晨光熹微中，沈清辞端坐在花厅主位上，手中捧着一盏清茶，目光沉静地扫过厅内垂手侍立的众人。昨夜与小草的重逢让她更加坚定了整顿内院的决心——前世镇国公府的覆灭，外敌固然可恨，内里的蛀虫却也功不可没。
“大小姐，这是府中近三个月的账册。”管家沈忠捧着厚厚一摞账本躬身呈上，“按照您的吩咐，已经将各处开支都重新核对过了。”
沈清辞轻轻颔首，却不急着翻看，而是将茶盏不轻不重地搁在案几上。清脆的瓷器碰撞声在寂静的花厅内格外清晰，几个站在后排的管事不自觉地缩了缩脖子。
“柳姨娘近日身子不适，父亲命我暂代管理中馈。”她声音平和，却带着不容置疑的威严，“既然交到我手上，有些规矩就要立起来。”
她目光转向站在最前面的采买管事王贵：“上月采买的燕窝，账上记的是上等血燕，可库房里存的却是普通白燕。王管事，这是怎么回事？”
王贵脸色一白，强作镇定地道：“回大小姐，许是账房记错了...”
“记错了？”沈清辞轻轻挑眉，从袖中取出一张单据，“这是你与城南干货铺往来的凭据，上面明明白白写着白燕的价格。这一进一出，中间二百两的差价，不知王管事作何解释？”
王贵顿时冷汗涔涔，扑通一声跪倒在地：“大小姐明鉴，定是那铺子欺瞒...”
“欺瞒？”沈清辞冷笑一声，“那铺子的掌柜已经招了，说你每月都要从他那里拿回扣。不仅如此，去年修建西苑时，你虚报工料价格，从中贪墨了足足五百两。”
她每说一句，王贵的脸色就白一分，到最后已是面无人色。厅内其他管事也都屏息凝神，不敢发出半点声响。
“沈忠，”沈清辞淡淡道，“将王贵带下去，查清所有账目后送官查办。贪墨的银两，全部追回。”
处置完王贵，她又接连发落了几个中饱私囊的管事。有的是柳姨娘的心腹，有的是沈若薇安插的眼线，每一个她都证据确凿，让人无从辩驳。
待到日上三竿时，花厅内已经少了近三成的管事。剩下的人个个战战兢兢，看向沈清辞的目光中充满了敬畏。
“既然留下的都是明白人，”沈清辞环视众人，语气稍缓，“那我也不妨把话说开。从今往后，镇国公府不养闲人，更不养吃里扒外的东西。做得好自然有赏，但若有人敢动歪心思...”
她没把话说完，但眼中的冷意让所有人都打了个寒颤。
“都下去吧。”她挥挥手，“明日这个时辰，我要看到新的账目和整改方案。”
众人如蒙大赦，鱼贯而出。待厅内空无一人，沈清辞才轻轻揉了揉眉心，露出一丝疲惫。
“小姐，喝口参茶歇歇吧。”小草不知何时端着一盏茶站在一旁，眼中满是关切。
沈清辞接过茶盏，看着这个前世为自己而死的忠仆，心中涌起一股暖意：“你觉得我今日是否太过严厉了？”
小草摇摇头，认真地道：“小姐这是为了整个府上好。若是纵容这些蛀虫，迟早会酿成大祸。”
正说着，云袖匆匆进来，面色凝重：“小姐，柳姨娘往这边来了，脸色很不好看。”
沈清辞唇角微勾：“来得正好。”
不多时，柳姨娘果然带着两个丫鬟气势汹汹地闯进花厅。她今日穿着素净，未施脂粉，倒真有几分病容。
“清辞，我听说你处置了好几个管事？”柳姨娘强压着怒气，尽量让语气平和，“这些人都是府里的老人了，没有功劳也有苦劳，你这样做，岂不是让下人们寒心？”
沈清辞不疾不徐地抿了口茶：“姨娘病中还操心这些琐事，真是辛苦了。不过姨娘既然将中馈交到我手上，我自然要尽心尽力。至于那些被处置的...”
她抬眼，目光锐利如刀：“若是忠心为府里办事的老人，我自然不会亏待。可若是吃里扒外、中饱私囊的蛀虫，就是再有苦劳，也留不得。”
柳姨娘被她看得心中一凛，强笑道：“这话是不错，可你年纪轻，难免有处置不当的地方。不如这样，等我身子好些了...”
