炼钢厂的废墟在晨光中显露出狰狞的轮廓，昨夜的火光与嘶吼仿佛仍凝固在焦黑的钢铁上。吴起灵靠在锈迹斑斑的管道上，左臂的纱布已被新的血迹浸透，秦皇剑-红焰麒麟斜插在身旁的碎石堆里，剑鞘上的麒麟纹色泽黯淡，像是耗尽了力气。
韩舒芙蹲在他面前，用消毒棉小心翼翼地擦拭伤口边缘的污渍。医用酒精渗进皮肉时，吴起灵的肌肉猛地绷紧，却始终没哼一声，只是望着远处烟囱顶端盘旋的晨雾，眼神沉得像化不开的墨。
“黑袍人提到的‘老地方’，你想到什么了吗？”韩舒芙的声音很轻，生怕惊扰了他的思绪。镊子夹着新的纱布穿过伤口，她的指尖微微发抖，却比昨夜在锅炉室时稳了许多。
吴起灵的喉结动了动，视线落在秦皇剑-红焰麒麟的剑柄上。那上面雕刻的火焰纹路里，似乎藏着细碎的光斑在游动，与他血脉里的灼热感遥相呼应。“十年前，我在城西孤儿院待过三个月。”他突然开口，声音带着些微沙哑，“那里后来因为一场大火烧没了，院长说那场火来得蹊跷，像是有东西在故意引火。”
韩舒芙的动作顿了顿。她查过吴起灵的档案，只知道他自小在不同的孤儿院辗转，具体经历却是一片空白，像是被人刻意抹去了痕迹。“你的意思是，黑袍人指的是孤儿院旧址？”
“不确定。”吴起灵摇摇头，接过她递来的绷带，自己动手缠绕手臂，“但他提到秦皇剑-红焰麒麟时，语气里的贪婪不像是装的。这把剑跟着我十几年，除了师父没人知道它的来历，连特勤队的古籍库里都查不到相关记载。”
他系紧绷带的动作突然停住，眼神骤然锐利起来。不远处的废料堆后面，有片阴影正在不自然地扭曲，边缘泛着淡淡的灰黑色，像是被水洇开的墨渍。
“站到我身后。”吴起灵抓起秦皇剑-红焰麒麟，剑身离鞘的瞬间，赤红色的火焰腾起半尺高，将周围的晨雾都染成了暖色调。他能感觉到那团阴影里的怨气——比昨夜的火鬼稀薄，却带着更阴冷的恶意，像是附着在骨头上的冰碴。
阴影里缓缓走出个矮小的身影，穿着洗得发白的校服，梳着两条麻花辫，脸上沾着未干的泥渍。那是个看起来只有七八岁的小女孩，眼眶黑洞洞的，嘴角却咧着诡异的笑容，手里还攥着半块发霉的面包。
“哥哥，陪我玩呀。”小女孩的声音像是用指甲刮过玻璃，尖锐得让人头皮发麻。她往前迈了一步，脚下的碎石突然渗出黑色的粘液，顺着纹路爬向吴起灵的鞋底。
“是地缚灵。”韩舒芙迅速从包里翻出符咒，指尖的朱砂在黄纸上划出急促的弧线，“这种灵体被固定在特定区域，通常是横死的孩童所化，攻击性不强，但擅长制造幻觉。”
话音未落，小女孩突然消失在原地。吴起灵猛地转身，秦皇剑-红焰麒麟的剑尖堪堪停在韩舒芙颈侧——那里不知何时出现了第二个小女孩，正咧着嘴往她脖颈里吹气，冰冷的气息让韩舒芙瞬间起了层鸡皮疙瘩。
“滚开！”吴起灵手腕翻转，剑刃带起的赤焰擦着韩舒芙的发丝掠过，小女孩的身影被火焰穿透，发出一声凄厉的尖叫，化作一缕黑烟消散在空气中。
但更多的黑影从废墟的缝隙里钻了出来，都是些孩童的模样，有的缺了胳膊，有的断了腿，密密麻麻地围拢过来，嘴里发出意义不明的呢喃。韩舒芙的镇灵符在掌心发烫，金光却比昨夜黯淡了许多，显然是连续使用后灵力不足。
“这些不是普通的地缚灵。”吴起灵将韩舒芙护在身后，剑身在身前划出一道火焰屏障，“它们的怨气里掺了别的东西，像是……被人刻意喂养过。”
他的目光扫过那些孩童灵体的脸，突然定格在最前面那个缺了只眼睛的男孩身上。那男孩的校服上印着模糊的校徽，图案与十年前孤儿院的标志惊人地相似。
“你们是……”吴起灵的声音有些发紧，体内的麒麟血突然躁动起来，像是在呼应某种久远的记忆。秦皇剑-红焰麒麟的火焰变得忽明忽暗，剑身上浮现出断断续续的画面——燃烧的木屋，哭喊的孩童，还有个穿着黑袍的人影站在火场中央，手里举着个闪烁着绿光的瓶子。
