幽州易帜的消息，如同一块巨石投入本已暗流汹涌的河北棋局，激起了千层浪。然而，对于决意已定的曹操而言，这更像是一记来自背后的闷棍，虽痛彻心扉，却未能阻挡他北征的步伐。郭嘉临终前攥着他手腕写下的遗策，墨迹还似带着余温，那 “北破乌桓，根除袁患” 的字迹，如同一道沉重的枷锁，也似一盏指引前路的明灯，让他无法回头，也不能回头。
邺城，丞相行辕。帐内烛火噼啪作响，映得四周甲胄摆件泛着冷光，气氛肃杀而悲壮。
曹操一身玄色戎装，肩甲上的兽纹还沾着未拭去的征尘，他按剑立于巨大的麻布舆图前，指节因用力而泛白，指尖死死钉在代表乌桓王庭的 “柳城” 朱砂标记上。他的眼角堆着几道未彻底掩藏的疲惫纹路，眼下的青黑如同浓墨晕染，郭嘉的病逝像抽走了他身边最暖的一团火，既攫取了麾下最璀璨的智谋之星，也带走了他心中一半的底气 —— 案上摊着的郭嘉遗策竹简，边角已被反复摩挲得发毛，空白处还留着郭嘉临终前咳血的淡红痕迹。
“刘备…… 田畴……” 曹操低声咀嚼着这两个名字，声音冷得像塞外寒霜，吐字时带着咬牙的闷响，“暂且容尔等猖狂数日。待孤踏平乌桓，枭二袁之首，回师之日，便是幽州易主，青徐震动之时！”
他猛地转身，玄色披风扫过案角，带倒了半盏凉透的茶汤。目光扫过帐下济济一堂的将领：夏侯惇按着重愈未久的左目，伤疤在烛火下泛着淡红，声线粗哑却透着狠劲；夏侯渊手按腰间箭囊，指腹无意识摩挲着箭杆；曹仁、曹洪挺胸而立，铠甲碰撞发出轻微脆响；徐晃、张合亦肃容垂手，周身透着百战宿将的沉凝。
“诸将听令！”
“末将在！” 数十道声线撞在一起，震得帐顶尘灰簌簌落下，连烛火都晃了晃。
“大军即日开拔，北征乌桓！” 曹操的声音斩钉截铁，目光扫过每一张脸，“此战，深入不毛，险阻异常，然为国家除患，为奉孝遗志，有进无退！以徐晃为先锋，张合副之，逢山开路，遇水搭桥 —— 你二人需记，每过一处险地，便替孤在山石上刻一道痕，待战后，孤要带着这些痕，去奉孝墓前回话！”
“曹仁总督粮草辎重，” 他看向曹仁，语气沉了几分，“粮草是大军命脉，若有半分差池，孤唯你是问！”
“其余诸将，各率本部，随孤中军行动！”
“谨遵司空令！”
曹操留曹植镇守邺城——少年曹植虽尚显青涩，却已露谋略锋芒，曹操特留荀彧门生为其辅佐，既让他历练政务，也暗中令其协调后方粮道，监视幽州、青州动向。安排妥当后，曹操自统大军十余万，号称二十万，旌旗遮天蔽日，马蹄踏得邺城郊外尘土飞扬，浩浩荡荡北出卢龙塞，踏上了征讨乌桓的艰险征程。
与此同时，临淄州牧府内，却是另一番景象。堂内熏着淡淡的艾草香，驱散了夏日的湿热，案几上除了田畴送来的文书，还摆着半块刚从幽州运来的胡饼，麦香混着塞外的风尘气，让满室的紧张添了几分实感。
刘备手持田畴遣使送来的详细报告，指尖在 “蓟城归附” 四字上轻轻摩挲，指腹的老茧蹭过竹简的纹路，眼底的振奋渐渐被沉稳取代 —— 他鬓角已染了几缕白霜，却因这桩喜事，连眼神都亮了几分。糜兰、孙乾、简雍等核心幕僚围在案旁，孙乾摸着山羊胡，嘴角抑制不住地上扬；简雍端着茶盏，却忘了喝，目光紧盯着文书上的郡县名录；唯有糜兰蹙着眉，指尖在案上轻轻敲击，神色依旧冷静。
