晨曦初露，清荷院中薄雾未散。沈清辞立于庭院中央，长剑在手中挽了个剑花，剑锋划破晨雾，发出细微的嗡鸣。
距离宫宴还有两日。
她缓缓收势，感受着体内流转的内息。重生至今已月余，这副身子虽不及前世巅峰时期，却也恢复了六七成功力。更重要的是，她终于不再是那个任人宰割的怯懦少女。
小姐，夫人请您过去一趟。采月捧着温水候在廊下。
沈清辞颔首，将长剑归鞘。她知道母亲所为何事——昨日在墨韵斋与摄政王的消息，想必已经传开了。
果然，一进正房，就见柳氏面带忧色地坐在榻上。
辞儿，昨日你与摄政王...柳氏欲言又止。
偶遇罢了。沈清辞神色平静，正巧都在墨韵斋买笔墨。
柳氏仔细观察着女儿的神色，见她坦然自若，这才稍稍放心：摄政王权势滔天，不是我们能够攀附的。况且你与靖王还有婚约在身，若是传出什么闲话...
母亲放心，女儿心中有数。沈清辞浅浅一笑，倒是妹妹昨日去了靖王府，母亲可知晓？
柳氏一怔：薇儿说是去探望靖王妃...
靖王妃近日染恙，不见外客。沈清辞轻声道，妹妹怕是白跑一趟了。
这话说得轻描淡写，却让柳氏蹙起眉头。她虽不喜过问庶女的行踪，但若沈若薇当真借故私会靖王，传出去于镇国公府的名声有碍。
这件事母亲会留意。柳氏叹了口气，倒是你，宫宴准备得如何了？太后最重规矩，你可千万不能出错。
女儿已经准备好了。沈清辞从容道，琴曲选了《梅花三弄》，画作也预备了几幅，都是中规中矩的。
她故意说得保守。前世她就是在宫宴上太过张扬，才招来太后忌惮。这一世，她要表现得恰到好处——既不过分出挑惹人嫉妒，也不至于平庸让人轻视。
从正房出来，沈清辞没有直接回清荷院，而是绕道去了书房。
书房内，沈毅正在批阅公文。见她进来，放下笔问道：辞儿有事？
女儿想来请教父亲，沈清辞恭敬行礼，宫宴之上，若是有人问起边境之事，女儿该如何应对？
沈毅神色一凝：为何这么问？
昨日在墨韵斋，听闻几个书生议论北境商路不太平。沈清辞斟酌着用词，女儿想着，宫宴上难免有人借题发挥。
这话半真半假。她确实听到了议论，但更主要的是想试探父亲对边境之事的了解程度。
沈毅沉吟片刻：若是有人问起，你只需说闺阁女子不懂朝政即可。
可是父亲，沈清抬眸，若是有人故意借此诋毁镇国公府呢？
前世就是在这个时候，靖王党羽开始在朝中散播谣言，说镇国公府与北境异族往来密切。虽然当时没有掀起太大风浪，却为后来的通敌罪名埋下伏笔。
沈毅面色微沉：你听到了什么？
女儿只是担心。沈清辞垂下眼睑，父亲镇守北境多年，与异族交手无数，难免结下仇怨。若是有人借机生事...
