兰班宁，这座被鲜血与死亡浸泡了太久的城市，终于迎来了它命运的终章。
城墙上，圣白树旗帜彻底取代了哈拉德人野蛮的图腾，迎风招展。
大批涌泉护卫如同白色的潮水，淹没了最后的抵抗据点。
城内的战斗已从激烈的攻防演变为残酷的清剿。
仇恨在经历了屠城之痛和长期围困后，已然发酵到了极致。
对于这些手上沾满刚铎子民鲜血的侵略者，没有任何宽恕可言。
阿德拉希尔领主下达了冷酷而决绝的命令：“以血还血！不要俘虏！”
这道命令得到了彻底的执行。
负隅顽抗的哈拉德人被无情地格杀，即便有零星跪地求饶者，也难逃复仇的刀剑。
兰班宁的街道再次被鲜血洗刷，只是这一次，流淌的多是侵略者的血。
在城主府那间他曾用来发号施令、如今却显得格外空旷和寂寥的大厅里，蛮王乌弗朗，这位曾梦想征服刚铎南境的枭雄，迎来了他最后的时刻。
外面刚铎士兵搜索和处决的声响越来越近，亲卫早已战死或逃散。
他穿着沾满血污的华丽盔甲，独自坐在那张象征权力的椅子上，眼神空洞地望着大门方向。
失败、被盟友抛弃、雄心壮志化为泡影……种种情绪最终化为一片死寂的绝望。
他缓缓抽出腰间的镶金匕首，这把匕首曾处决过无数反抗者和俘虏。
他最后看了一眼这间即将易主的大厅，眼中没有悔恨，只有无尽的疯狂与不甘。
随即，他猛地将匕首刺入了自己的心脏，庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软在椅子上，结束了他充满征服与毁灭的一生。
随着乌弗朗的自尽和最后一批哈拉德抵抗者被肃清，兰班宁，这座刚铎的南境重镇，在经历了无尽的苦难后，终于回到了刚铎的怀抱。
持续数月、波及整个南境的惨烈战争，至此，终于落下了帷幕。
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当哈涅尔与伊姆拉希尔亲王率领着参与追击的部队返回兰班宁时，城内的肃清工作已基本完成。
空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味，但一种属于胜利者的、带着悲壮色彩的肃穆氛围，开始取代之前的杀伐之气。
在临时清理出来的原城主府议事厅内，埃雅努尔王子、伊姆拉希尔亲王、阿德拉希尔领主以及哈涅尔齐聚一堂。
虽然胜利的喜悦弥漫，但每个人的眉宇间都带着一丝挥之不去的凝重——那支神秘的黑衣军队和恐怖的怪物，给这场胜利蒙上了一层阴影。
“那些穿着奇怪黑色盔甲的士兵，还有那些……怪物，” 埃雅努尔率先开口，年轻的脸庞上带着困惑与警惕，“他们绝不是哈拉德人，甚至不像是中土世界的种族。哈涅尔，你们在追击中可有什么发现？”
哈涅尔心中了然，但他决定暂时隐藏自己关于尼弗迦德和猎魔人世界的认知。
他微微摇头，露出一副同样困惑的表情：“回殿下，我们与他们交手时间不长，但他们装备精良，纪律严明，战斗方式与我们熟知的所有敌人都不同。尤其是那些怪物，力大无穷，甲壳坚硬，极难对付。若非找到了它们的弱点，后果不堪设想。”
伊姆拉希尔沉声道：“我曾听一些远航归来的水手提起过，在遥远的、被迷雾和风暴笼罩的隔离之海另一边，似乎存在着与我们截然不同的土地和文明。但那些都只是模糊的传说和只言片语，从未得到证实。”
阿德拉希尔点头附和：“我也有所耳闻。据说那边也有广袤的王国和独特的种族，但细节无人知晓。航道艰险，极少有船只能够成功往返。难道……这些人就是来自海的对面？”
从他们的对话中，哈涅尔确认了刚铎高层确实对另一个大陆的存在有所知晓，但认知非常有限，仅限于一些航海传说和模糊信息。
