巴格达的集市上，一个戴缠头的阿拉伯工匠正用中原传来的榫卯结构拼装木柜，柜门上雕刻的葡萄藤缠绕着祥云纹样，锤子敲击木楔的声音里，混着他用汉语哼唱的《诗经》片段。不远处，穿长袍的波斯商人用算盘核算账目，算珠噼啪声中，他忽然对伙计喊：“按‘九章算术’里的比例算，这批瓷器该加价两成。”伙计点头应着，转身从仓库里搬出只青花罐，罐身上绘着波斯细密画风格的狩猎图，骑手的弯刀却刻着中原兵器的云纹。
在大马士革的作坊里，这种融合更显奇妙。明军士兵带来的宣纸被当地画师用来画《古兰经》的书法，墨汁里掺了玫瑰精油，笔尖划过纸面时带着淡淡的香。而中原的工匠正跟着阿拉伯师傅学锻打大马士革钢，把淬火时加冰的中原技法教给对方，看着钢纹里透出中原云纹的影子，两人举着刚出炉的弯刀相视而笑，一个用汉语说“好刀”，一个用阿拉伯语答“真主保佑”。
安卡拉的学堂里更热闹。穿长袍的本地学童跟着明军文书念《论语》，“己所不欲”的诵读声里，混着用突厥语讲解的注解。黑板上，左边写着楷书的“礼”字，右边画着苏菲旋转舞的图谱，文书用教鞭指着两者说：“看，都是讲心要静，只是方式不同。”角落里，几个明军士兵正跟着苏菲舞者学旋转，袍子甩得像中原的水袖，转晕了就扶着旁边的汉白玉栏杆——那栏杆是按北京天坛的样式雕的，柱头上却缠着当地的常春藤。
贸易集市的融合更不必说。中原的丝绸被绣上波斯的联珠纹，反而在欧洲卖出更高价；西亚的地毯织进了龙凤图案，成了明朝宫廷的新宠。连饮食都变了样，巴格达的烤饼里夹着中原的梅干菜，明军军营的伙夫学会了用椰枣熬小米粥，喝的时候还得就着当地的酸黄瓜，说这样“酸碱平衡”——这话是跟当地医生学的，那医生此刻正捧着《本草纲目》，用阿拉伯文给药材标新名。
有次沐晟巡查时，见个当地老人用中原的算盘算着香料账，旁边堆着刚收的《武经总要》，封面上用波斯文写着“用兵要诀”。老人抬头看见他，笑着举起算盘：“这珠子比沙盘好用！”又指了指兵书，“你们的‘奇正’之说，跟先知讲的‘虚实’竟是一个理。”沐晟接过兵书，见书页间夹着片当地的橄榄叶，叶脉纹路竟与批注的墨迹缠在了一起，像天然长成的批注。
更妙的是节庆。开斋节时，明军士兵会帮着当地人挂灯笼，灯笼上画着星月；春节时，当地百姓会送来烤全羊，羊头上系着红绸带。去年除夕，沐晟在安卡拉的总督府摆宴，桌上既有中原的饺子，也有西亚的手抓饭，当地部落首领举杯时，用汉语说“干杯”，碰杯的声音里，竟分不清是瓷器与玻璃杯的碰撞，还是两种文化的和鸣。
有个老匠人说得好，他给清真寺修穹顶时，特意按中原的斗拱结构加了层支架，旁人问为何，他敲着瓦当笑道：“你看这穹顶要顶住风雪，斗拱要撑住重量，不都得靠内里的骨头硬实？管它是啥样式，能站得住、让人心里踏实，就是好东西。”这话传到沐晟耳里时，他正看着城墙上新刻的碑——碑的正面是《孙子兵法》，背面是《古兰经》的选段，风刮过碑面，发出的声音竟像在说同一句话。