台湾台南的“明顺宫”前，新贴的布告前围满了人。一个留着山羊胡的书生踮着脚，一字一句念着上面的字，声音里带着难以置信的激动：“……凡明朝流民，来投者授田百亩；欧洲工匠，献技艺者赠金五十两；南洋商人，入明顺境者三年免税……”
人群顿时炸开了锅。一个挑着担子的货郎扔下扁担，扯着嗓子喊：“真的假的？我在泉州欠了税吏的银子，要是能来台湾当佃户，倒也划算！”旁边一个卷发碧眼的荷兰工匠摸着下巴，用生硬的闽南话问：“五十两黄金？还是白银？”
守卫布告栏的士兵举起长矛，大声喝道：“都安静！陛下金口玉言，岂会骗人？想投效的，去那边登记！”他指向宫墙下的几张长桌，那里已经排起了长队，有穿着破衣烂衫的流民，有背着工具箱的工匠，还有几个戴着头巾的阿拉伯商人。
朱亮祖坐在宫殿的暖阁里，透过窗棂看着宫外的景象，嘴角勾起一抹冷笑。张恒捧着茶碗，手指在碗沿打转：“陛下，这招‘纳贤令’果然管用，才三天就来了两百多人。只是……这些人良莠不齐，怕是有朱元璋的奸细混在里面。”
“奸细？”朱亮祖放下手里的青铜爵，爵里的酒晃出几滴，落在明黄色的龙纹地毯上，“就算有，朕也留得住。朱元璋不是自诩正统吗？朕就让他看看，天下失意人，到底愿归顺谁。”他想起上月从南洋逃来的一个造船匠，那人说朱元璋的工部为了赶造战船，累死了十几个工匠，连口饱饭都不给家属——这样的“正统”，留不住人心。
正说着，侍卫长康铎匆匆进来，手里捧着一个木盒：“陛下，有个叫皮埃尔的法国工匠，说要献‘利器’。”
朱亮祖打开木盒，里面躺着一把造型奇特的短铳，枪管比明朝的火铳短了一半，枪身上刻着复杂的花纹。皮埃尔紧跟着走进来，他穿着油污的皮围裙，袖口磨得发亮，对着朱亮祖深深鞠躬：“陛下，这是‘回旋铳’，能装五发铅弹，比荷兰人的火枪快三倍！”
张恒皱眉：“法国人向来跟明朝交好，你为何来投？”
皮埃尔苦笑着摊开手：“明朝的通事司说我造的枪‘华而不实’，把我赶了出来。我在马尼拉快饿死了，听说陛下求贤若渴……”他突然从怀里掏出张图纸，“这是我画的船用炮架，能让火炮旋转三十度，比现在的炮架省一半人力！”
朱亮祖接过图纸，眼睛越睁越大。他打了半辈子仗，最清楚船用炮架的弊端——每次调整角度都要十几个士兵合力，要是真能省一半人力，水师的战力至少能提三成。“康铎，”他把图纸拍在桌上，“赏他一百两黄金，再给他一间工坊，要什么材料都给他！”
皮埃尔喜出望外，磕了三个响头才跟着侍卫下去。张恒看着他的背影，忧心忡忡道：“陛下，这些欧洲人反复无常，万一……”
“万一什么？”朱亮祖打断他，指着窗外排队的人群，“那个打铁的是从吕宋逃来的，说朱元璋的矿监把他儿子抓去当苦力；那个商人是阿拉伯人，说明朝的海关故意刁难他，扣了他一船香料。这些人，都是朱元璋逼到朕这儿来的！”
话音刚落，康铎又进来了，这次身后跟着个跛脚的中年人，穿着打补丁的官服，手里抱着个账册。“陛下，这人叫王敬，原是明朝南洋都司的粮官，说要献‘平明策’。”
王敬扑通跪下，账册举过头顶：“陛下，小人知道南洋二十座粮仓的位置，还有朱元璋水师的粮草调度表！只要陛下肯用小人，小人能让明军半年内断粮！”
张恒脸色一变，刚要呵斥，朱亮祖却摆了摆手：“哦？你为何背叛朱元璋？”
王敬抬起头，眼眶通红：“小人的女儿……被南洋都司的参将强抢去当小妾，小人告到按察司，反被打了五十大板，贬到仓库当差！朱元璋说‘爱民如子’，可他的官却如此欺辱百姓……这样的朝廷，谁还肯卖命？”
朱亮祖沉默片刻，接过账册翻开，上面果然详细记着粮仓的位置和守军数量，甚至还有每月的耗粮明细。他合上账册，对康铎说：“给王敬换身衣服，安排个住处。明日起，让他在户部当主事，专管粮草调度。”
张恒急得直使眼色，朱亮祖却当作没看见。等王敬退下，张恒才忍不住说：“陛下！此人来历不明，万一账册是假的……”