“田子泰真乃信人！” 孙乾终于按捺不住赞叹，声音里带着笑意，“幽州一举而定，主公得此北疆屏藩，日后进可攻、退可守，实力大增啊！”
糜兰却适时开口，声音不高却让堂内瞬间静了几分：“主公，幽州新附，就像刚栽下的树苗，根还没扎稳。人心未必全然稳固，北有乌桓、鲜卑虎视，南有曹操这头猛虎盯着，眼下不是庆功的时候，迅速巩固才是要务。”
“糜兰所言极是。” 刘备收敛喜色，将文书轻轻放在案上，正容道，“当如何巩固？你且细说。”
糜兰早已成竹在胸，上前一步，手指点在案上摊开的幽州舆图上，范阳、涿郡的位置被他用指甲轻轻划了道痕：“其一，即刻以朝廷名义及主公印信，正式表田畴为幽州刺史，假节，总揽幽州军政 —— 唯有让他名正言顺，才能安抚幽州士心。再加封陶商为幽州别驾，辅佐田畴，同时让他继续执掌通济行，通济行熟悉塞外路径，既能管贸易，也能探听情报，一举两得。”
“其二，速调赵云将军所部主力。” 他指尖移向冀州东部，“不必再局限于渤海、河间一带，让他即刻西进，屯兵范阳、涿郡这些交界要地，筑起防线 —— 一来震慑曹军，二来也是给田畴撑腰。另外，从青州抽调五千精锐，让陈到率领北上，归田畴调遣，他的部曲素来精锐，能增强田畴的直属兵力，免得袁氏旧部再生二心。”
“其三，还请主公亲自草拟安抚文书。” 糜兰看向刘备，“公告幽州各郡县，免除今明两年赋税，招抚流亡百姓，再从幽州本地选拔贤才充任郡县官吏 —— 本地人管本地事，才能让百姓安心。尤其要善待原袁氏旧部，焦触、张南已死，他们的部下若愿归顺，当一视同仁，不可苛待。”
“其四，趁乌桓被曹操攻击，派能言善辩之士去塞外。” 他指尖扫过舆图边缘的鲜卑部落标记，“联络素利、弥加这些部落，示之以好，晓以利害 —— 让他们别全倒向蹋顿，哪怕保持中立，也能减轻幽州北境压力，还能牵制曹操的兵力。”
刘备一一颔首，拿起案上的狼毫笔，墨汁已研好，他蘸了蘸墨，当即着手草拟文书。一时间，青州、幽州之间信使往来不绝，快马的蹄声踏遍郡县古道；士兵调动亦有条不紊，青州军营的号角声日夜不息，一股新兴势力的活力与效率，在齐鲁大地上展露无遗。
赵云接到命令时，正带着部曲在渤海郡巡查城防。他当即留下三千兵力守备渤海、河间诸城，自率一万五千精兵西进 —— 跨下的白马 “照夜玉狮子” 鬃毛束着青绸，银枪斜挎在背，枪尖映着日光，亮得晃眼。大军行至涿郡城外时，几个穿着破棉袄的孩童追着队伍跑，手里举着刚从地里挖的红薯。赵云勒住马，让亲兵从干粮袋里摸出两把麦饼，弯腰递过去，指尖触到孩童冻得发红的小手，又多塞了块腊肉干：“回去给爹娘，别跟着队伍跑远了。”
赵云军军纪严明，所过之处秋毫无犯，路过村落时，士兵们宁可在村外树下扎营，也不擅入民宅。幽州士民见了，皆觉心安 —— 对比曹操军过往的强势征调，再忆昔日袁氏兄弟的内斗，更觉归附刘备乃是明智之举，沿途常有百姓提着陶罐送水，看着大军远去的背影，眼里满是期待。