如今虽年岁渐长，那份血性却半点未减。
他翻身跳上乌骓马，弯刀直指西方，“出发！”
两千骑兵踏着烟尘，朝着西域的方向疾驰而去。
刚出粮草营不过十里，原本还算平坦的路面就变得崎岖起来。
黄沙之下，偶尔能看到散落的箭簇和残破的衣物，那是属于汉族特有服饰的料子。
粗麻布上沾着发黑的血渍，被马蹄踩得深陷进沙里。
杨清妮勒住马，弯腰从沙中捡起一块破碎的玉佩。
玉佩是普通的和田玉，雕着简单的平安扣纹样，边缘却有一道明显的刀痕，显然是主人遇害时被砍碎的。
她摩挲着玉佩上的血痂，眉头拧得紧紧的，“这是关内来的流民常用的佩饰，看来颉利的人沿途没少劫掠。”
吴浩然顺着她的目光看去，不远处的沙丘后面，隐约露出了几间破败的土屋。
土屋的屋顶已经塌了一半，墙壁上被烧得焦黑，门口躺着两具尸体。
一具是白发苍苍的老人，另一具是个不过七八岁的孩子，孩子的小手还紧紧攥着半块发霉的饼子。
“将军！”一名斥候策马奔来，声音带着哭腔，“前面的山坳里，有个被洗劫的村落！”
吴浩然和杨清妮对视一眼，立刻催马赶去。
山坳里的景象，比他们想象的还要惨烈。
整个村落被烧得面目全非，土屋化为焦土，袅袅的黑烟还在往上冒。
地上横七竖八地躺着数十具尸体，有男有女，有老有少，大多是被刀砍死的，还有些是被活活烧死的，尸体蜷缩着，面目狰狞。
杨清妮翻身下马，一步步走进村落。
她的脚步很轻，仿佛怕惊扰了这些死去的人。
在一间还没完全烧塌的土屋前，她停下了脚步——屋里的土炕上。
躺着一个年轻的妇人，肚子高高隆起，显然是个孕妇。
她的胸口插着一支突厥人的狼牙箭，鲜血染红了身下的破毡子，而她的手，还护在肚子上。
“造孽啊……”杨清妮的声音微微颤抖，她伸手合上了妇人圆睁的眼睛，指尖触到的皮肤已经冰凉。
吴浩然站在她身后，拳头攥得咯咯作响，弯刀在阳光下闪着寒芒，“颉利！我必诛你九族！”
“浩然，”杨清妮转过身，看着他，“愤怒解决不了问题。这些人，都是因为我们来得太晚，才遭此横祸。“
”我们现在能做的，就是快些追上颉利，不让他再害更多的人。”
她顿了顿，指向村落西侧的脚印，“你看，这些脚印杂乱，方向是莫贺延碛，颉利的人应该刚走不久，最多不过一个时辰。”
吴浩然深吸一口气，压下心中的怒火。
“留下十个人，将村民的尸体收殓安葬，立块木碑其余人，加速追击！”
骑兵队再次出发，速度比之前更快了。
黄沙被马蹄扬起，迷得人睁不开眼睛，毒辣的太阳炙烤着大地，连空气都变得滚烫。
杨清妮的赤风马有些体力不支，呼吸越来越急促，吴浩然放慢速度，跟在她身边，“祖母，换我的马吧，乌骓脚力好。”
“不用。”杨清妮摆了摆手，从腰间解下水囊，给赤风马灌了几口。
“赤风跟了我这么多年，这点苦还受得住。“
”倒是你，别太心急，莫贺延碛里有很多流沙坑，一不小心就会陷进去，到时候追不上颉利，反而会折损兵力。”
吴浩然点点头，他知道祖母说得对。
莫贺延碛号称“八百里流沙”，是西域古道中最凶险的一段。
白天烈日炎炎，夜晚寒风刺骨，更有流沙、戈壁和断水的风险。
这里是西游行中的流沙河、当年的圣憎在这儿差点丢了性命，更别说带着两千骑兵追击敌人了。
走了约莫两个时辰，前方出现了一片低矮的胡杨林。
胡杨林里传来了隐约的哭声，吴浩然示意队伍停下，亲自带着几个斥候摸了过去。
走近了才发现，胡杨林里藏着十几个汉人，有老有少，都被绑着双手，蜷缩在地上。
他们的衣服破破烂烂，身上满是伤痕，看到吴浩然等人，吓得缩成一团，以为是突厥人的追兵。
“别害怕，我们是大雍的军队，是来救你们的。”
吴浩然摘下头盔，露出年轻却温和的面容。
一个头发花白的老者颤抖着抬起头，看了看他身上的铠甲，又看了看他手中的唐刀，哆哆嗦嗦地问：“真……真的是大雍的兵？”
“是。”杨清妮这时也走了过来，她的声音温和了许多，“我们是追击颉利的军队，你们怎么会在这里？”
老者叹了口气，眼泪就流了下来。原来他们是从高昌国逃出来的汉人。
高昌国被侯君集将军攻破后，麴文泰的残兵和颉利的人勾结在一起。
在高昌境内劫掠汉人，他们的村落被洗劫，男人被抓去当苦力，女人和孩子则被当作奴隶，准备卖到西域诸国去。
途中有几个男人试图反抗，都被突厥人杀了，他们是趁着看守不注意，偷偷逃到这片胡杨林里的。
“那些突厥人……太狠了。”
一个年轻的女子哭着说，“我丈夫就因为不肯给他们牵马，被他们用狼牙棒活活砸死了，孩子才刚满一岁，也被他们……”她说不下去了，捂着脸失声痛哭。
杨清妮蹲下身，轻轻拍了拍女子的背，“别怕，现在安全了。我们会送你们去安全的地方。”
她回头看向吴浩然，“浩然，给他们分发些水和粮食，安排几个人护送他们去交河城，那里有侯君集将军的军队。”
“可是祖母，我们的兵力本来就不多，再分出去几个人……”吴浩然有些犹豫。
“救人要紧。”杨清妮的语气很坚定。
“我们追击颉利，是为了守护百姓，若是连眼前的百姓都护不住，那我们的仗，打得还有什么意义？”
吴浩然心中一震，立刻点头，“是，孙儿明白了。”
他吩咐手下给这些汉人松绑，分发水粮，又挑选了十个精干的士兵，护送他们前往交河城。