林公渠的工程在滑轮组等新式工具的辅助下，进展迅速，每日都能看到新的渠段在数万民夫的努力下向前延伸。工地上热火朝天，秩序井然，工分制度激励着每一个人，稠粥和明确的希望支撑着他们的身体与精神。然而，就在这重建工作刚刚步入正轨之际，一股潜藏的、比洪水更可怕的阴影，正悄然蔓延。
这日，林砚正在渠首段巡视，忽然发现几名负责挖掘淤泥的民夫精神萎靡，动作迟缓，其中一人甚至扶着铁锹干呕起来。他心中警觉，立刻上前查看。
怎么回事？林砚蹲下身，见那民夫面色潮红，伸手一探其额头，触手滚烫。发烧了？还有哪里不适？
那民夫有气无力，断断续续道：回……回参军……小人……头晕……肚子绞着痛……拉……拉了好几次了……
旁边几人也纷纷附和，症状相似，皆是发热、腹痛、腹泻。
林砚的心猛地一沉。大灾之后，必有大疫！这是颠扑不破的道理。洪水不仅摧毁了家园，更污染了水源，冲刷出埋藏地下的污秽，大量人畜尸体在湿热环境下迅速腐败，为疫病的滋生提供了温床。痢疾，或者更可怕的霍乱、伤寒……无论哪一种，在这人员密集、卫生条件极差的灾民聚集区一旦爆发，都将是一场不亚于洪水的灾难！
他立刻下令将这几名出现症状的民夫隔离到临时搭建的、远离人群和水源的观察棚，并命随行的、懂得些粗浅医术的吏员前去诊治。同时，他快马加鞭赶回扬州城内的临时指挥部，求见张崇。
相爷！工地已出现瘟疫苗头，恐是痢疾或伤寒之症！林砚语气急促，面色凝重，此疫一旦蔓延，后果不堪设想！必须即刻重申并强化防疫条例，严格执行！
张崇闻言，神色亦是一凛：安之，你先前所拟《赈灾实务纲要》中已提及防疫之策，如今是要？
相爷明鉴，林砚解释道，纲要中确已载有防疫之要，然当时尚未出现疫情，恐执行不够严格。如今瘟疫苗头已现，必须立即颁布专门的《防疫卫生令》，以军令形式强制执行，并补充关键条款！学生建议：其一，严令所有人员必须饮用彻底煮沸之水，各粥棚、工段设专人监管；其二，严格推行分餐制，违者严惩；其三，加速修建厕坊，并每日以生石灰消毒；其四，凡有发热、腹泻等症状者，立即送至专门隔离区，由医官统一诊治；其五，所有人员需以洁净麻布覆面，减少飞沫传播。其六……
他一连罗列了十几条防疫条款，随后顿了顿，知道接下来这一条将是最大的难关，但还是坚定说道：最后，也是最重要的一条：所有病死者遗体，必须立即火化，深埋骨灰！此乃阻断疫病传播之最关键所在！
前几条，张崇听得频频点头，这些措施虽显繁琐，但道理清晰，利于防疫。但当听到二字时，连他都皱起了眉头。
安之，饮水需沸，分餐建厕，皆可推行。然这尸体火化……张崇沉吟道，‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’，此乃孝道根本。入土为安，更是千年习俗。此举，恐遭民间剧烈反对，乃至士林非议。
相爷！林砚语气急切，学生深知此议惊世骇俗！然疫病之毒，常寄存于尸身，若任其腐化，污染水土空气，则疫病必将疯狂传播，届时死者将十倍、百倍于今日！非常之时，行非常之法！为救活人，只能冒犯死者！此非不敬，实乃大仁！
看着林砚眼中不容置疑的急切与坚信，回想他之前诸多看似出格却成效显着的举措，张崇权衡片刻，终是下定了决心。与可能爆发的、导致数十万人丧生的大疫相比，承受一时的非议和阻力，显然是更明智的选择。
好！便依你！即刻颁布《防疫卫生令》，各条一并推行！周平！
末将在！
派兵协助，务必使此令通行！若有阻挠防疫者，严惩不贷！
《防疫卫生令》很快张贴出去，并通过各级官吏、工头传达至每一个灾民点。果然，如林砚所料，前几条虽然让一些灾民觉得麻烦（为何水要烧开那么费事？为何不能用自己的碗随便吃？），但毕竟是官府严令，且听起来有些道理，大多数人虽然不解，还是选择遵照执行。开水供应点设立起来，简易厕坊也开始挖掘建造。
然而，当尸体必须火化的消息传开，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅！
什么？！要烧了我爹的尸身？！不行！绝对不行！
入土为安啊！烧了岂不是魂飞魄散，永世不得超生？
这是要让我们做不孝子孙啊！
官府怎能行此酷烈之事！
民怨瞬间沸腾。尤其是在一个靠近扬州城、宗族观念极强的王家村，冲突达到了顶点。村中近日接连病死了数人，皆因疑似疫症。当周平带着一队兵士，按照命令前来要求将新近病死的一名老者的尸体火化时，遭到了村民极其激烈的抵抗。
谁敢动我爹的尸体！就从我尸体上踏过去！死者的长子，一个叫王老五的壮硕汉子，手持锄头，赤红着眼睛挡在自家茅屋前。他的身后，是数十名同样手持棍棒农具，群情激愤的王氏族人。村中一些有威望的老人也颤巍巍地站出来，对着兵士们斥责：此乃悖逆人伦！尔等官兵，安敢如此！
周平试图解释：此乃防疫所需，为保全村活人性命！并非不敬死者！
放屁！什么防疫！我看你们就是想把死人烧了干净！这是我们王家的祖训，死也要留全尸，入祖坟！王老五怒吼道，你们今天敢动手，我们就跟你们拼了！
对！拼了！族人们齐声呐喊，情绪激动，一步步向前逼近，将兵士们围在了中间。场面剑拔弩张，一触即发！
周平眉头紧锁，他接到的命令是强制执行，但面对如此激烈的民情，若真动刀兵，必然造成死伤，届时局面将更加不可收拾。他只能一边令士卒结阵自保，不得轻易动武，一边派人火速向城内的林砚和张崇报信。
林砚闻讯，立刻与赵虎快马赶至王家村。看到那对峙的场面，感受到空气中弥漫的悲痛、愤怒与绝望，他知道，单纯的强令和说理，在此刻已然无效。这道跨越了千年来伦理观念的鸿沟，需要用更大的智慧和力量去弥合，甚至……需要流血。