这让他稍稍安心，至少他不必立刻解释自己那超乎寻常的“知识”来源。
埃雅努尔显然对这个答案并不满意，他更关心现实的威胁。
他猛地一拍桌子：“不管他们来自哪里，胆敢侵犯刚铎，就必须付出代价！必须弄清楚他们的目的！” 他转向门口的卫兵，厉声道：“去！把那两个俘虏的头领带上来！我要亲自审问！”
很快，雷纳德与卢卡斯·莫尔文被五花大绑，由四名强壮的涌泉护卫押解着，带进了议事厅。
他们身上的黑色盔甲已被卸下，换上了粗糙的囚服，但脸上那属于尼弗迦德贵族的傲慢与冷漠却丝毫未减。
埃雅努尔走到他们面前，居高临下，用审视的目光打量着他们：“说出你们的来历，以及侵犯我刚铎疆土的目的！或许，我可以考虑给你们一个体面的死法。”
雷纳德抬起头，嘴角勾起一丝讥诮的冷笑，他用略带口音的通用语回应，语气充满了轻蔑：“年轻的王子，你以为击败了乌弗朗那个废物，就有资格审问帝国的使者了吗？我们的目的，远非你这等边陲之地的统治者所能揣度。”
卢卡斯更是直接啐了一口带血的唾沫，一言不发，眼神如同毒蛇般扫过在场的每一个人。
他们的态度彻底激怒了埃雅努尔。
他脸色涨红，猛地站起身来，手按上了剑柄，刚要继续厉声喝问——
异变陡生！
一直安静站在哈涅尔侧后方的艾丽娅，仿佛感应到了什么，脸色骤然一变，几乎是不假思索地，她一个迅捷的侧步，猛地挡在了哈涅尔的身前！
哈涅尔被她这突如其来的举动弄得一怔，正要开口询问——
“哐啷！”
议事厅一侧的彩色玻璃窗轰然破碎！
一道如同鬼魅般的黑影，以肉眼难以捕捉的速度激射而入！
那黑影目标明确，手中一道寒光如同闪电般掠过被绑着的雷纳德与卢卡斯的脖颈！
动作快得令人窒息！
黑影一击得手，毫不停留，身形在空中诡异一折，如同融入阴影般，瞬间又从破碎的窗口倒射而出，消失在众人的视线中。
整个过程发生在电光火石之间，以至于厅内几位身经百战的统帅都没能完全反应过来！
当众人回过神，看向雷纳德与卢卡斯时，只见两人双目圆睁，脸上凝固着难以置信的神色，他们的脖颈处，一道极细极深的血线正迅速扩大，鲜血如同喷泉般汩汩涌出，身体抽搐了两下，便彻底软到在地，气绝身亡。
死了！
两个最重要的俘虏，就在刚铎最高统帅们的面前，被人在重重守卫下瞬间灭口！
“追！给我追！！”
埃雅努尔王子暴怒的吼声几乎掀翻了屋顶，他因极度的震惊和屈辱而浑身发抖。
伊姆拉希尔和阿德拉希尔也脸色铁青，立刻指挥卫兵冲出议事厅，封锁区域，进行大规模搜捕。
然而，当士兵们冲出去时，外面只有夜晚的凉风和惊疑不定的巡逻队，哪还有刺客的影子？
询问周围的哨兵和巡逻队，他们竟然都没有发现任何异常，仿佛那道黑影从未出现过。
埃雅努尔的脸色阴沉得能滴出水来，一拳狠狠砸在墙壁上。
这不仅是对俘虏被杀的愤怒，更是对自身防卫被如此轻易突破的耻辱，以及对那神秘敌人深不可测手段的忌惮。
哈涅尔看着地上两具迅速冰冷的尸体，又看了看身旁虽然依旧面无表情，但眼神深处残留着一丝惊悸的艾丽娅。
他凑近她，用只有两人能听到的极低声音问道：
“是你们的人？”
艾丽娅微不可察地点了一下头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂，用同样细微的声音回应：“是帝国的人……但与我不是一个体系。那是……陛下的暗影之手。”
哈涅尔心中凛然。
尼弗迦德……恩希尔·恩瑞斯的帝国，其触角和力量，远比他想象的还要深邃和恐怖。
南境的战争结束了，但一场跨越海洋的、更加庞大而隐秘的阴影，似乎正悄然笼罩过来。