她没有把话说完，但沈毅已经明白了她的意思。
为父知道了。沈毅神色凝重，这些事你不必操心，为父自有分寸。
从书房出来，沈清辞心中稍安。父亲显然已经起了警惕，这便够了。有些事不能操之过急，否则反而引人怀疑。
回到清荷院，她吩咐采月：去把前日准备好的那几幅画取来。
采月很快取来一个画筒。沈清辞展开其中一幅，是一幅雪中红梅图。画工精湛，梅枝遒劲，红梅傲雪，颇有风骨。但仔细看去，就能发现其中刻意保留了几分稚嫩笔触，正符合一个十五岁闺阁千金的水平。
小姐画得真好。采月赞叹道，只是为何不把最后那几笔勾勒得更精细些？
过犹不及。沈清辞淡淡一笑。
她记得前世就是因为画技太过精湛，引来太后猜疑，认为她心机深沉。这一世，她要把握好这个度。
午后，周师傅准时前来授课。今日教的是一套近身擒拿术，招式狠辣，专攻关节要害。
宫宴之上，难免有人借酒装疯。周师傅演示着一个锁喉的动作，若有人近身纠缠，可用此招脱身。
沈清辞认真记下每个动作，忽然问道：师傅可知道，若是女子发髻中藏了暗器，该如何防范？
周师傅动作一顿：小姐为何这么问？
偶然在一本杂书中看到，有些杀手擅长在首饰中暗藏毒针。沈清辞面不改色，觉得很有意思。
这是前世的教训。沈若薇身边的一个丫鬟就擅长此道，曾经在宫宴上用发簪上的毒针暗算过一个贵女。当时所有人都以为那贵女是突发急病，直到后来沈若薇说漏嘴，她才知道真相。
周师傅若有所思：若是发髻中藏了暗器，行动时必有顾忌。只需注意对方是否频繁触碰发饰，或是转身时格外小心。
沈清辞暗暗记下。这一世，她绝不会再给沈若薇暗算的机会。
练功结束后，她沐浴更衣，独自在院中抚琴。琴声清越，惊起枝头雀鸟。
一曲终了，墙头传来一声轻响。
王爷今日来得早。沈清辞头也不回地说道。
夜君离从暗处走出，今日他穿着一身玄色劲装，更添几分肃杀之气。
后日宫宴，靖王安排了一个舞姬。他开门见山，会在你抚琴时献舞。
沈清辞指尖一顿：
那舞姬擅长的是一曲《塞外风》，舞姿豪放，与你选的《梅花三弄》格格不入。夜君离在她对面坐下，若是同时表演，必会互相干扰。
沈清辞眸光微冷。果然，萧煜还是不死心，想方设法要让她出丑。
多谢王爷提醒。
不必谢我。夜君离目光深邃，我只是好奇，沈小姐会如何应对。
沈清辞轻轻拨动琴弦：王爷觉得，若是梅花遇上风沙，该如何自处？
要么避其锋芒，要么...夜君离唇角微勾，让风沙成为陪衬。
王爷高见。沈清辞浅浅一笑，只是不知，若是那风沙突然停了，又当如何？
夜君离眼中闪过一丝兴味：沈小姐已有对策？
或许吧。沈清辞指尖流淌出几个音符，总要给舞姬一个展示的机会，不是吗？
她记得前世这个舞姬后来成了靖王的宠妾，很是得意了一阵子。这一世，她不介意提前让这位美人认清现实。
夜君离凝视她片刻，忽然道：吏部侍郎昨日递了折子，参镇国公纵容家奴强占民田。
沈清辞心中一凛。果然开始了。
父亲可知此事？
折子被我压下了。夜君离语气平淡，不过，这只是开始。
沈清辞明白他的意思。靖王党羽既然开始发难，就不会轻易罢休。
王爷为何要帮镇国公府？
我说过，夜君离起身，我们需要志同道合的盟友。
他临走前，留下一个小巧的瓷瓶：宫宴之前服下，可防寻常迷药。
沈清辞握着尚带余温的瓷瓶，心中五味杂陈。前世她至死都不明白，这位冷面摄政王为何屡次暗中相助。这一世，或许她能找到答案。
晚膳时分，沈若薇罕见地来到清荷院。
姐姐后日就要入宫了，妹妹特来送一份贺礼。她笑着递上一个锦盒。
沈清辞打开一看，是一对翡翠耳坠，成色极好，却隐隐带着一丝异香。
妹妹有心了。她面色不变，只是这般贵重的礼物，姐姐受之有愧。
姐姐何必客气。沈若薇亲热地拉着她的手，后日宫宴，还请姐姐多多照应。
沈清辞微微一笑：妹妹说笑了，我初次入宫，还要妹妹多加提点才是。
送走沈若薇，沈清辞立即将耳坠交给采月：收起来，不要碰那上面的香味。
采月会意，连忙用帕子包着耳坠收进匣中。
小姐，二小姐这是...
不过是些小把戏。沈清辞语气平静，看来后日宫宴，不会太平静了。
夜深人静，沈清辞独坐灯下，提笔在纸上写下几个名字。靖王、沈若薇、吏部侍郎、舞姬...一个个名字背后，是张即将展开的大网。
她轻轻吹干墨迹，将纸张在烛火上点燃。跳动的火焰映在她眼中，明灭不定。
这一世，她不会再任人宰割。宫宴，将是她反击的开始。
窗外，一轮明月高悬，清辉洒满庭院。沈清辞推开窗，任由夜风拂面。
远处，更鼓声声。三更了。
她轻轻合上窗，吹熄烛火。黑暗中，唇角微微扬起。
好戏，就要开场了。