“不必了。”沈清辞打断她，“父亲既然将这件事交给我，我自然会处理妥当。倒是姨娘...”她意味深长地顿了顿，“既然身子不适，就该好生静养，这些琐事就不必操心了。”
柳姨娘碰了个软钉子，脸色一阵青一阵白，却又不好发作，只得悻悻告退。
看着她离去的背影，云袖低声道：“小姐，柳姨娘肯定不会善罢甘休的。”
“我知道。”沈清辞神色平静，“她越是不甘，越会露出马脚。”
午后，沈清辞带着小草在府中巡视。经过西跨院时，忽然听见一阵压抑的哭声。循声望去，只见一个粗使丫鬟正躲在假山后抹眼泪。
“怎么回事？”沈清辞温声问道。
那丫鬟吓了一跳，见是大小姐，慌忙跪下：“奴婢...奴婢惊扰大小姐了...”
小草认出这是与自己在李大户家一同做活的姐妹，连忙低声道：“小姐，这是小翠，前几日刚被卖进府里。”
沈清辞打量着小翠红肿的双眼和手臂上的伤痕，心中了然：“是柳姨娘院里的？”
小翠哽咽着点头：“奴婢今早不小心打碎了姨娘的一个茶杯，姨娘罚奴婢跪了两个时辰，还不许吃饭...”
沈清辞眼中寒光一闪，对云袖道：“去请府医来给她看看。”又对小翠道：“从今日起，你调到我院里当差。”
小翠简直不敢相信自己的耳朵，呆立当场，直到小草推了她一把，才慌忙磕头谢恩。
处理完这些，沈清辞来到父亲的书房。镇国公沈毅正在练字，见她进来，放下毛笔：“听说你今日处置了不少人？”
“父亲都知道了？”沈清辞在他对面坐下。
沈毅叹了口气：“府中这些积弊，为父不是不知，只是碍于情面，一直不好下手。你今日做的很好，只是...”他顿了顿，“柳姨娘毕竟为你生下了妹妹，有些事，不必太过较真。”
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色：“女儿明白。只是如今朝中局势复杂，咱们府上若是内部不靖，难免给人可乘之机。”
沈毅神色一凛：“你是听到了什么风声？”
“摄政王大婚在即，各方势力都在暗中动作。”沈清辞斟酌着词句，“女儿只是觉得，这个时候，咱们府上更应该上下齐心。”
从书房出来，已是夕阳西下。沈清辞独自走在回廊上，忽然听见墙外传来一阵细碎的脚步声。她警觉地停下，隐在廊柱后。
“...已经安排好了，大婚当日...”是一个压低的女声，听着有几分耳熟。
“...确保万无一失...”另一个声音更加低沉，分明是个男子。
沈清辞屏住呼吸，悄悄从缝隙中望去，只见两个身影匆匆分开，其中一个赫然是柳姨娘身边的大丫鬟春桃。
待到人影远去，沈清辞才从藏身处走出，面色凝重。看来，她今日的整顿已经让某些人坐不住了。
晚膳时分，沈清辞特意让厨房多做了几道菜，叫来小草和小翠一同用膳。两个小丫鬟起初不敢，在她再三坚持下才小心翼翼地坐下。
“在府中当差，最重要的是忠心。”沈清辞看着两个忐忑的丫鬟，语气温和，“只要你们忠心办事，我自然不会亏待你们。”
小草连忙道：“奴婢的命是小姐救的，此生定当竭尽全力报答小姐。”
小翠也连连点头。
沈清辞满意地笑了笑，状似无意地问道：“今日我在西跨院附近，好像看见春桃和什么人说话，你们可知道是谁？”
小草和小翠对视一眼，小翠怯生生地道：“奴婢今早去厨房取饭时，好像看见春桃姐姐和一个穿着灰衣的男人在后门说话...那男人看着眼生，不像是府里的人。”
沈清辞眸光微闪，心中已然有数。
是夜，她独自在灯下写信。娟秀的字迹在宣纸上铺陈开来，将今日所见所闻尽数告知夜君离。写到最后，她笔锋一顿，添上一句：“府中蛀虫已除大半，然树欲静而风不止。”
搁下笔，她推开窗，望着夜空中的一轮弯月。大婚之日越来越近，这场暗中的较量也愈发激烈。不过这一次，她不再是前世那个任人宰割的弱女子，而是执棋之人。
夜风拂过，带来远处隐约的更鼓声。沈清辞轻轻抚摸着手腕上的玉镯，眼中闪过一丝坚定。既然重活一世，她绝不会再让任何人伤害她在意的人和事。
暗影摇曳中，镇国公府的这一夜，注定有很多人难以安眠。而在不远的将来，一场更大的风波正在悄然酝酿。