他们胸前佩戴的徽章是身份的象征，在蒸汽灯与齿轮反射的冷硬光芒下折射出不同的光彩：
边缘粗糙、未经细致打磨的铜齿轮
（学徒）、表面光洁如镜、闪烁着冷冽寒光的银齿轮（正式工程师）、以及极少数的、镶嵌着璀璨宝石、象征着智慧与权力顶点的金齿轮（大师）。
这里不仅仅是知识的堡垒，更是掌控齿轮要塞命脉的权力核心之一。
空气中弥漫着高级合成润滑油、烧红的特种金属淬火时产生的独特焦香，
以及一种… 无形却冰冷刺骨的、将非我族类隔绝在外的优越感。
凌夜和璇玑站在这座轰鸣的钢铁圣殿那宏伟无比、由两个缓慢旋转的巨型齿轮构成的黄铜大门前，渺小得如同两只蝼蚁。
一股源自工业巨物和知识壁垒的无形压迫感扑面而来，几乎让人窒息。
门楣之上，用粗粝冷硬的钢铁铸造着一行箴言，每一个字都仿佛蕴含着沉重的力量：
“齿轮转动秩序，蒸汽驱动未来。”
门口守卫并非人类，而是两尊覆盖着厚重装甲、关节处嘶嘶喷着灼热蒸汽、高达三米的
【蒸汽傀儡卫兵】（Lv35精英），
它们头部冰冷的红色电子眼如同探照灯般扫视着每一个试图进入者，
严格确认着徽章权限，任何未经授权者靠近都会引发警报和致命的蒸汽喷射。
“这就是… 工程学会…” 璇玑低声呢喃，声音中充满了混合了朝圣般的兴奋与跃跃欲试的挑战光芒。
她下意识地、无比珍惜地摸了摸背包内侧口袋里那张老烟枪给的、边缘已经磨损的引荐信，
信纸上那个手绘的、结构异常精妙的特殊齿轮标记，此刻仿佛带着微微的暖意。
“每周一次的学徒考核，就在里面的大工坊。这是我们目前唯一能合理、安全地接触到学会内部技术的机会。”
她的语气坚定，眼神锐利地扫视着大门复杂的开启机制。
穿过那需要按照特定节奏（三快两慢，模仿齿轮咬合声）才能让守卫齿轮暂停、露出通道的厚重闸门，
内部的景象豁然开朗，冲击力甚至远超外部。
主体是一个挑高超过五十米的巨大穹顶空间——【创世工坊】。
穹顶由一块块巨大的、异常坚固的强化玻璃构成，透过弥漫的、来自下方无数设备的稀薄蒸汽云雾，
能隐约看到中层那永远灰蒙蒙、令人压抑的天空（顶层辉光庭的阳光被完全隔绝在外）。
下方，是数十个由厚重铸铁平台构成、布满各种卡钳和接口的独立工作台，如同一个巨大的钢铁棋盘般整齐排列，
充满了秩序感。每个工作台上方都垂吊着可灵活伸缩的多功能机械臂、
投射出复杂蓝图的全息投影仪以及直接连接着中央零件库的、不时噗嗤作响输送标准件的真空管道。
空气中充斥着更浓郁的金属切削冷却液味道、高强度焊接产生的刺鼻臭氧味以及各处蒸汽阀门泄压时发出的、
频率各异的嘶嘶声，共同谱写了一曲工业交响乐。
今天正是备受瞩目的学徒考核日。
巨大的工坊内已经聚集了上百名玩家和大约三四十名Npc学徒，
气氛紧张得如同拉满的弓弦，空气中弥漫着竞争的火药味和浓烈的焦虑。
玩家们大多眼神忐忑不安，额角冒汗，不断翻看着手中那份复杂到令人头皮发麻的标准图纸——【t-001型微型蒸汽炮台基础蓝图】。
图纸上密密麻麻的零件编号、苛刻的公差要求、复杂的装配流程以及那些抽象的剖面图，
足以让任何没有经过严格训练的人望而生畏。相比之下，Npc学徒则显得相对从容一些，
但眼神中也同样燃烧着对改变命运的渴望和对失败的恐惧。
考核区被一道发出微弱嗡鸣声的淡蓝色能量栅栏隔开。
中央高台上，如同审判官般端坐着三位身穿笔挺银灰色制服、胸口佩戴着闪亮【银齿轮徽章】的考核导师。
他们神情严肃，不苟言笑，目光如同探照灯般扫视着下方的每一个考生。
为首的是一位头发花白、梳得一丝不苟、右边眼睛被一只不断进行微焦调节、闪烁着冰冷蓝光的精密机械义眼所取代的老者——首席考核导师【巴顿】。
他的机械义眼发出细微的“滋滋”声，如同最精密的扫描仪，捕捉着下方每一个细微的动作和失误。
“肃静！” 巴顿导师的声音通过镶嵌在工坊各处的黄铜传声筒放大传出，
带着一种金属摩擦般的、不容置疑的质感，瞬间压过了所有的嘈杂。
“齿轮与蒸汽工程学会，第1147期学徒考核，现在开始！规则如下，我只说一遍：”
1. 时间： 30分钟整。超时即失败。
2. 目标： 利用工作台上提供的、清单已投影的标准零件包，
独立组装一台能成功完成一次充能并发射至少一枚标准蒸汽射弹的【微型蒸汽炮台】原型机。
3. 评分标准： 由导师通过【高精度全息结构扫描仪】进行综合评估。
评估维度：结构完成度（40%）、整体稳定性（20%）、能量转化与利用效率（25%）、创新性应用（15%，加分项）。最终评分≥80分者，方可授予【学徒徽章】（铜齿轮）。
4. 绝对禁止： 使用任何自带零件、外部图纸、个人辅助工具（仅限使用工作台提供的标准工具）、组队协助或任何形式的作弊行为。
违规者将被永久取消考核资格，并列入学会黑名单。
5. 考核——开始！
随着巴顿导师枯瘦的手指重重按下计时器按钮，
一个巨大的、由齿轮和蒸汽驱动的机械全息时钟悬浮在工坊穹顶之下，猩红色的数字开始无情地跳动！29:59… 29:58…
瞬间，整个工坊的嗡鸣声被更加急促、混乱、充满压力的声响所取代！
金属零件碰撞声、扳手拧动声、蒸汽试压泄漏的嘶嘶声、还有玩家们下意识的咒骂、懊恼和紧张的喘息声交织在一起。