河南的旱情已经持续了三个月。
自入夏以来，滴雨未下，黄河支流的河床裂开半尺宽的口子，裸露的河底结着一层白花花的盐碱。开封城外的麦田里，禾苗早已枯死，农户们跪在田埂上，对着烈日焚香祷告，嘶哑的祈愿声被热风卷得支离破碎。消息传到南京时，朱元璋刚能从病榻上坐起身，捧着河南巡抚八百里加急送来的奏报，指节因用力而泛白。
“三个月……颗粒无收。”他咳嗽着，把奏报扔在案上，案上的药碗被震得叮当作响，“开封府粮仓只剩不足万石，再拖下去，怕是要出民变。”
周德兴站在一旁，眉头拧成个疙瘩：“陛下，河南驻军已开始分粮赈灾，但杯水车薪。要不……从山东调粮？”
“山东去年也遭了蝗灾，粮仓空虚。”胡惟庸在一旁低声道，“江南的粮船要走运河过来，至少得一个月，怕等不及。”
暖阁里陷入沉默，只有朱元璋压抑的咳嗽声在梁柱间回荡。窗外的梧桐叶被晒得卷了边，像一团团枯黄的纸钱。就在这时，太监匆匆进来禀报：“陛下，皇长孙朱允炆在殿外求见，说有要事启奏。”
朱元璋愣了一下，随即摆了摆手：“让他进来。”
朱允炆穿着一身素色长衫，袖口还沾着些尘土，显然是刚从外面赶回来。他走到榻前，躬身行礼时，朱元璋才发现他眼眶泛红，眼下带着浓重的青黑。
“孙儿给皇爷爷请安。”朱允炆的声音带着疲惫，却很清亮，“孙儿刚从户部回来，听闻河南大旱，百姓流离，恳请皇爷爷允准孙儿前往河南赈灾。”
朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了，笑声牵动了咳嗽：“你去？你可知河南现在是什么光景？别说赈灾，能不能活着回来都难说。”
“孙儿知道。”朱允炆抬起头，目光灼灼，“但正因如此，孙儿才该去。皇爷爷病重，二弟要镇守京营，朝中能抽身的，只有孙儿。再者，长沙去年修水利时，孙儿学过些引水法子，或许能派上用场。”
周德兴在一旁插话：“殿下万金之躯，岂能亲赴险地？派个得力的官员去就是了。”
“不一样。”朱允炆摇头，“官员去，带的是朝廷的粮；孙儿去，带的是皇爷爷的心意。百姓见宗室亲至，才会安心，才不会乱。”他顿了顿，从袖中掏出一卷图纸，“这是孙儿连夜画的引水图，打算从黄河主河道挖渠，分灌开封周边的旱田。虽不能解燃眉之急，却能保秋收有望。”
朱元璋接过图纸，昏花的眼睛凑近了细看。图纸上用朱砂标着渠道路线，支流分岔处还注着“宽丈五，深八尺”的字样，笔迹虽潦草，却透着一股认真劲儿。他忽然想起朱允炆小时候，总爱蹲在工部的作坊里，看工匠们造水车，问东问西，那时候谁能想到，这文弱的长孙竟会对水利工事如此上心。
“你要多少人手？多少粮草？”朱元璋把图纸放在案上，语气缓和了些。
“粮，臣恳请陛下暂借南京府库三万石，孙儿会让长沙立刻调粮补上。”朱允炆道，“人，不用多，带五百护卫，再从工部调二十名懂水利的工匠即可。哦，对了，还要些铁锹、锄头，越多越好。”
胡惟庸皱眉：“南京府库的粮是备着防边患的，动不得啊陛下。”
“边患再急，也急不过饿肚子的百姓。”朱允炆转向胡惟庸，语气恳切，“胡大人，百姓是国之本，若本都没了，守边又有何用？”
朱元璋抬手止住胡惟庸：“就按允炆说的办。周德兴，你从京营调五百精兵，务必护好皇长孙的安全。”他看着朱允炆，“你记住，到了河南，凡事以安抚为重，若遇顽劣之徒趁机生事，可先斩后奏。”
