秋季狩猎，无论是在中土大陆源远流长的历史中，还是在哈涅尔记忆里那个世界的封建传统里，都不仅仅是一项娱乐活动。
它兼具着训练军队协同作战、检验武备以及为漫长冬季储备肉食的重要功能。
秋高气爽，正是各种动物为了过冬而拼命进食、膘肥体壮的时候，是狩猎的黄金季节。
对于卡伦贝尔而言，这次狩猎更是检验新成型的骑兵队和放松紧绷神经的绝佳机会。
哈涅尔下令，由沉稳的布雷恩留守卡伦贝尔，主持日常防务和工事建造。
而他自己，则亲自带领由摩根指挥的五十名骑兵，进入卡伦贝尔西边那片广袤的、与白色山脉余脉接壤的森林进行狩猎。
不知是出于一种莫名的直觉，还是想借此机会进一步观察，哈涅尔还特意派人去邀请了艾丽娅与维瑟米尔。
然而，猎魔人维瑟米尔昨晚显然又与白兰地进行了“深入交流”，此刻正醉得不省人事，鼾声如雷。
只有艾丽娅，依旧是一身便于行动的简装，安静地出现在了队伍中，她的存在让这支主要由男性构成的队伍增添了一抹清冷的色彩。
至于亚斯克尔，这种热闹场合怎么可能少得了他？
他早已换上了一身自认为潇洒利落的猎装，腰间挎着一柄装饰意义大于实用价值的细剑，兴致勃勃地跟在队伍里，嘴里还哼着不知名的小调。
秋日的森林，宛如打翻的调色盘。高大的乔木树叶染上了深深浅浅的金黄、火红与赭石色，阳光透过稀疏的枝叶，投下斑驳陆离的光柱。
脚下是厚厚的落叶层，踩上去沙沙作响，空气中弥漫着泥土、腐叶和成熟野果的混合气息，沁人心脾。
林间不时可以看到动物活动的痕迹，新鲜的爪印、被啃食的灌木，都预示着丰富的猎物。
哈涅尔骑在洛希尔战马上，感受着身下坐骑强健的肌肉律动。
他张弓搭箭，目光锐利地搜寻着目标。
一只肥硕的野兔从灌木中惊起，哈涅尔几乎本能地一夹马腹，战马如离弦之箭般窜出，同时他手中的弓弦振动，箭矢精准地没入野兔身后不远处的树干——射偏了。
毕竟他不是专业的骑射手，高速移动中射击移动靶难度极高。
但他并不气馁，这本身就是训练的一部分。他更关注的是骑兵们的表现。
在摩根的吼声指挥下，五十名骑兵开始尝试进行简单的包抄与驱赶战术。
他们分成几个小队，相互呼应，试图将一群受到惊吓的鹿群赶向预设的伏击区域。
动作还显得有些笨拙和混乱，马匹之间的配合也不够默契，有时甚至会互相阻挡路线。
但比起最初连列队都困难的情形，已经进步了太多。
至少他们懂得了听从号令，懂得了基本的协同，喊杀声和马蹄声中也开始带上了一丝军队应有的肃杀之气。
摩根在队伍中来回穿梭，不时发出粗鲁但有效的指令，纠正着骑手们的错误。
看着这一切，哈涅尔心中稍感欣慰。
罗马非一日建成，强军也需百战磨砺。
就在这时，又一只异常机敏的灰褐色野兔从一丛茂密的蕨类植物下猛地窜出，以之字形路线飞快地向森林深处逃去。
哈涅尔正在兴头上，见此情景，想也没想，低喝一声，催动战马便追了上去！
“领主大人！”摩根见状大喊，想要跟上。
“你们继续围猎！我追这只兔子！”
哈涅尔头也不回地喊道，身影已经没入了层层叠叠的林木之后。他自信凭借坐骑的速度和自己的身手，很快就能解决这只小猎物然后返回。
战马在林木间灵活地穿梭，哈涅尔紧盯着前方那个跳跃的灰点，不断调整方向。
风声在耳边呼啸，周围的景物飞速向后掠去。
他全身心都沉浸在这场追逐中，忽略了时间的流逝和周围环境的变化。