“是他……是他把我们关起来的……”缺眼男孩的黑洞洞的眼眶里流出黑色的泪水，声音里充满了绝望，“他说要养肥我们的怨气，给‘大人’当点心……”
更多的灵体开始躁动，它们的身影变得扭曲，渐渐融合成一团巨大的黑影，黑影中隐约能看到无数只手在挣扎，嘴里重复着同一个名字：“黑袍……黑袍……”
吴起灵的心跳骤然加速。十年前那场大火的记忆碎片突然涌入脑海——他躲在床底下，透过床板的缝隙看到黑袍人走进院长办公室，看到那个绿光瓶子被放在书架最高层，还听到院长嘶哑的质问：“你答应过不会伤害孩子们的！”
“麒麟血的持有者，果然在这里。”黑影突然裂开一道缝隙，里面传出黑袍人沙哑的笑声，“那些孩子的怨气，是不是让你想起了些有趣的往事？”
“是你放的火！”吴起灵的瞳孔骤然收缩，秦皇剑-红焰麒麟的火焰暴涨，几乎要将他整个人包裹，“孤儿院的人都是你杀的！”
“杀？多难听。”黑袍人的声音带着戏谑，“我只是帮他们解脱，顺便……养出最纯粹的怨气。你看，它们现在多有活力。”
黑影猛地膨胀起来，无数只孩童的手从里面伸出来，抓向吴起灵的脚踝。韩舒芙立刻甩出符咒，黄纸在接触到黑影的瞬间爆发出金光，却只让那些手停顿了半秒，便又继续往前蠕动。
“你的符咒对它们没用。”黑袍人的笑声在废墟上空回荡，“这些怨气已经和地脉连在了一起，除非你想把半个城市的地皮都掀了，否则永远杀不完。”
吴起灵突然想起师父说过的话——麒麟血能镇邪，亦能焚邪，但若被怨气引动，也会反噬自身。他深吸一口气，左手按住右臂的伤口，将体内的麒麟血往掌心汇聚。淡红色的光芒从他的指缝间渗出，接触到空气的瞬间，竟与秦皇剑-红焰麒麟的火焰产生了共鸣，两种光芒交织在一起，形成一道赤金色的光柱。
“你以为靠这点力量就能破局？”黑袍人似乎在嘲笑他的不自量力，“别忘了，你体内的麒麟血，本就是我们计划的一部分。”
“计划？”吴起灵的动作顿了顿，赤金色的光柱在他掌心微微晃动，“什么计划？”
黑影突然剧烈地扭曲起来，像是在承受某种巨大的痛苦。黑袍人的声音变得尖锐：“等你找到孤儿院的地窖，自然会知道……记住，带上你的剑，它会帮你打开门的……”
话音未落，黑影突然化作无数只黑蝶，扑棱着翅膀飞向天空，消失在晨光里。那些孩童的灵体也随之消散，只在地上留下一圈圈黑色的印记，像是被灼烧过的痕迹。
废墟重归寂静，只剩下风吹过钢铁缝隙的呜咽声。韩舒芙扶住脱力的吴起灵，发现他的皮肤烫得惊人，像是在发高烧。“你怎么样？”她拿出体温计塞进他腋下，数字瞬间飙升到四十度。
“没事。”吴起灵推开她的手，挣扎着站起身，秦皇剑-红焰麒麟在他手中微微颤抖，像是在催促着什么，“去孤儿院旧址。”
韩舒芙看着他眼底跳动的火焰，那里面除了决绝，还有一丝她从未见过的恐惧。她知道自己劝不动他，只能默默点头，从包里拿出车钥匙：“我的车停在外面。”
车子驶离炼钢厂时，吴起灵回头望了一眼那座高耸的烟囱。晨光中的烟囱投下长长的阴影，像是一条蛰伏的巨蟒，正缓缓睁开眼睛。他握紧手中的秦皇剑-红焰麒麟，剑身上的麒麟纹似乎活了过来，在他的手背上烙下滚烫的印记。
十年前的那场大火，黑袍人提到的计划，还有他身上这神秘的麒麟血……所有的线索都指向那个早已化为焦土的孤儿院。吴起灵知道，那里有他必须面对的真相，或许，还有他一直不敢记起的噩梦。
韩舒芙握着方向盘的手微微用力。她能感觉到吴起灵身上散发出的寒意，那不是来自邪祟的怨气，而是源于他内心深处的挣扎。她没有说话，只是悄悄加快了车速，将窗外的喧嚣远远抛在身后。
前路或许布满荆棘，但这一次，他不会是一个人。