巴士海峡的夜雾像化不开的浓墨，将海面染成一片混沌。赵庸站在暹罗战船“吞武里号”的甲板上，手里的单筒望远镜片凝着水汽，他用袖口擦了擦，镜中终于浮现出一串模糊的帆影——那是朱亮祖派往澳洲的补给船队，借着雾色正试图穿过海峡。
“将军，看清了，共八艘船，中间三艘是粮船，两侧是护航的哨船。”身旁的暹罗校尉披耶蓬压低声音道，他的弯刀在腰间晃悠，刀鞘上镶嵌的红宝石在雾中闪着微光。
赵庸嘴角勾起一抹冷笑，将望远镜递给身后的康铎：“朱亮祖倒是舍得下本钱，派了郑遇春来押船。不过他大概忘了，这巴士海峡现在是明盟的地盘。”
康铎举镜细看，忽然指着最左侧的哨船：“那船的帆角上有个‘郑’字，肯定是郑遇春的座船。他们的火炮都盖着油布，看样子是怕雾水打湿，防备松懈得很。”
“松懈才好。”赵庸从箭囊里抽出一支火箭，箭头裹着硫磺，“按原计划，越南人从右侧绕过去，用红衣大炮轰粮船；咱们暹罗船队从左侧冲，先敲掉郑遇春的哨船。记住，留一艘粮船别烧，要让朱亮祖看看，他的家底是怎么没的。”
披耶蓬吹了声尖哨，甲板下立刻传来一阵急促的脚步声，暹罗士兵纷纷搬开炮衣，青铜炮口在雾中泛着冷光。越南战船“顺化号”的号角声从右侧传来，三短一长，是准备就绪的信号。
赵庸将火箭搭在弓上，弓弦拉得如满月：“放！”
火箭拖着橘红色的尾焰划破浓雾，像一道流星坠向朱军船队。几乎同时，越南人的红衣大炮轰然作响，铁弹带着呼啸砸在最右侧的粮船上，木屑混着稻谷飞溅而起。
郑遇春的哨船瞬间乱了套。他正站在船尾核对粮册，突如其来的炮声吓得他摔了手里的算盘，算珠滚了一地。“怎么回事？是地震还是……”话没说完，了望手的惨叫声就从桅杆顶传来：“将军！是越南人的战船！还有暹罗人！”
郑遇春猛地抬头，只见左侧的雾中冲出十几艘暹罗战船，船头的大象雕像在火光中狰狞可怖。他慌忙拔剑：“快！起锚迎敌！把火炮推出来！”
但已经晚了。暹罗战船的撞角狠狠撞上哨船的侧舷，木板碎裂的声音刺耳欲聋。披耶蓬第一个跳上朱军的船，弯刀横扫，将两个正在搬炮的朱军士兵砍倒在地。“抓住郑遇春者，赏象牙十根！”他用生硬的汉语喊道，身后的暹罗士兵像潮水般涌上来。
郑遇春挥剑格挡，剑锋与披耶蓬的弯刀碰撞，火星四溅。他退到船舷边，看着自己的哨船被暹罗人分割包围，另一侧的粮船正燃起熊熊大火，浓烟呛得他直咳嗽。“王志！你他娘的死哪去了？”他对着中间的粮船怒吼，却只看到一张燃烧的帆坠下来，将粮船的甲板盖得严严实实。
王志其实早就跳上了救生艇。他看着自己负责押运的粮船在火海中下沉，稻谷混着火焰在海面上漂浮，突然觉得一阵天旋地转。“完了……这下全完了……”他瘫坐在艇上，手里的船桨掉进海里，眼睁睁看着暹罗人将最后一艘没烧的粮船拖走，船帆上的“明顺”旗号被换成了明盟的龙旗。
黎明时分，赵庸站在缴获的粮船甲板上，看着水手们将一袋袋稻谷搬上暹罗船。康铎捧着一本账册过来，笑得合不拢嘴：“将军，这船粮够朱棣的联军吃半个月！郑遇春那厮被披耶蓬活捉了，现在正关在货舱里，哭着喊着要见陛下呢。”
“见陛下？”赵庸踹了一脚旁边的粮袋，稻谷从破口处漏出来，“让他去见朱亮祖吧。派人把他押回马六甲，交给朱元璋陛下发落——咱得让台湾那边知道，明盟可不是好惹的。”
披耶蓬这时过来，手里提着个血淋淋的人头，正是朱军的一个千总。“将军，清点过了，焚毁五艘粮船，缴获一艘，斩杀朱军三百，俘虏两百。咱们暹罗人折了五十个弟兄。”
“不错。”赵庸拍了拍他的肩膀，“回去告诉你们国王，这趟差事办得漂亮，朱元璋陛下说了，赏暹罗二十匹云锦，再送十门连珠铳做贺礼。”
披耶蓬眼睛一亮，忙单膝跪地：“谢将军！我暹罗愿为明盟效犬马之劳！”
