大分水岭的峡谷里蒸腾着热浪，朱棣用袖口擦了把额头的汗，视线越过干裂的河床望向对岸。朱军的了望塔就扎在对面崖壁上，黑黢黢的炮口正对着峡谷唯一的泉眼——那是这片旱区里最后没干涸的水源，如今成了两军死死咬住的咽喉。
“将军，再这么旱下去，弟兄们的水囊都见底了。”副将唐胜宗捧着个裂了缝的瓦罐，里面只剩小半碗浑浊的水，“昨天去下游找水的斥候还没回来，怕是……”
朱棣接过瓦罐晃了晃，水纹在罐底晃出细碎的光。他仰头抿了一小口，涩味混着泥沙刮得喉咙生疼：“再派两队人去，让吴良带三百刀牌手护着，沿着峡谷西侧的石缝找，总能寻着点渗水。”他转身看向帐内，十几个部落首领正围着沙盘争执，毛利人的图腾杖在沙上划出深深的刻痕。
“朱棣将军！”毛利首领塔卡猛地将权杖顿在地上，鹰羽冠上的红缨抖落两根，“我们的孩子已经三天没喝饱水了！再守着这峡谷等死吗？不如今夜就冲过去，夺了那泉眼！”
“塔卡首领稍安勿躁。”朱棣按住沙盘边缘，指尖点在泉眼位置，“朱军在对岸埋了炸药，昨天那队斥候怕是触了陷阱。”他抬眼看向越南战船统领阮洪，“你们的水船从悉尼港绕过来了吗？”
阮洪刚用布巾裹好晒脱皮的脖颈，闻言苦着脸摇头：“航道旱得浅了半截，船卡在珊瑚礁上动不了，暹罗的象兵更惨，大象都开始用鼻子刨河床了。”他忽然压低声音，“听说朱亮祖在澳东的金矿也停工了，矿工闹着要水喝，他杀了三个带头的，现在矿场里天天有人逃跑。”
帐帘被风掀起，裹挟着黄沙灌进来，朱棣眼疾手快按住沙盘不让沙粒吹散布局。帐外传来一阵喧哗，顾时掀帘进来，甲胄上还沾着草屑：“将军！朱军在对岸架了新的投石机，刚才把咱们的储水棚砸了个窟窿，幸好里面早就空了。”
“空了才好。”朱棣嘴角勾起一抹冷峭，“让他们砸，砸得越凶越说明他们也急。”他转向陈德，“去告诉朱军那边守泉眼的将领，就说咱们愿意用十袋糙米换一桶水，看他们接不接话。”
陈德领命刚要走，帐外突然传来毛利人的呐喊。塔卡猛地掀开帐帘，只见对岸的朱军正用木桶吊水，桶绳刚升到半空，突然“啪”地断了，木桶坠进泉眼溅起一串水花——那是崖壁干裂导致绳索磨损，可在毛利人眼里却成了不祥之兆。
“是祖先在发怒！”塔卡的侄儿举着骨矛冲向峡谷边缘，“他们不配碰神圣的水源！”十几个年轻毛利人跟着吼着冲出去，朱军的箭矢立刻嗖嗖射过来，有个少年被钉在崖边的枯树上，惨叫声刺得人耳膜发疼。
“拦住他们！”朱棣拽住塔卡的胳膊，“这是圈套！朱亮祖就盼着咱们乱阵脚！”他扬声下令，“吴祯，带盾阵压过去，把人抢回来！”
吴祯的盾阵像块铁饼碾过碎石滩，朱军的箭矢叮叮当当砸在盾面上。朱棣趁机登上了望台，望远镜里能看见朱军将领赵庸正站在泉眼边指手画脚，他身后的士兵一个个嘴唇干裂，有个小兵偷偷用舌头舔了舔矛尖的水珠，被赵庸一脚踹翻在地。
“看来他们也撑不住了。”朱棣放下望远镜，转身时撞见康铎捧着个水袋跑过来，袋口还冒着白汽。
“将军！暹罗的医官煮了些草药水，说是能止渴，您先润润喉。”康铎的脸晒得黝黑，鼻尖脱了层皮。
朱棣刚接过水袋，对岸突然传来一阵骚动。赵庸的副将郭兴跌跌撞撞冲向泉眼，两人不知吵了些什么，郭兴突然拔剑劈向吊桶的木架，赵庸一脚将他踹进泉眼——那泉眼本就不深，郭兴在泥水里扑腾着骂娘，溅起的泥水溅了赵庸一身。
“内讧了？”唐胜宗凑到了望台边，“这郭兴不是朱亮祖的表亲吗？”
“表亲也架不住没水喝。”朱棣捏着水袋沉吟，“去让阮洪把战船凿沉两艘，用船板搭浮桥，今夜咱们……”
话没说完，塔卡突然指着对岸尖叫。只见赵庸竟让人把郭兴从泉眼里拖出来，一刀剁了脑袋，鲜血顺着泉眼的石缝往下渗，染红了半汪泉水。朱军士兵看得目瞪口呆，有个小兵突然扔掉长矛往峡谷下游跑，赵庸的箭嗖地追上，钉穿了他的脚踝。