“孙儿遵旨。”朱允炆深深一揖，转身时，袍角扫过案边的药碗，他下意识地扶了一把，“皇爷爷也要保重龙体，孙儿定会早日平抚灾情，回京复命。”
三日后，朱允炆的赈灾队伍从南京出发。没有锣鼓仪仗，只有十辆粮车、二十辆装满农具的马车，和五百名穿着便服的士兵。朱允炆自己骑在一匹瘦马上，长衫外罩了件粗布短打，看上去像个寻常的书生。黄子澄追到城门口，塞给他一个锦囊：“殿下，这是长沙议政堂筹集的五千两银子，以备不时之需。还有，梅将军派人送来信，说岳阳的兵已备好，若河南有乱，可随时调遣。”
朱允炆把锦囊塞进怀里，拍了拍黄子澄的肩：“南京就拜托先生了。皇爷爷若问起，就说孙儿一切安好。”
队伍出了城门，一路向北。刚过徐州，就见官道旁开始出现逃荒的流民。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，怀里抱着饿得直哭的孩子，见到粮车，起初是怯生生地望着，后来不知是谁先跪了下来，霎时间，黑压压的人群全跪在了路边，哭喊着“青天大老爷救命”。
朱允炆勒住马，翻身下车，走到一个老婆婆面前。老婆婆怀里的孩子已经奄奄一息，嘴唇干裂起皮。朱允炆眼圈一红，从粮车上取了块干粮，掰碎了泡在自己的水囊里，小心地喂给孩子。
“大家起来，都起来。”他提高声音，“朝廷的粮到了，我是皇长孙朱允炆，奉陛下旨意来赈灾的！”
人群先是愣住，随即爆发出震天的欢呼。朱允炆让人在路边搭起临时灶台，煮起稀粥，又让士兵把农具分发给能干活的青壮：“愿意跟我去开封挖渠的，管饭！挖成之后，优先分粮！”
流民们一听有饭吃，还能分粮，顿时涌上来报名。朱允炆让工匠们登记造册，按家庭分组，青壮挖渠，妇女烧饭，老人照看孩子，队伍竟像模像样地壮大起来。等抵达开封时，原本五百人的队伍，已经跟了两千多流民。
开封知府吴良早已在城门口等候。他是开国功臣吴祯的弟弟，性子耿直，见到朱允炆一身风尘，竟红了眼眶：“殿下，您可算来了！再不来，这城就要守不住了。”
朱允炆没心思寒暄，直奔府衙：“吴大人，立刻召集所有官员，还有城里的乡绅，我要开赈灾会议。另外，把开封周边的地图拿来，咱们现在就商量挖渠的事。”
会议从傍晚开到深夜。官员们七嘴八舌，有的说挖渠工程量太大，怕百姓吃不消；有的说乡绅们藏着粮不肯拿出来，得用强；乡绅代表则哭穷，说自家粮仓也快空了。朱允炆一直没说话，只是在地图上圈圈画画，等众人吵得差不多了，才开口：“挖渠的事，明天就动工。我带的工匠会勘测路线，青壮从流民里征，每天管三顿饭，每挖一丈渠，额外给半升粮。”
他看向乡绅代表：“你们的粮，我不抢，但你们的人得出。每家出十个壮丁，挖渠期间的口粮由官府出，等灾年过了，朝廷免你们半年赋税。”
又对官员们道：“谁要是敢克扣赈灾粮，或者纵容手下欺压百姓，我不管他是谁的人，就地正法。”
话音刚落，门外传来喧哗。吴良出去一看，回来时脸色铁青：“殿下，是驻扎在城外的守将丁德兴，他说……说军中也缺粮，要咱们分一半粮给他。”
朱允炆皱眉：“丁将军是周德兴的部下？”
“是，他上个月刚从北平调过来。”吴良道，“这人脾气暴躁，不好打交道。”
朱允炆站起身：“我去会会他。”
城外的军营里，丁德兴正叉着腰站在辕门口，见朱允炆过来，只是抬了抬眼皮，连礼都懒得行：“皇长孙大驾光临，不知有何指教？”
“丁将军要粮？”朱允炆开门见山。
