濠州城的晨光刚漫过城楼，朱元璋站在校场高台上，看着台下黑压压的人群，喉结忍不住滚动了一下。这些人大多是面黄肌瘦的流民，破破烂烂的衣衫下露着嶙峋的骨头，手里攥着的木牌上歪歪扭扭写着名字——那是昨夜登记时，文书房的小吏帮着描的。
“朱大帅！”人群前排突然有人喊了一声，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“俺叫王二，能扛能打，给口饭吃，命就是您的！”
话音刚落，身后立刻响起一片附和，原本还算安静的人群瞬间沸腾起来，无数双眼睛灼灼地盯着高台上的朱元璋，像是盯着救命的稻草。李善长站在旁边，低声道：“大帅，登记在册的已有三百余人，再加上没排上号的，怕是要过千了。”
朱元璋没回头，目光扫过人群里那些混在大人中间的孩子——最小的看起来不过五六岁，手里攥着半块啃剩的麦饼，正怯生生地躲在娘身后。他忽然想起自己小时候，也是这样攥着娘的衣角，在灾年里盼着能有口热粥喝。
“都静一静！”朱元璋拔出腰间的环首刀，往旁边的旗杆上一劈，“咔”的一声，碗口粗的木杆竟被劈出个豁口。喧闹声戛然而止，所有人的目光都被那把闪着寒光的刀吸了过去。
“想加入我的队伍，得守规矩。”他的声音不大，却像石子投进冰湖，清清楚楚传到每个人耳朵里，“第一，不准抢百姓东西；第二，听指挥，令行禁止；第三，上阵敢拼命。做到这三条，每天两顿饭，顿顿有粮，伤了有药，死了……我给你们立碑！”
最后四个字砸在地上，像夯土的石锤。人群里有个瘸腿的汉子往前挪了挪，拐杖在地上戳得咚咚响：“大帅，俺一条腿不利索，打不了仗，能去伙房烧火不？俺以前在酒楼帮过工，会蒸馒头！”
朱元璋盯着他空荡荡的裤管——那是被元军的马蹄碾过留下的伤。他忽然笑了，从高台上跳下来，走到汉子面前：“伙房得有手艺，你露一手？”
汉子愣了愣，随即红了脸：“现、现做不成啊……”
“那就去看粮仓。”朱元璋拍了拍他的肩膀，“把进出的粮袋数记清楚，少一粒都算你的。”
汉子眼睛一亮，猛地给朱元璋磕了个头，额头撞在青石板上邦邦响：“谢大帅！谢大帅！”
这一声“谢”像点燃了引线，人群里顿时炸开了锅。一个抱着孩子的妇人挤上来，怀里的娃娃正哭着要奶吃，她声音发颤：“大帅，俺男人去年被抓了壮丁，至今没回来。俺能缝补衣裳，还会搓麻绳，能留下不？”
朱元璋看向李善长，李善长立刻道：“军里正缺缝补匠，衣物盔甲的补丁总得有人做。”他翻开手里的册子，“登记个名字吧，张氏，家有幼子，编入后勤营。”
眼看着妇人和瘸腿汉子都得了去处，人群彻底按捺不住了。一个穿粗布短打的后生挤到前面，扯开嗓子喊：“大帅！俺会打铁！能给兵器开刃！”另一个老者颤巍巍举起手里的竹篮，里面装着几株草药：“老汉识得些草药，能治跌打损伤！”
朱元璋站在人潮中，听着此起彼伏的呼喊，忽然觉得这濠州城的晨光都变得沉甸甸的。他转身对身后的徐达道：“把校场西边的空房收拾出来，男丁分两拨，精壮的编入伍，体弱的去修城墙、筑粮仓；妇女和老人都归后勤营，李善长，你带文书房的人挨着登记，务必人人有去处。”
“是！”徐达抱拳应下，转身就招呼亲军去搬木料清扫。李善长则让人抬来几张长桌，笔墨纸砚一字排开，原本冷清的校场顿时成了热闹的集市，登记声、应答声、孩子的哭闹声混在一起，竟比过年还要热闹。
正忙得不可开交，忽然有亲军来报：“大帅，外面来了队元军，说是要查城防，领头的是‘青壮营’的千户。”