“够狠。”朱棣攥紧水袋，指节泛白，“唐胜宗，你带五十人从西侧石缝绕过去，摸清楚他们的炸药埋在哪。吴祯，盾阵继续佯攻，让他们以为咱们要硬抢。”
夜幕降临时，热风裹着血腥味飘过来。朱棣蹲在沙盘前，用树枝划着进攻路线，帐外突然响起一阵马蹄声——是俞通源带着找水的斥候回来了，他怀里抱着个竹筒，竹筒里晃出清脆的水声。
“将军！在三里外的溶洞里找到活水了！就是洞口太窄，一次只能容一个人进出。”俞通源的靴子磨穿了洞，脚趾头露在外头淌血，“朱军好像还不知道，洞口被藤蔓挡着，我让两个弟兄守在那儿了。”
塔卡的眼睛亮起来，刚要起身，朱棣却按住他：“这水暂时不能动。”他敲了敲沙盘上的泉眼，“赵庸杀郭兴立威，就是怕士兵哗变，咱们要是现在撤，反倒让他松了口气。”
帐帘被轻轻掀开，华高提着个血淋淋的包裹走进来，解开绳结露出颗人头——是下午被射死的毛利少年。“朱军把尸首扔过来了，还插了张字条。”华高的声音发哑，“说再不退兵，就把这颗头塞进泉眼里堵水。”
塔卡发出一声暴怒的咆哮，图腾杖在地上砸出个深坑。朱棣捡起那张字条，赵庸的字迹歪歪扭扭：“三日之内滚出峡谷，泉水分你们三成。不然泉眼炸平，谁也别想活。”
“他不敢炸。”朱棣将字条揉成一团，“朱亮祖把澳东的粮库都押在这道防线，炸了泉眼，他的兵比咱们先渴死。”他突然提高声音，“杨璟！带两百人去溶洞，把水偷偷运回来，一半给伤员和孩子，另一半……”他凑近俞通源耳边低语几句，俞通源连连点头，眼里闪着狡黠的光。
三更天的峡谷最是闷热，朱军的篝火明明灭灭。赵庸靠在泉眼边的岩石上打盹，忽然被一阵奇异的声响惊醒——像是有无数人在远处泼水。他猛地站起来，只见对岸的黑暗里映出片水光，隐约能听见毛利人的欢呼。
“他们找到水了？”赵庸抓过身边的长矛，“不可能！这方圆十里都旱透了！”他踹醒身边的士兵，“去看看！是不是在耍什么花样！”
三个士兵刚摸到峡谷中段，突然听见头顶传来哗啦啦的水声——杨璟让人把运回来的水顺着崖壁往下浇，水流在月光下划出银亮的弧线，看着竟像条奔涌的小瀑布。毛利人故意在崖边欢呼着泼水，连暹罗的象兵都用长鼻子卷着水往天上喷，水珠落下来时，朱军士兵的喉结都跟着上下滚动。
“狗娘养的！”赵庸把长矛往地上一戳，“给我放箭！把那瀑布射断！”
箭矢嗖嗖射过去，却只钉在崖壁的藤蔓上。对岸的水声越来越响，有个朱军士兵忍不住哭起来：“将军，咱们也去找水吧，再耗下去真要渴死了……”
“找什么找！”赵庸给了他一耳光，“朱帅说了，守住泉眼才有活路！谁敢提找水，郭兴就是榜样！”
可他的话没镇住多少人，后半夜时，朱棣派陈德带了队人摸到泉眼下游，用石片刮着崖壁渗出的水珠。朱军哨兵看见了，却装作没瞧见——有个哨兵甚至偷偷扔过来个水袋，里面还剩小半袋浑浊的水，陈德接住时，那哨兵压低声音说：“赵将军快疯了，你们……别太狠。”
天快亮时，俞通源终于带着人回来了。他浑身湿透，却笑得咧开嘴：“将军，按您说的，把剩下的水都倒进了朱军上游的石缝里，现在正顺着岩壁往下渗呢，他们早上准能看见。”
朱棣望着对岸渐渐亮起的天色，赵庸的身影在泉眼边越来越清晰。他知道，这场水源之争快到尽头了——朱军的士气已经被那道假瀑布冲垮，等他们发现石缝里渗出的水，怕是会当场哗变。
“让弟兄们准备好。”朱棣拿起头盔扣在头上，甲胄的冷意驱散了些许燥热，“等天亮第一缕光翻过峡谷，咱们就……”他的话被一阵急促的马蹄声打断，顾时勒着马冲进帐，手里举着封鸡毛信。
“将军！南洋急报！朱亮祖从台湾调了五千水师，说是要亲自来澳洲督战！”
帐内的空气瞬间凝固。塔卡握紧了图腾杖，阮洪下意识摸向腰间的船桨——朱亮祖亲来，意味着这场旱地里的拉锯，要变成真正的血战了。朱棣捏着那封滚烫的鸡毛信，指腹蹭过信上“朱亮祖”三个字，突然低低笑了一声。
“来得正好。”他将信往火盆里一扔，火星溅在沙盘上，“省得咱们再猜他的底牌。”