冰原铁矿外的首战告捷，让黑石城的队伍士气大振，但也让李彻更加警惕。他知道北戎残余势力绝不会轻易放弃这块战略要地，必须抓紧时间建立稳固的防线，同时加快铁矿开采的进度。
战斗结束后的第二天，李彻就立刻组织队伍行动起来。工匠们在士兵的保护下，开始在铁矿周围修建防御工事，而另一批工匠则抓紧安装蒸汽动力钻机，准备正式启动铁矿开采。
“将军，我们按照您的吩咐，在铁矿周围布置了三道防线。”负责防御的将领指着图纸向李彻汇报，“最外围是陷阱区，中间是三段连弩阵地，核心区域部署了蒸汽坦克和蒸汽钻机，形成了立体防御体系。”
李彻点点头，走到防御工事现场查看。工匠们正在用蒸汽动力的工具挖掘壕沟、架设栅栏，效率比传统方式提高了数倍。三段连弩被巧妙地布置在隐蔽的掩体中，既能发挥最大射程，又能有效保护射手。
“很好。”李彻满意地说，“北戎骑兵擅长冲锋，我们的防线必须能有效遏制他们的冲击力。把蒸汽钻机也调整一下，必要时可以用钻头作为防御武器，形成交叉火力。”
“是！将军！”将领领命而去。
与此同时，铁矿开采区也在紧锣密鼓地准备着。几台巨大的蒸汽动力钻机被安装到位，工匠们正在进行最后的调试。这种钻机是李彻根据系统面板提供的技术改良而成，动力强劲，能够轻松穿透坚硬的岩石，大大提高开采效率。
“将军，钻机调试完毕，随时可以启动！”负责开采的工匠兴奋地报告。
李彻走到钻机旁，仔细检查了一遍设备，然后对工匠们说：“开采工作要尽快展开，但安全第一。每天必须留足人手加强警戒，遇到情况立即停止开采，进入防御状态。”
“请将军放心！我们已经安排好了警戒轮班制度！”工匠保证道。
随着李彻一声令下，蒸汽动力钻机正式启动。巨大的钻头在蒸汽的驱动下高速旋转，发出沉闷的轰鸣声，很快就钻进了坚硬的铁矿脉。矿石被源源不断地开采出来，由工人搬运到临时堆放点，等待蒸汽机车运走。
看着钻机高效工作的景象，李彻心中稍定。冰原铁矿的优质矿石是黑石城发展蒸汽技术的关键，必须尽快形成稳定的供应。
然而，平静并没有持续太久。第三天傍晚，阿依古丽的猎鹰发出了警报——大批北戎骑兵正从西北方向袭来，数量至少有两百人，是上次的四倍！
“来得真快！”李彻眼神一凛，立刻下令，“全体进入战斗状态！按预定方案布防！”
队伍迅速行动起来，工匠们撤到核心防御区，士兵们则各就各位，准备迎接战斗。蒸汽坦克启动起来，发出阵阵轰鸣，蒸汽钻机也调整了角度，将巨大的钻头对准了来袭的方向。
很快，北戎骑兵的身影出现在地平线上，黑压压的一片，如同潮水般涌来。他们显然是有备而来，不仅人数众多，还携带了简易的攻城器械，看来是想一举突破防线，夺回铁矿控制权。
“放他们进来！等进入陷阱区再开火！”李彻高声下令。
北戎骑兵毫无顾忌地冲进了防御范围，他们以为凭借人数优势可以轻松突破这些简陋的防线。然而，当他们进入陷阱区时，脚下突然传来一阵骚动，战马纷纷失蹄摔倒，阵型瞬间大乱。
“三段连弩，开火！”李彻抓住机会下令。
隐藏在掩体后的三段连弩同时发射，密集的弩箭如同暴雨般射向混乱的敌阵，北戎骑兵成片倒下，惨叫声此起彼伏。
但北戎骑兵毕竟人数众多，很快就调整了阵型，绕过陷阱区，继续向防线冲锋。他们挥舞着弯刀，发出疯狂的呐喊，试图突破栅栏。
“蒸汽钻机，开火！”李彻再次下令。
早已准备就绪的蒸汽钻机突然启动，巨大的钻头在蒸汽驱动下高速旋转，如同死神的镰刀，朝着靠近的北戎骑兵横扫过去。几个冲在最前面的骑兵瞬间被钻头击中，惨叫着倒飞出去，阵型再次被打乱。
“蒸汽坦克，冲锋！”李彻紧接着下达了进攻命令。
两台蒸汽坦克发出震天的轰鸣，如同两头钢铁巨兽，从侧翼冲出防御工事，朝着北戎骑兵的薄弱环节发起冲击。坦克的履带碾过雪地，留下深深的痕迹，所到之处，人马纷纷被撞飞、碾压。
北戎骑兵从未见过如此可怕的武器，他们的弯刀砍在坦克的铁甲上毫无作用，弓箭更是如同挠痒。恐惧开始在他们心中蔓延，冲锋的势头明显减弱。
“全体出击！”李彻看到时机成熟，下令全线反击。
黑石城的士兵们在三段连弩的掩护下，手持长矛冲出防御工事，与北戎骑兵展开了近身搏斗。阿依古丽指挥着猎鹰，不断向李彻传递战场信息，帮助他调整战术。
战斗持续了一个多时辰，北戎骑兵在黑石城的立体防御体系面前损失惨重，最终不得不仓皇撤退。战场上留下了大量的尸体和战马，以及散落的兵器和旗帜。
“将军，我们胜利了！”士兵们兴奋地欢呼起来。
李彻登上防御工事，看着北戎骑兵狼狈逃窜的背影，神色依然凝重：“这次他们损失惨重，但肯定还会再来。我们不能掉以轻心，要抓紧时间加固防线，加快开采进度，尽快把矿石运回黑石城！”
他转身对工匠们说：“把蒸汽钻机和坦克的损耗情况统计一下，连夜进行维修保养，确保随时可以投入战斗。”
“是！将军！”众人齐声应道。
夜幕降临，冰原铁矿的防御工事里燃起了篝火。士兵们轮流警戒，工匠们则在灯下忙碌地维修设备。蒸汽钻机的轰鸣声再次响起，与远处的风雪声交织在一起，谱写着黑石城开拓进取的乐章。李彻知道，这里的战斗才刚刚开始，但他有信心，用钢铁和蒸汽筑起的防线，一定能守护住这条通往未来的希望之路。