淮安城的漕运码头，晨雾还没散尽，就被一阵马蹄声踏得粉碎。朱允炆的仪仗队顺着运河堤岸缓缓行来，明黄色的伞盖在雾中若隐若现，像朵沉在水里的莲花。岸边的水师战船早已列阵，帆樯如林，甲士们握着刀柄的手在晨光里泛着冷光——这些都是朱允炆从京营亲调的精锐，甲胄上的铜钉被擦拭得能照见人影，连马靴上的流苏都系得一丝不苟。
“殿下，朱棣的船在前面三里处泊着。”齐泰打马上前，低声提醒。他昨夜几乎没合眼，反复核对过盟书的措辞，连标点都怕错了分毫。此刻他的官袍下摆沾着露水，却依旧挺直着腰杆，像根绷紧的弓弦。
朱允炆“嗯”了一声，目光掠过水面。雾中的运河像条浸了墨的绸带，远处隐约传来锚链碰撞的闷响，那是朱棣的“镇海号”正在调整泊位。他忽然想起洪武二十五年，朱元璋带他们去凤阳看龙船，那时朱棣还只是个半大孩子，非要抢着掌舵，结果把船划得撞在桥墩上，溅了朱元璋一身水，却反倒被夸“有股子野劲”。
“传朕的话，不用摆那么大阵仗。”朱允炆勒住马缰，“就带齐泰、练子宁，再加二十个护卫，坐船过去。”
齐泰一愣：“殿下，朱棣此人素有野心，淮安又是他水师的地盘，万一……”
“他若要反，早在徐州就反了。”朱允炆打断他，嘴角勾起抹淡笑，“何况，朕手里握着他想要的东西。”他说着，从袖中取出个锦盒，盒子不大，却沉甸甸的——里面是拟好的册封诏书，盖着刚刻好的“澳洲王”金印。
船行得很慢，船头劈开晨雾的声音格外清晰。朱允炆扶着船舷，看两岸的芦苇往后退，露水打湿了他的袍角，带着股清冽的潮气。练子宁在一旁捧着盟书，忽然低声道：“殿下，昨夜锦衣卫来报，朱棣在船上宴请了吴良、吴祯兄弟，席间说‘江南虽好，不及澳洲土肥’。”
“他这是在试探。”朱允炆望着远处渐渐清晰的“镇海号”，那船比寻常战船大出一倍，船楼的栏杆上倚着个穿藏青色蟒袍的身影，想必就是朱棣。“吴良守江阴，吴祯掌水师，都是父皇旧部，他想拉他们下水，没那么容易。”
船刚靠上“镇海号”的舷梯，朱棣就带着人迎了上来。他比朱允炆记忆里高了半个头，肩宽背厚，脸上留着道浅浅的刀疤——那是当年随沐英征云南时留下的，此刻笑起来，疤痕在眼角扯出个弧度，倒添了几分悍气。
“臣朱棣，参见殿下。”朱棣躬身行礼，声音洪亮，却没按藩王见皇帝的规矩全跪，只屈了单膝。
朱允炆虚扶一把：“燕王免礼，多年不见，倒是壮实了不少。”
进了船舱，朱允炆才发现里面竟摆着张极大的紫檀木桌，桌上铺着张澳洲地图，用朱砂标着密密麻麻的记号。朱棣笑着解释：“让殿下见笑了，澳洲蛮荒之地，事事都得亲自盯着，这地图改了不下十遍。”
“蛮荒之地？”朱允炆扫过地图上标着“金矿”“良港”的记号，拿起支笔在“悉尼”的位置点了点，“朕听说，那里一年能产三万两黄金，比云南布政司的岁入还多。”
朱棣的笑容僵了一下，随即又笑起来：“殿下消息灵通。只是澳洲离中原太远，运一趟黄金，路上要走半年，损耗十之三四，其实也赚不了多少。”
“所以朕才来给燕王送方便。”朱允炆示意练子宁展开诏书，“奉天承运皇帝，诏曰：朱棣镇守澳洲有功，特封澳洲王，世袭罔替，许澳洲及南洋诸岛自主施治，永不朝贡……”
朱棣的目光随着诏书往下移，当听到“永不朝贡”四个字时，他放在桌下的手猛地攥紧了——这比他预想的还要多。他原以为最多只是“三年一贡”，没想到朱允炆竟给了这么大的让步。
“殿下……”朱棣刚要说话，就被朱允炆抬手止住。
“但有一条。”朱允炆的目光落在他脸上，“澳洲水师不得进入南海以北，若需过界，须提前报兵部备案。”他说着，指了指地图上的南海航线，“这里，是大明的海疆。”
朱棣沉默片刻，忽然笑了：“殿下放心，臣只想在澳洲拓荒，绝不敢染指中原寸土。”他说着，从怀里掏出份文书，“这是臣拟的盟约，澳洲愿每年向朝廷献五十艘战船，助守海疆。”
朱允炆接过文书，见上面写着“永不与鞑靼、倭寇勾结”“若遇朝廷征调，澳洲水师必效死力”等条款，满意地点点头：“燕王有这份心就好。”
