朔风裹挟着黄沙，掠过洛阳城西的京营大校场。点将誓师的喧嚣已然远去，数万大军开拔的烟尘尚未完全落定，一股沉重压抑的气息却已笼罩在这座帝国军事中枢的上空。
林砚勒住马缰，望着眼前这座号称甲兵之盛，冠绝天下的京营武库。时值正午，阳光正好，却照不进这座死气沉沉的库区。高大的库墙斑驳陆离，几处墙皮剥落，露出里面夯土的颜色。墙角杂草丛生，甚至有野猫在其中穿梭。库门前值守的兵士抱着长枪，倚在门框上打盹，直到林砚的马蹄声惊醒了他们，才慌慌张张地站直身子，脸上还带着未褪尽的睡意。
奉张相钧令，查验武库。林砚亮出张崇亲笔签发的令牌，语气平淡，目光却锐利地扫过这些守卫松懈的兵士。
守卫队长验过令牌，脸上堆起谄媚的笑容：原来是林参军，小的这就去请王库令。
片刻后，一个身着从七品武官服色、肚腩微凸的中年男子小跑着出来，一边系着散开的衣带，一边赔笑道：下官王德禄，不知林参军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。
林砚微微颔首，不欲多言：开门吧。
是是是。王德禄连连应声，掏出钥匙，亲自打开那沉重的铜锁。伴随着刺耳的声，两扇厚重的库门被缓缓推开。
一股浓重的、混合着铁锈、霉变和尘土的气息扑面而来，呛得林砚忍不住咳嗽了一声。他身后的赵虎皱了皱眉，手下意识地按在了腰间的刀柄上。
库房内光线昏暗，只有几缕阳光从高处的气窗投射下来，照亮了空气中飞舞的尘埃。放眼望去，一排排兵器架上，长枪如林，却大多锈迹斑斑，枪头的红缨早已褪色破损，如同败军的旗帜。靠墙摆放的弓弩，弓弦松弛，有的甚至已经断裂，无力地垂落着。
林砚随手从架上取下一杆长枪，入手沉甸甸的，枪尖的锈迹已经掩盖了原本的寒光。他用力一掰，枪杆发出的声响，显然已经有些朽坏。
这是...新近入库的？林砚的声音冷了几分。
王德禄额角渗出细汗，支吾道：这个...去年才从将作监拨付来的...
去年？林砚冷哼一声，将长枪扔回架上，发出哐当一声脆响，我看像是前朝旧物。
他继续向库内走去。成堆的甲胄被随意堆放在角落，皮甲已经发硬开裂，铁甲锈蚀严重，不少甲片脱落，用草绳勉强捆扎着。一面牛皮盾牌被他拿起，轻轻一掰，边缘就碎裂开来。
这些甲胄，如何御敌？林砚的声音里压抑着怒火。
王德禄扑通一声跪倒在地：参军明鉴！实在是...实在是库银短缺，多年未曾更换新甲...
林砚不再理会他，径直走向账房。账册堆了厚厚一摞，纸页泛黄，墨迹模糊。他随手翻开一本，只见记录混乱不堪，出入库数目对不上，甚至有些页面上还沾着油渍。
这就是京营武库的管理？啪地合上账册，尘土扬起，若是张相亲至，你待如何解释？
王德禄面如土色，连连叩首：下官知罪！下官知罪！
就在这时，林砚的目光被角落里几副与众不同的甲胄吸引。那几副明光铠擦得锃亮，甲片完整，在昏暗的光线下泛着冷冽的金属光泽。旁边的兵器架上，还整齐地挂着几柄寒光闪闪的横刀。
这些是？
这是...这是库中守卫的装备。王德禄的声音越来越低。
林砚缓步走向库房深处，赵虎紧随其后。越往里走，景象越是触目惊心。在库房最内侧，他们发现了一批尚未拆封的兵器箱，打开一看，里面竟是崭新的制式横刀。然而仔细查看，刀身上布满了细密的裂纹，显然是冶炼时的瑕疵品。
这些兵器，为何还入库？林砚的声音冷得像冰。
王德禄支支吾吾，不敢作答。倒是一个老库工看不过去，小声嘀咕：这都是将作监那边送来的次品，说是...说是让咱们自行处理...
自行处理？林砚怒极反笑，就是让这些废铁充作军备，送往边关？
他继续巡视，在另一个角落发现了更加惊人的景象：数十架床弩被随意堆放，弩臂已经变形，弩弦腐朽。最令人痛心的是，这些本该精心保养的重型器械，竟然连最基本的防尘措施都没有。
参军请看。赵虎突然低声说道，指着墙角一处不起眼的痕迹。那里有明显的挪动痕迹，地上还散落着几枚制钱。
林砚蹲下身，捡起一枚制钱，目光越发冰冷。这是最近才流通的新钱，说明这里不久前还有人活动过。他站起身，环顾这座死气沉沉的武库，忽然明白了什么。
王库令，林砚的声音平静得可怕，带我去看看你们的兵器养护记录。
王德禄的脸色瞬间惨白如纸。
在账房深处，林砚发现了一本暗账。上面清楚地记录着这些年武库的兵器数量，以及相应的来源。原来，库中那些还能使用的兵器，早就被偷偷替换成了这些残次品，而差额则被中饱私囊。
林砚沉默良久。他想起临行前赵虎递给他的一份记录——那是当初在江宁剿灭高家时，从高家私兵那里缴获的装备清单：
精铁锁子甲五十副，西域良驹三十匹，百炼横刀八十柄，强弓硬弩百余张...
那时的高家，不过一个江宁地方的商贾，其私兵装备之精良，竟远超这堂堂京营武库的库存。
何其讽刺！
朝廷每年拨付巨额的军费，养着的就是这样的武库，这样的军队？而那些贪官污吏，一边克扣军备，中饱私囊，一边还要在出征前拼命塞人，想要在这场国战中分一杯羹...
林砚缓缓走出库房，午后的阳光刺得他眼睛生疼。他看着校场上那些正在操练的新兵——他们手中的兵器，多半就是从这样的武库里取出来的吧？用这样的装备，去面对西北那些如狼似虎的叛军铁骑？
这一刻，他想起了临行前苏婉儿的叮嘱，想起了张崇在朝堂上的无奈妥协，更想起了那些在西北浴血奋战的将士。他们可知道，自己赖以生存的兵器甲胄，竟然是这般模样？
参军，可还要查验其他库房？王德禄小心翼翼地跟在身后问道。
林砚摆了摆手，语气中透着深深的疲惫：不必了。
他翻身上马，最后看了一眼这座外表光鲜、内里腐朽的武库。这一刻，他更加理解了张崇为何要在朝堂上做出那些妥协——在这样的环境下，想要做成一件事，有时候不得不先学会低头。
但理解，不代表认同。
回府。林砚轻夹马腹，调转马头。赵虎紧随其后，两人一前一后，沉默地离开了这个令人窒息的地方。
马蹄声在空旷的街道上回响，林砚的心中却已翻江倒海。这个王朝，从根子上已经烂透了。而他要做的，不是随波逐流，而是要在这一片腐朽中，开辟出一条新的道路。
只是这条路，注定布满荆棘。