朱元璋眉头一挑。这青壮营是元廷临时招募的乡勇，领头的千户叫巴图，是个只会喝酒耍横的草包，往日里除了搜刮百姓，没见他干过正事，今日怎么突然查起城防来了？
“让他等着。”朱元璋没抬头，继续看着文书登记，“就说我忙着点验新兵，没空搭理。”
亲军刚要走，李善长却拉住他：“等等。巴图此人虽草包，却常仗着元军旗号敲诈勒索，咱们刚招了这么多流民，若是被他撞见，少不得要生事。”他凑近朱元璋，低声道，“不如让新兵都暂避，先把场面收一收？”
朱元璋却摇头：“避什么？咱们光明正大招兵买马，怕他不成？”他看向徐达，“带五十亲军，随我去会会这位千户。”
刚走到城门洞，就见巴图骑着匹瘦马，身后跟着十几个歪戴头盔的兵痞，正对着守城的士兵吹胡子瞪眼。见朱元璋出来，巴图勒住马，三角眼一吊：“朱大帅倒是清闲，城里招了这么多闲杂人等，就不怕扰了城防？”
朱元璋抱臂看着他：“千户大人说笑了，都是些投奔我的百姓，我给他们口饭吃，总比让他们饿死街头，成了乱民强吧？”
巴图冷笑一声，拍了拍腰间的弯刀：“朱元璋，别以为你占了濠州城就了不起。告诉你，朝廷的大军很快就到，识相的，赶紧把这些人交出来充军，再献上五千石粮草，不然……”
“不然怎样？”朱元璋往前一步，眼神冷得像冰，“巴千户是想尝尝我濠州城的箭雨吗？”
巴图被他看得一哆嗦，身后的兵痞也有些发怵。他们早就听说朱元璋的队伍能打，上个月还端了元军的粮草营，哪里敢真动手？巴图强撑着面子：“你、你别嚣张！我这就回营点兵，看你能嘴硬到何时！”说罢，调转马头就跑，连身后掉了个头盔都没敢捡。
看着元军落荒而逃的背影，徐达忍不住笑出声：“这草包，怕是尿裤子了吧？”
朱元璋却没笑，他望着巴图逃走的方向，沉声道：“此人虽怂，却可能引来更大的麻烦。徐达，你带一队人，去城外十里坡设伏，若他真敢搬救兵，就给我打回去。”又对李善长道，“加快登记，让新兵尽快归营，后勤营先支些粮米，让大家吃饱肚子，才有劲干活。”
等回到校场，刚才的小插曲早已被抛在脑后。登记还在继续，一个精瘦的汉子正缠着文书小吏，非要把自己的名字写进战兵营。“俺跟元军有仇！俺爹就是被他们杀的！”汉子眼眶通红，手里还攥着块染血的布条，“俺能拉弓，能骑马，不信你们考俺！”
文书小吏为难地看向李善长，李善长刚要说话，朱元璋却走过去：“怎么个有仇法？”
汉子猛地抬头，声音陡然拔高：“至正十二年，元军血洗俺们村，烧了俺家的房子，杀了俺爹娘和妹妹！俺当时在山里砍柴，回来就剩一片焦土了！”他忽然跪在地上，砰砰磕头：“大帅，让俺进战兵营吧！俺不怕死，就想杀元军报仇！”
周围的登记声渐渐停了，所有人都看着这个泣不成声的汉子。朱元璋沉默片刻，伸手把他拉起来：“战兵营的兵，不仅要敢杀仇人，还要护着身后的人。你做得到吗？”
汉子抹了把脸，眼里的泪还没干，却咬着牙道：“俺能！只要能杀元军，让俺干啥都行！”
“好。”朱元璋从腰间解下块令牌，塞到他手里，“去徐达将军那报道，就说我让你入亲军。”
汉子捧着令牌，手指都在抖，嘴唇动了半天，才憋出句：“谢、谢大帅！”转身就往校场外跑，跑了两步又回头，对着朱元璋重重鞠了一躬，这才撒腿狂奔。
看着他的背影，人群里忽然有人喊：“大帅，俺也有仇！俺也想进战兵营！”
“俺也想！”
“算俺一个！”
呼喊声浪一层高过一层，连刚才说要去伙房的瘸腿汉子都拄着拐杖凑过来：“大帅，俺虽打不了仗，但若有元军来犯，俺拼着这条瘸腿，也能给弟兄们递刀！”