“假的又如何？”朱亮祖走到地图前，手指点着吕宋的位置，“就算他说的有一半是真的，也够朱元璋喝一壶的。张恒，你记住，成大事者，不能怕风险。当年刘邦敢用陈平，曹操敢纳张绣，朕为何不能用这些失意人？”
接下来的半个月，投效朱亮祖的人越来越多。一个叫哈桑的阿拉伯商人带来了印度洋的航线图，说能打通从台湾到东非的贸易；三个从西班牙逃来的矿工，献上了提炼白银的新法子，比明朝的土法效率高两倍；甚至有个叫林三郎的日本浪人，带着十几个武士来投，说愿为朱亮祖训练“忍者”，刺探明军情报。
这天，朱亮祖正在工坊看皮埃尔造回旋铳，康铎匆匆跑来，脸色古怪：“陛下，外面有个叫黄六的流民，说能造‘飞天神火’，让战船在水里着火。”
朱亮祖来了兴趣，跟着康铎走到宫门口。黄六是个干瘦的老头，穿着件破烂的蓑衣，手里拎着个瓦罐。见了朱亮祖，他也不下跪，只是打开瓦罐，里面装着黑色的粉末：“这是‘水硫火’，混着桐油，撒在水里也能烧，粘在船板上，用水都浇不灭！”
张恒皱眉：“一派胡言！水怎么能着火？”
黄六冷笑一声，从怀里掏出火折子，往瓦罐里一点——“轰”的一声，黑色粉末突然燃起蓝幽幽的火焰，就算他往上面泼水，火苗反而窜得更高。朱亮祖看得眼睛发直，一把抓住黄六的胳膊：“你这法子，从哪学的？”
黄六甩开他的手，脸上露出悲愤：“当年跟着方国珍打天下，我爹就是造这个的。朱元璋灭了方国珍，说我们是‘反贼余孽’，杀了我爹，我逃到海上才保住一命。如今朱陛下肯纳贤，我才敢献出来——这‘水硫火’，专烧朱元璋的战船！”
朱亮祖哈哈大笑，指着黄六对众人说：“此人，朕封他为‘火器营总管’，赏银千两，工匠百人，务必把这‘水硫火’造出来！”
黄六愣了愣，突然对着朱亮祖跪下，老泪纵横：“陛下……陛下真是明君啊！我黄家子孙，愿为陛下效死！”
看着黄六被侍卫簇拥着去工坊，张恒终于忍不住低声问：“陛下，这些人要么是反贼余孽，要么是外邦异客，真能信得过？”
朱亮祖望着宫墙外越来越热闹的街道，那里的流民在领粥，工匠在搬运材料，商人在跟户部官员讨价还价——一派生机勃勃的景象，比他刚占台湾时热闹了十倍。“信不信得过，要看朕给他们什么。”他淡淡道，“朱元璋给他们的是枷锁，朕给他们的是活路。你说，他们会帮谁？”
张恒沉默了。他想起自己当年在明朝当知县，因为顶撞了巡按御史，被罢官归乡，是朱亮祖派人请他来台湾，才有了今天的地位。或许，陛下说得对，这些失意人心里的天平，早已偏向了明顺。
当天晚上，朱亮祖在宫殿里设宴，招待新投效的贤才。皮埃尔演示了回旋铳的威力，五发铅弹瞬间射穿了十步外的木板；哈桑献上了东非的象牙和香料，说只要船队出发，三个月就能带回十倍的利润；黄六则捧着新造的“水硫火”，说再给他一月，就能让朱军的战船变成“火龙”。
朱亮祖举起酒杯，对着众人朗声道：“诸位，朱元璋占着中原又如何？朕有你们这些栋梁，有台湾的沃土，有澳洲的矿藏，不出三年，定能挥师北伐，重定天下！干！”
“干！”众人纷纷举杯，酒液洒在衣襟上，却没人在意。这些在明朝受尽委屈的失意人，此刻眼里都燃着希望的火焰——或许，这个在台湾称帝的朱亮祖，真能给他们一个不一样的未来。
夜深了，宴席散去。朱亮祖独自站在城楼上，望着港口里正在赶造的战船，那里灯火通明，皮埃尔和黄六带着工匠们连夜施工，叮当的打铁声在夜空中格外清晰。他从怀里掏出半块玉佩，那是当年跟朱元璋一起在郭子兴麾下时，郭夫人给他们的信物，后来一分为二——如今，这块玉佩上的裂痕，就像他和朱元璋之间，再也无法弥补的鸿沟。
“大哥，别怪小弟心狠，”朱亮祖对着南京的方向喃喃自语，“这天下，本就该能者居之。你容不下这些人，朕容得下。等朕的战船出港那天，就是你的死期。”
海风卷起他的龙袍，猎猎作响。远处的工坊里，回旋铳的试射声“砰砰”响起，像在为他的野心，奏响了序曲。