正说着，舱门被推开，吴良端着盘海蛎子走进来，见了朱允炆，忙放下盘子行礼：“臣不知殿下来了，有失远迎。”他身后的吴祯手里提着壶酒，壶身上还沾着海盐，想来是刚从船上的酒窖里取的。
“吴将军客气了。”朱允炆拿起个海蛎子，壳上还带着湿滑的海草，“听说你们在澳洲发现了种新粮，能一年三熟？”
吴祯抢着答道：“殿下说的是番薯吧？那东西耐旱，扔在地里就能长，澳洲的土又肥，去年试种了十亩，收了足足三百石！臣已让人带了种子，打算在江南试种。”
“好啊。”朱允炆眼睛一亮，“若能在江南推广，百姓就不愁饿肚子了。此事就交予你们兄弟，需要多少人力物力，尽管跟户部说。”
吴良、吴祯对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。他们原是被朱棣拉来作陪，没想到竟得了这么个差事，忙躬身领命。
朱棣看在眼里，端起酒杯笑道：“殿下仁心，澳洲军民都该敬您一杯。”他说着，先干为敬，酒液顺着喉咙滑下，在喉结处滚了滚。
朱允炆也浅酌一口，酒是澳洲产的果酒，带着股酸甜味，不像中原的白酒那么烈。他放下酒杯，忽然道：“朕听说，燕王在澳洲建了个火器工坊？”
朱棣心里一紧，面上却不动声色：“不过是些防身的小玩意儿，比不得京营的神机营。”
“哦？”朱允炆挑眉，“朕倒想看看。”
朱棣没办法，只好领着他去后舱的工坊。里面果然没什么像样的东西，只有几个工匠在打磨箭头，见了朱允炆，都吓得跪在地上。朱允炆拿起一支箭，箭头是用澳洲产的精铁打的，比寻常箭头薄了一半，却更锋利。
“这箭头不错。”朱允炆掂了掂，“穿透力如何？”
朱棣刚要答话，就听外面传来一阵喧哗。一个侍卫跑进来，脸色发白：“殿下，不好了，有艘倭寇船闯进来了！”
朱允炆和朱棣同时往外走，只见远处的雾里冲出艘快船，船上插着黑旗，甲板上的倭寇举着刀，正往“镇海号”冲来。吴良大喊一声：“保护殿下！”就拔刀冲了上去。
朱棣却一把拉住朱允炆：“殿下退后！”他转身对身后的亲兵道，“取我的‘连珠铳’来！”
很快，一把缠着红绸的铳被递了过来。朱棣掂在手里，对着那艘快船连扣扳机，“砰砰砰”几声脆响，船头的几个倭寇应声倒下。那铳竟能连续发射，比神机营的单发铳快了数倍。
朱允炆瞳孔微缩——这哪里是什么“小玩意儿”？
倭寇船见势头不对，掉头就跑。朱棣却没追，只是把连珠铳递给朱允炆：“殿下请看，不过是打鸟的玩意儿，射程有限。”
朱允炆接过铳，掂量着重量，忽然笑道：“燕王好手艺。这样吧，朕把工部的火器匠人调五十名给你，你把这连珠铳的图纸交出来，如何？”
朱棣没想到他会来这么一手，愣了愣才道：“殿下要，臣自然奉上。”心里却暗道：朱允炆这小子，比他爹还难对付。
会盟结束时，雾已经散了。朱允炆的船往回走，齐泰看着他手里的连珠铳图纸，忧心忡忡：“殿下，朱棣此人不可信，把匠人给他，岂不是养虎为患？”
朱允炆却把图纸折好，放进怀里：“他想要火器，朕偏给他。但他忘了，澳洲的铁矿砂，还得从福建运。”他望着“镇海号”上渐渐升起的“澳洲王”旗帜，嘴角勾起抹深意，“朕给了他想要的名分，他就得拿东西来换。这买卖，不亏。”
船行渐远，朱棣站在“镇海号”的船楼，看着朱允炆的仪仗消失在运河尽头。吴良走上前：“王爷，真要把连珠铳的图纸给他们？”
“给。”朱棣眯起眼，望着南方的海平面，“但得改改。”他说着，从袖中掏出另一张图纸，上面画着的连珠铳，比刚才那把少了个关键的弹簧部件，“把这个给他们。”
吴祯不解：“为何？”
“朱允炆想让朕当他的澳洲王，朕偏要让他看看，这澳洲的天，是谁说了算。”朱棣的手指在地图上的南海划了道弧线，“去告诉沐晟，就说本王愿意跟他‘互通有无’。”
风从海面吹来，带着咸腥的气息，吹动了朱棣的袍角。远处的海鸥掠过水面，留下一串清脆的啼鸣，像在为这场心照不宣的交易，唱着含糊的注脚。而淮安城的钟楼，正敲响辰时的钟声，震得水面泛起细碎的涟漪，仿佛连运河都在低语：这天下的棋局，才刚刚开始落子。