第二日天还未亮，沈砚便来客栈敲门。我们简单洗漱，揣了两个馒头，跟着他往惠民药局赶。
京城的清晨透着股刺骨的寒，街上行人寥寥，偶尔有几辆马车疾驰而过，车帘紧闭，想来是急着送病人去药局的。沈砚步子很快，眉头始终拧着：“昨天夜里，惠民药局又收了二十多个病人，有三个没撑到天亮。”
我心里一沉，加快脚步跟上他。
惠民药局在城南，是一座不算大的院落，院墙斑驳，门口挤满了人，大多是扶老携幼的百姓，咳嗽声、哭闹声混在一起，隔着老远都能听见。几个穿着太医院制服的医官正站在门口维持秩序，脸上满是疲惫。
“沈医官来了！”有人认出沈砚，高声喊了一句，人群顿时安静了些，纷纷往两边退，让出一条路来。
沈砚点头致意，领着我们往里走。院子里临时搭了十几张木板床，每张床上都躺着病人，有的盖着薄被，蜷缩着身子咳嗽；有的面色青紫，呼吸急促，嘴唇干裂起皮。空气中弥漫着一股浓重的药味和汗味，让人胸口发闷。
“这就是收治的病人，大多是普通百姓，还有几个药局的伙计也被传染了。”沈砚指着最里面一张床，“那个是前天送来的，症状最严重，已经昏迷两天了。”
我快步走过去，蹲下身，轻轻拨开病人的眼皮，瞳孔有些涣散。再伸手搭在他的手腕上，脉象浮数而乱，像是风中残烛，随时都会熄灭。我又依次给旁边几个病人诊了脉，他们的脉象虽有细微差别，但大多是浮数或洪数，伴有气短、胸闷、咳黄痰的症状。
“不是普通的风寒，也不是单纯的肺热。”我站起身，对沈砚和萧承嗣说，“病人大多有发热、咳嗽、呼吸困难的症状，脉象偏数，而且传染性很强，应该是一种急性疫病。”
“太医院的几位院判也是这么认为的，可就是找不到对症的方子。”沈砚叹了口气，从怀里掏出一本药方簿，“这是最近用的方子，有清肺化痰的，有清热解毒的，可效果都不好，有的病人喝了药，反而病情加重了。”
我接过药方簿，仔细翻看着。里面的方子大多是些常见的治咳平喘的药材，比如麻黄、杏仁、石膏、黄芩等，配伍也算合理，可为什么会没用呢？
“病人的舌苔是什么样的？”我问。
“大多是黄腻苔。”沈砚说，“有的还伴有口臭、便秘的症状。”
“我再去看看。”我走到一个刚被抬进来的病人身边，他大概三十多岁，面色潮红，不停地咳嗽，咳出来的痰是黄色的，还带着点血丝。我让他伸出舌头，舌苔果然黄腻，而且舌质偏红。
“萧承嗣，你去帮我打一盆温水，再拿几块干净的布来。”我说。
萧承嗣立刻点头，转身去了后院。不一会儿，他端着一盆温水回来，我用布蘸了水，轻轻擦了擦病人的额头和脖子，又让他喝了几口温水。病人的咳嗽稍微缓解了些，喘气得也没那么急了。
“怎么样？”沈砚问。
“我怀疑这疫病是湿热郁肺引起的。”我说，“病人有发热、黄痰、黄腻苔的症状，说明体内有湿热；呼吸困难、胸闷，说明湿热郁积在肺部，影响了肺气的宣发。之前的方子大多是清热解毒或清肺化痰，没有兼顾祛湿，所以效果不好。”
“湿热郁肺？”沈砚皱起眉头，“可太医院的李院判说，这是燥邪伤肺，应该用润肺止咳的方子。”
“燥邪伤肺的病人大多是干咳无痰，或者痰少而黏，舌苔干燥。但这些病人的痰是黄腻的，舌苔也是黄腻的，明显是湿热的症状。”我解释道，“而且现在是冬天，虽然天气干燥，但京城人口密集，室内取暖，空气不流通，很容易滋生湿热。”
萧承嗣在一旁听着，忽然说：“我刚才在后院看到药炉旁边堆了很多干草和药材，空气很闷，而且病人的排泄物也没有及时清理，会不会加重了湿热的滋生？”
我眼前一亮：“你说得对！疫病的传播不仅和病毒有关，还和环境有关。这里病人密集，空气不流通，排泄物和垃圾没有及时清理，很容易滋生细菌和病毒，加重疫病的传播。”
“那我们现在该怎么办？”沈砚问。
“首先，要改善药局的环境。”我说，“把病人分开安置，症状严重的放在通风好的房间，症状较轻的放在院子里的临时帐篷里。每天用艾草或苍术熏烟消毒，病人的排泄物和垃圾要及时清理，深埋或焚烧。其次，要调整药方，在清热解毒、清肺化痰的基础上，加入一些祛湿的药材，比如茯苓、泽泻、薏苡仁等，兼顾清热、化痰、祛湿。”
“好！我现在就去安排！”沈砚立刻点头，转身对门口的医官喊了一声，“你们过来，按照沈大夫说的，把病人分开安置，再去准备艾草和苍术，给药局消毒！”
医官们应声而去，院子里顿时忙碌起来。萧承嗣也跟着帮忙，他力气大，主动承担了搬运病人和清理垃圾的活。我则和沈砚一起，根据病人的症状，调整药方。
忙到中午，药局的环境终于有了些改善。病人被分开安置后，咳嗽声和哭闹声明显少了些，空气也清新了许多。我和沈砚根据调整后的药方，抓了几副药，让药工赶紧煎制。
下午，第一批药煎好了，我们先给几个症状较重的病人喝了药。大概过了一个时辰，有个病人的咳嗽明显减轻了，呼吸也顺畅了些，他感激地说：“沈大夫，谢谢您，我感觉好多了！”
听到病人的话，我心里松了口气。看来我的判断是对的，这个方子应该对症。
沈砚也很兴奋：“师妹，太好了！终于有效果了！”
我笑了笑：“这只是开始，我们还要继续观察病人的情况，根据病情调整药方。而且，京城这么大，还有很多病人没有得到救治，我们得想办法把药方推广出去，让更多的人受益。”
萧承嗣擦了擦额头的汗，走过来说：“我刚才去街上打听了一下，很多药铺都断货了，尤其是茯苓、泽泻这些祛湿的药材，根本买不到。”
我皱起眉头，这又是一个难题。没有药材，再好的方子也没用。
“师兄，太医院的药材库还有多少存货？”我问。
“不多了，之前为了治疫病，已经用了大半。”沈砚叹了口气，“我已经上书给户部，请求调拨药材，可还没有回音。”
我沉思片刻，说：“不行，我们不能等。萧承嗣，你去联系一下京城的药商，看看能不能从他们那里调些药材。我和师兄再去太医院，跟院使大人说说，让他催促户部尽快调拨药材。”
“好！”萧承嗣和沈砚同时点头。
夕阳西下，我们离开了惠民药局。虽然还有很多困难，但至少我们找到了对症的方子，看到了希望。我知道，接下来的路还很长，但只要我们齐心协力，就一定能战胜这场疫病，守护住这座城。