此时的南京皇城，朱元璋正听着廖永忠的汇报。廖永忠手里举着郑遇春的供词，说得唾沫横飞：“……那厮被抓的时候还嘴硬，说朱亮祖有荷兰人撑腰，迟早能夺回澳洲。结果披耶蓬把他的头发剃了一半，他就全招了，说朱军在悉尼城每天只敢给士兵喝稀粥，连战马都开始吃树皮了。”
朱元璋放下手里的茶盏，茶沫子沾在胡须上：“荷兰人？他们给朱亮祖送了多少火器？”
“回陛下，”顾时接口道，“锦衣卫从台湾传回消息，荷兰人上个月送了五百支滑膛枪和三门青铜炮，但条件是朱亮祖必须把香料群岛的胡椒贸易让给他们。”
“胃口倒不小。”朱元璋冷笑，“胡大海，你带五千水师去香料群岛，告诉荷兰人，要么把给朱亮祖的火器交出来，要么就滚出南洋——咱明盟的地盘，还轮不到他们指手画脚。”
胡大海刚领命，周德兴匆匆进来，手里拿着份塘报：“陛下，澳洲急报！朱棣说朱军在悉尼城开始抢华侨的粮食了，现在城里的华侨正偷偷往大分水岭跑，想投奔联军。”
“让朱棣派人接应。”朱元璋站起身，走到舆图前，指尖划过澳洲东海岸，“告诉华侨，只要帮联军带路，等收复悉尼，每家赏十亩地。另外让康茂才多造些连珠铳，送到澳洲去——朱亮祖快撑不住了，咱得再加把火。”
廖永忠这时想起一事：“陛下，郑遇春怎么处置？他毕竟是朱亮祖的亲信，杀了怕是会让朱军狗急跳墙。”
“不杀。”朱元璋指着舆图上的台湾，“把他关在马尼拉的大牢里，让狱卒每天给他喝稀粥，就像朱亮祖在悉尼城对士兵做的那样。等哪天朱亮祖投降了，再让他们兄弟俩好好聊聊。”
殿外的阳光透过窗棂，照在朱元璋的龙袍上，金线绣的龙纹在地上投下斑驳的影子。远处传来侍卫的操练声，整齐划一，带着金戈铁马的铿锵。朱元璋看着舆图上朱亮祖控制的零星据点，突然觉得这场仗已经没了悬念——断了粮草的军队，就像没了牙齿的老虎，再凶也咬不死人。
此时的台湾“明顺神京”，朱亮祖正对着王志的尸体发火。王志被救回台湾后，自知罪责难逃，在狱中上吊自尽了，只留下一封血书，说粮船被袭是因为越南人有内应。
“内应？”朱亮祖将血书撕得粉碎，“王志这废物，死到临头还想推卸责任！张恒，你说，现在悉尼城的粮还能撑几天？”
张恒脸色苍白，声音发颤：“回陛下，费聚派人来说，最多……最多还能撑十天。要是再没粮，怕是……怕是真要哗变了。”
“十天？”朱亮祖眼前发黑，扶住案角才站稳，“郭兴的水师呢？不是让他去南美救周冲吗？能不能先调回来运粮？”
“怕是来不及了。”郭兴从外面进来，甲胄上还沾着盐霜，“陛下，南美那边也急报，西葡联军开始攻城了，周冲说要是再没援兵，库斯科城就守不住了。”
朱亮祖瘫坐在龙椅上，突然觉得一阵疲惫。他看着殿外灰蒙蒙的天，想起当年跟着朱元璋打天下的时候，就算断了粮，弟兄们也能靠着挖野菜撑过来，可现在……他的军队，连十天都撑不住了。
“再派三艘船去悉尼。”他有气无力地说，“让陆聚亲自押船，告诉他，就算拼了命，也要把粮送进去。”
陆聚领命退下，张恒看着朱亮祖苍老的侧脸，犹豫道：“陛下，要不……要不跟朱元璋谈谈？就说……就说咱愿意称臣，只要他给条活路……”
“闭嘴！”朱亮祖猛地拍案而起，龙袍的袖子扫过烛台，烛火摇曳，在墙上投下他狰狞的影子，“本王就算战死，也不会向朱元璋低头！你再敢说这话，休怪本王不客气！”
张恒吓得不敢再言，殿内只剩下烛火噼啪作响的声音。朱亮祖走到窗边，望着远处的港口，那里停着几艘孤零零的战船，像一群无家可归的孤魂。他知道，自己的补给线被明盟掐断了，澳洲和南美两线告急，他就像个被捆住手脚的巨人，再有力气也使不出来。
但他不能认输。他摸了摸腰间的佩剑，剑柄上的龙纹被磨得光滑——这把剑是当年朱元璋赏的，如今却要用来跟朱元璋拼命。也好，他想，至少死得像个爷们。