“没错。”丁德兴哼了一声，“弟兄们戍守边疆，吃的是沙子，喝的是泥水，现在连饭都快没得吃了，你们文官倒好，守着粮仓不撒手。”
“军中粮饷归兵部管，我管的是百姓的救命粮。”朱允炆道，“若将军真有难处，我可以从长沙调些粮给你，但这赈灾粮，一粒也不能动。”
“你敢不给？”丁德兴眼一瞪，拔出了腰间的刀，“信不信我现在就带兵去搬？”
身后的士兵们也跟着拔出刀，气氛顿时紧张起来。朱允炆带来的护卫队长康茂才上前一步，挡在朱允炆身前，沉声道：“丁将军，你想造反吗？”
“造反？”丁德兴冷笑，“我是为弟兄们讨口饭吃！”
就在这时，朱允炆忽然笑了：“丁将军，你可知这些粮是谁的命？”他指向营外，那里挤满了来看热闹的流民，“是他们的命。你要是敢动，他们就敢跟你拼命。到时候闹起来，别说你，就是周德兴将军，也保不住你。”
他走上前，直视着丁德兴的眼睛：“将军是开国功臣之后，该知道‘民为邦本’的道理。若百姓都饿死了，你守的这座城，还有什么意义？”
丁德兴被他看得有些发虚，握刀的手慢慢松了。他知道朱允炆说的是实话，真要是逼反了百姓，他确实担待不起。半晌，他把刀插回鞘里，闷声道：“那……那你说话算话，从长沙调粮给我。”
“一言为定。”朱允炆道，“我今晚就写信，让梅殷将军派人送来。”
解决了丁德兴，挖渠工程顺利开工。朱允炆每天天不亮就起来，跟着工匠们去勘测路线，中午和流民一起吃稀粥，晚上则在灯下核对账目，常常忙到深夜。他的手上磨出了水泡，晒得黝黑，原本斯文的脸上多了几分刚毅。
半个月后，第一条渠挖通了。当黄河水顺着渠道流进干裂的农田时，流民们欢呼着跳进水里，有的甚至跪在渠边，捧着河水往嘴里灌。朱允炆站在渠坝上，看着这一幕，忽然觉得所有的辛苦都值了。
就在这时，南京的圣旨到了。传旨的太监宣读着朱元璋的嘉奖：“皇长孙允炆，心系百姓，亲赴灾区，治水赈灾，功绩卓着。特着令参与朝政，协理六部事宜。钦此。”
朱允炆接过圣旨，向着南京的方向深深一拜。周围的流民和官员们纷纷跪下，山呼“万岁”。声音传到开封城里，传到黄河岸边，像一股暖流，驱散了旱情带来的阴霾。
消息传到南京时，朱元璋正坐在御花园里晒太阳。周德兴把河南送来的奏报递给他，上面详细描述了朱允炆如何挖渠、如何安抚百姓，甚至还有流民们联名刻的“仁政碑”的拓片。
“这孩子……长大了。”朱元璋看着拓片，眼里露出难得的笑意，“比他爹当年，有魄力多了。”
胡惟庸道：“陛下，朱允熥殿下听说皇长孙获旨参与朝政，在京营里发了脾气，把训练用的靶子都砍碎了。”
“让他发。”朱元璋淡淡道，“年轻人，气盛是好事，但得学会忍。他要是连这点事都忍不住，将来怎么成大事？”
他顿了顿，对周德兴道：“你去告诉朱允熥，让他把手头的事放一放，也去河南看看。看看他兄长是怎么做事的，学学怎么当一个真正的皇子。”
周德兴领旨而去。朱元璋望着远处的宫墙，心里忽然有些感慨。这两个孙子，一个像水，能润物无声；一个像火，能燎原千里。或许，这大明的江山，真的需要这样两个人，相互制衡，相互成就。
而此刻的河南，朱允炆正站在刚挖好的渠边，看着工匠们测量水位。阳光洒在他身上，镀上一层金边。他知道，这只是开始，未来还有更多的挑战在等着他。但他不怕，因为他身后，是千千万万信任他的百姓，是他要守护的这片土地。
渠水哗哗地流着，像一首无声的歌，唱着希望，也唱着未来。