朱元璋站在人潮中央，听着这些带着血泪的呼喊，忽然觉得肩上的担子沉了许多。他抬手示意大家安静，声音传遍整个校场：“从今日起，凡入我军者，无论你曾是农夫、工匠，还是流民，都是我朱元璋的弟兄！元军杀了我们的亲人，烧了我们的家，这笔账，咱们迟早要算！但眼下，咱们得先站稳脚跟——”
他指向校场东边的空地：“那里要建粮仓，能扛粮袋的跟我来！”又指向西边，“那里要搭营房，会木工的去那边！”最后看向抱着孩子的妇人，“张氏，你带姐妹们去缝补营，先把弟兄们的破衣裳补一补！”
“好！”
“大帅放心！”
回应声震得校场的旗帜都在晃。原本松散的人群像被拧成了一股绳，扛木料的扛木料，搬砖石的搬砖石，连那个五六岁的娃娃都学着大人的样子，捡起地上的碎木片往木料堆里送。
李善长走到朱元璋身边，看着这热火朝天的景象，捋着胡须笑道：“大帅这几句话，可比十车粮草还管用啊。”
朱元璋望着远处正在夯实地基的流民，他们赤裸的脊梁上渗着汗，却没人喊累，脸上甚至带着笑。他忽然道：“李先生，你说，等咱们打下滁州，是不是能让更多人有饭吃？”
李善长愣了愣，随即笑道：“何止滁州？将来打下应天，打下大都，天下的百姓都能有饭吃，有衣穿，再也不用像现在这样颠沛流离。”
朱元璋没说话，只是握紧了腰间的刀。阳光穿过云层，落在他脸上，映出眼底一闪而过的锐光。他知道，这支由流民、工匠、复仇者组成的队伍，或许现在还很弱小，但只要给他们一口饭吃，一个希望，他们就能爆发出撼动天下的力量。
校场的角落里，那个识草药的老汉正蹲在地上，教几个后生辨认哪种草能止血，哪种能消炎。不远处，张氏抱着孩子，和几个妇人围坐在一起，手里的针线在破甲胄上穿梭，线头翻飞间，那些带着弹孔和刀痕的盔甲渐渐变得整齐起来。
徐达从城外回来，老远就喊：“大帅，巴图那草包果然去搬救兵了，被咱们在十里坡揍得屁滚尿流，连带他那队青壮营都投降了！”
朱元璋回头，正看到徐达身后跟着十几个卸了盔甲的元军，个个低着头，脸上还带着伤。徐达踹了其中一个兵痞一脚：“还不快给大帅磕头！”
兵痞们“噗通”跪倒一片，其中一个哭道：“大帅饶命！俺们也是被逼的，家里都有老小要养啊！”
朱元璋看着他们，忽然想起刚才那个要报仇的汉子。他沉默片刻，道：“想活命，就留下干活。能打仗的编入辅兵营，会手艺的去后勤营，干得好，一样有饭吃。”
兵痞们愣了愣，随即狂喜着磕头：“谢大帅不杀之恩！”
夕阳西下时，校场已经变了模样。粮仓的地基打好了，营房的木架立起来了，连灶台都垒起了三个。炊烟袅袅升起，混着新麦的香气，飘遍了整个濠州城。
朱元璋坐在刚搭好的了望塔下，手里拿着块麦饼，看着远处扛着工具归来的人群。他们说说笑笑，互相拍着肩膀，原本陌生的面孔，此刻竟有了几分家人的熟络。
“大帅，吃饭了。”张氏端着一碗糙米饭走过来，碗里还卧着个鸡蛋，“给您留的。”
朱元璋接过碗，刚要道谢，就见那个打铁的后生扛着把新锻的长刀跑过来，兴奋地喊：“大帅！您看俺打的刀！能劈铁甲！”
刀身映着晚霞，闪着寒光。朱元璋看着那把刀，又看看眼前这些忙碌而鲜活的人，忽然觉得，这濠州城的夜色，比以往任何时候都要踏实。
扩充队伍，从来不止是人数的增加。当这些来自五湖四海的人，因为同一个念想聚在一起，为了一口饭，为了一个家，为了一句“有我在”，便再也不是散沙，而是能砸碎旧世界的铁流。
而他朱元璋，就是这铁流的掌舵人。前路纵有千难万险，只要身后有这些人，便敢一往无前。