不知追了多久，哈涅尔猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他喘息着，环顾四周，心里咯噔一下。
那只狡猾的兔子早已不见了踪影。
更糟糕的是，他赫然发现自己竟然迷路了！
身后的方向，早已听不到摩根他们的喊杀声和马蹄声，寂静得可怕。
他身处一片从未到过的林区，这里的树木异常高大茂密，树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光线艰难地透射下来，使得林下显得格外幽暗阴森。
盘根错节的树根裸露在地表，厚厚的苔藓覆盖着岩石和倒下的朽木，空气中弥漫着一股潮湿、腐朽的气息，与之前狩猎区域的秋高气爽截然不同。
“该死……”
哈涅尔低声咒骂了一句，意识到自己追得太投入，脱离了大队。
他试图根据太阳的位置和记忆来辨别方向，但茂密的树冠和复杂的地形让他无所适从。
他正在犹豫是应该原地等待救援，还是尝试着自己寻找回去的路时——
异变陡生！
他身旁一棵古老巨树垂下的、看似无害的墨绿色藤蔓，如同突然被赋予了生命一般，猛地绷直，带着破空之声，如同一条毒蛇般，狠狠地向着哈涅尔抽打过来！
那速度快得惊人，目标直指他的脖颈！
哈涅尔心中警铃大作，几乎是凭借本能，猛地一拉缰绳，身体同时向侧面狠狠一歪！
战马受惊嘶鸣，他整个人直接从马背上滚落下来！
“啪！”
那根致命的藤蔓擦着他的头皮抽过，狠狠击打在他刚才位置的空气中，发出令人牙酸的破空声，甚至带起了几缕被劲风切断的发丝。
哈涅尔在地上狼狈地翻滚了两圈，顾不上摔得生疼的筋骨，右手已经“刷”地一声拔出了腰间的佩剑！
冰冷的剑锋在昏暗的林间反射着微光。
然而，他刚站稳，突然感觉左脚踝一紧，一股巨大的拉扯力传来！
他低头一看，只见另一根不知何时潜伏在落叶下的藤蔓，如同活蛇般死死缠住了他的脚腕，正试图将他拖倒！
“该死！”
哈涅尔毫不犹豫，手腕一翻，银亮的剑刃带着寒光向下疾斩！
“嗤啦！”
坚韧的藤蔓应声而断，断裂处喷溅出少量暗绿色的、带着腐臭气味的汁液。
可就在他斩断脚下藤蔓的瞬间，眼角余光瞥见又一根更粗壮的藤蔓，如同蓄势已久的巨蟒，从斜刺里猛地弹射而出，直刺他的面门！
速度之快，几乎让他来不及反应！
哈涅尔瞳孔收缩，几乎是靠着肌肉记忆和戒指赋予的些许超常反应，猛地挥动手中的佩剑，在身前划出一道银色的弧光！
“唰！唰！唰！”
剑光闪烁，那根袭击的藤蔓在距离他面部不足一尺的地方，被精准而迅速地斩成了三四段，如同被切断的蛇身般无力地跌落在地，兀自扭动了几下才彻底静止。
哈涅尔单膝跪地，右手紧握滴着绿色汁液的长剑，左手撑地，胸膛剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气。
额头上渗出冷汗，不是因为疲惫，而是因为后怕和震惊。
他警惕地环顾四周，心脏砰砰直跳。
手中的剑握得更紧了，感知提升到极致，留意着任何一丝风吹草动。
阳光在这里几乎被完全隔绝，周围安静得可怕，只有他自己粗重的呼吸声和风吹过极高处树叶的微弱沙沙声。
那些扭曲盘绕的藤蔓，那些颜色暗沉得不像话的苔藓，还有空气中那股混合着腐烂和某种……难以言喻的甜腥气息，都透着一股极度的不祥。
这片森林，太诡异了！
这绝不仅仅是普通的密林！