是一幅《春山烟雨图》，笔法精妙，墨色淋漓。
“好画！”沈若薇柔声赞叹，“烟雨朦胧，山色空蒙，真是将江南春色尽收笔底。”
几位贵女纷纷附和，唯有苏静仪微微蹙眉。
沈清辞缓步上前，仔细端详片刻，轻声道：“画是好画，只是这烟雨用墨稍重，倒像是夏日的急雨，少了春日的缠绵。”
林素素眼睛一亮：“沈大小姐说得是！我也觉得这雨意太过急促了些。”
沈若薇脸色微变，随即笑道：“姐姐何时对画作也有如此见解了？”
“不过是随口一说罢了。”沈清辞淡淡带过，目光扫过画作右下角的题款，“这位‘青山客’，可是近来声名鹊起的那位画师？”
林素素点头：“正是。听说这位画师性情孤傲，从不轻易作画。”
“我倒听说，”赵婉儿插话道，“这位画师与摄政王府有些关联。”
听到“摄政王”三字，在场众人都静了静。夜君离权倾朝野，却深居简出，关于他的传闻向来是京城最引人关注的话题。
沈若薇柔声道：“摄政王殿下身份尊贵，岂是寻常画师能攀附的？想必是些无稽之谈。”
沈清辞垂眸不语。前世她确实听说过，夜君离麾下网罗了不少奇人异士，这位“青山客”极可能就是其中之一。
“说起来，过几日西域商队就要进京了。”林素素转移话题，“听说这次带来了不少稀奇玩意儿，到时候咱们一起去瞧瞧？”
众贵女顿时兴致勃勃地议论起来。沈清辞心中一动，西域商队...这正是她等待的机会。
赏画过后，众人移步茶室。丫鬟们奉上香茗，茶香袅袅中，贵女们的话题从衣裳首饰说到诗词歌赋，又渐渐转到各家姻亲关系上。
沈清辞静静品茶，偶尔应和几句，大多时候都在观察。赵婉儿与沈若薇交好，言谈间多有回护；苏静仪独坐一隅，显然不屑参与这些闲谈；另有几位小姐看似随和，眼神却透着精明...
“沈大小姐觉得这茶如何？”林素素忽然问道。
“汤色清亮，香气清幽，应是雨前龙井。”沈清辞轻轻放下茶盏，“只是水温稍高，损了几分甘醇。”
林素素叹服：“大小姐果然精通茶道。”
沈若薇笑道：“姐姐近来精进不少，连父亲都夸赞呢。”
这话看似称赞，实则暗示沈清辞从前不足。几位贵女交换了眼色，赵婉儿立即接话：“是啊，听说大小姐如今还习武？真是...别出心裁。”
茶室中静了一瞬。闺阁女子习武，在她们看来实在有失身份。
苏静仪忽然开口：“镇国公府以军功起家，大小姐习武正是继承家学，有何不可？”
沈清辞看向苏静仪，微微一笑：“苏小姐说的是。习武强身，总好过终日无所事事。”
这话绵里藏针，几个方才还在议论胭脂水粉的贵女顿时讪讪。
这时，一个丫鬟进来禀报：“小姐，靖王府送来几盆珍品兰花，说是给府上添景。”
众人的目光不约而同地投向沈家姐妹。靖王这般示好，不知是冲着哪位？
沈若薇脸上泛起红晕，柔声道：“殿下总是这般周到。”
沈清辞却恍若未闻，自顾自斟了杯茶。前世就是这样，萧煜总是同时向她们姐妹示好，让外人猜不透他的心思，也让她和沈若薇的矛盾日益加深。
宴会散时，夕阳西斜。林素素亲自送客到垂花门，临别时对沈清辞低声道：“三日后府上还有个小聚，若是大小姐得空，不妨再来坐坐。”
沈清辞会意点头：“一定。”
回府的马车上，沈若薇看似随意地问道：“姐姐觉得苏小姐如何？她今日似乎与姐姐颇为投缘。”
“苏小姐性子直爽，没什么心机。”沈清辞淡淡道。
“是啊，”沈若薇轻笑，“听说安远侯府近来不太平，她还能这般镇定，倒也难得。”
沈清辞眸光微冷。安远侯府的事她前世也有耳闻，似乎是家族内部争斗。沈若薇此时提起，不知安的什么心。
回到清荷院，采月一边为她更衣，一边低声道：“小姐，今日奴婢在永昌侯府打听到，西域商队五日后抵达，带队的是个叫阿史那的胡商。”
“可知道他们主要收购什么？”
“听说最感兴趣的是丝绸和瓷器。”采月道，“特别是独特的绣品，出价极高。”
沈清辞望向窗外，暮色渐浓。时间不多了，她必须尽快与苏老匠人敲定合作，还要设法与西域商队搭上线。
“备纸墨。”她轻声道，“我要给苏老先生写封信。”
烛光摇曳，映着沈清辞沉静的侧脸。笔尖在宣纸上滑过，字迹清隽有力。这一局，她必须赢。
信刚写完，院外忽然传来一阵骚动。采月匆匆进来，脸色有些异样：“小姐，摄政王府派人送来请柬，邀您明日过府一叙。”
沈清执笔的手微微一顿。夜君离...他果然注意到了什么。
“知道了。”她平静地放下笔，眼中却闪过一丝锐利的光。
棋局已开，该会会这位执棋之人了。