冰层的裂痕在铁牛脚下疯狂蔓延，如同蛛网般爬向四周。他慌忙后退，却听得“轰隆”一声巨响，脚下的冰层骤然崩裂，露出一个黑黢黢的冰窟，刺骨的寒气从窟底喷涌而出，带着令人牙酸的嘶嘶声。
“铁牛！”众人惊呼着伸手去拉，却只抓到一片冰冷的空气。铁牛庞大的身躯像块坠石般坠入冰窟，只留下一声短促的惊呼在洞口回荡。
“快搭把手！”林霄当机立断，将锈剑插进冰层边缘的缝隙里，借着剑身的支撑俯身看向窟底。冰窟深约十余丈，底部积着厚厚的冰层，隐约能看到铁牛蜷缩的身影，他背上的青鳞护肩在幽光下泛着微弱的光泽，似乎还在动弹。
瘦猴立刻解下腰间的藤蔓，木丫则迅速拆解榫卯支架，将零件拼接到藤蔓末端做成钩子。“我下去！”瘦猴攥紧藤蔓，眼神坚定，“我身子轻，灵活！”
“等等。”苏婉儿突然拦住他，从药篮里掏出一个布包，“这里面是暖身的草药，你先揣好，冰窟里的寒气能冻裂骨头。还有这个。”她递过一小瓶油脂，“抹在手上，能防冻伤。”
林霄将藤蔓在锈剑上缠了三圈，又让林风、林月帮忙按住剑柄：“下去后先看看铁牛的伤势，别贸然移动他。我们在上面拉绳，你晃三下藤蔓就是安全，晃五下就是需要帮忙。”
瘦猴点头应下，将草药塞进怀里，抹了油脂的手紧紧抓住藤蔓，顺着冰窟壁缓缓下滑。冰壁上凝结着尖锐的冰棱，划得藤蔓“沙沙”作响，他每下降一寸，都能感觉到寒气像针一样扎进骨头里，若非怀里的草药散发着微弱的暖意，恐怕早已冻僵。
到了窟底，瘦猴才发现这里比上面更冷。冰层覆盖的地面上结着一层灰白色的霜花，踩上去脆生生的，空气中漂浮着细小的冰粒，吸入肺里像火烧一样疼。铁牛躺在不远处，青鳞护肩摔裂了一块，左臂以不自然的角度扭曲着，脸上覆盖着薄冰，嘴唇冻得发紫，气息微弱。
“铁牛！铁牛！”瘦猴扑过去摇了摇他，声音因寒冷而发颤。
铁牛艰难地睁开眼，看到瘦猴时，冻得僵硬的脸上挤出一丝苦笑：“娘的……这地方比俺爹的打铁炉还‘热情’……”
“别说话！”瘦猴摸了摸他的额头，滚烫得吓人，“你发烧了，还脱臼了。”他小心翼翼地托起铁牛的左臂，按照以前看过的接骨法子，找准关节处猛地一推——只听“咔哒”一声，铁牛疼得闷哼一声，额头上瞬间冒出冷汗，却硬是没喊出声。
“好了，先别动。”瘦猴解开自己的外褂，披在铁牛身上，“我晃绳子，让他们拉我们上去。”
就在他准备晃动藤蔓时，冰窟深处突然传来一阵低沉的咆哮。瘦猴猛地回头，只见黑暗中，一双幽绿色的眼睛正缓缓亮起，紧接着，一个庞大的身影从冰层的阴影里走了出来——那是一头浑身覆盖着雪白长毛的巨熊，熊爪上凝结着冰碴，每走一步，地面的冰层就震动一下，嘴边呼出的白气瞬间冻结成冰雾。
【雪域冰熊】
等级：3
弱点：腹部无厚毛覆盖处
能力：冰息、巨力冲撞
（注：常年栖息于冰窟，对寒气免疫，皮毛能反弹低级攻击）
瘦猴的心脏瞬间提到了嗓子眼。这妖兽的等级比之前遇到的所有都高，光是那双眼眸里的凶光，就足以让人胆寒。他下意识地将铁牛护在身后，右手摸向腰间的短刀，却发现刀柄早已冻得粘手。
冰熊低吼一声，猛地抬起前爪拍向地面。只见冰层突然裂开，三道冰刺从瘦猴脚边窜出，若非他反应快往后一跃，恐怕早已被刺穿。冰刺撞到冰壁上，碎裂成无数冰晶，溅得他满脸都是。
“不好！”窟顶的林霄听到咆哮声，心沉到了谷底，“瘦猴有危险！”他拽了拽藤蔓，纹丝不动——显然是被什么东西缠住了。
“我下去看看！”林风举着木棍就要往下跳，被林霄一把拉住。
“你下去只会添乱！”林霄盯着冰窟口，急得额头冒汗。他突然看向苏婉儿，“你有办法让藤蔓变滑吗？”
苏婉儿一愣，随即明白了他的意思：“有！我带了滑腻的药膏，还能融冰！”
“林风，你力气小，帮婉儿把药膏递下去！”林霄解下腰间的水囊，“月，把你的刺藤草汁倒进去！”
林月立刻掏出刺藤草，将汁液挤进装满雪水的水囊里。苏婉儿则将药膏抹在藤蔓上，又往上面浇了些融冰的药水。藤蔓瞬间变得滑溜溜的，上面的冰霜也开始融化。
“拉！”林霄喊了一声，和林风、林月一起用力拽动藤蔓。
窟底的瘦猴正被冰熊追得狼狈不堪。他借着灵活的身手在冰棱间躲闪，却还是被冰熊的冰息扫中了左腿，裤脚瞬间冻结成冰，行动顿时迟缓了许多。眼看冰熊的巨爪就要拍下来，头顶的藤蔓突然剧烈晃动，他下意识地抓住藤蔓，只听“嗖”的一声，身体竟被硬生生往上拉了半丈！
“是哥！”瘦猴又惊又喜，借着上升的力道，用短刀狠狠刺向冰熊的眼睛！
冰熊吃痛，咆哮着扬起前爪，正好被上升的瘦猴躲开。瘦猴借着这股力，在冰壁上一蹬，身体如同箭般向上窜去，同时不忘喊道：“铁牛在左边冰柱后！快救他！”
林霄在上面看得清楚，见瘦猴暂时安全，立刻喊道：“婉儿，月，继续稳住藤蔓！林风，跟我下去！”他将锈剑扔给林风，自己则抓住另一根备用藤蔓，“我下去救铁牛，你在上面接应！”
“哥！”林月想阻拦，却被苏婉儿按住了手。苏婉儿摇了摇头，眼神里满是信任，“相信他。”
林霄顺着藤蔓滑到窟底，落地的瞬间就看到了蜷缩在冰柱后的铁牛。冰熊正被瘦猴吸引着注意力，背对着他们咆哮。他一个箭步冲过去，将铁牛拦腰抱起——铁牛的身体沉得像块石头，左臂的伤口已经冻住，渗出的血珠凝结成了暗红色的冰晶。
“抓紧了！”林霄低喝一声，抱着铁牛转身就往藤蔓处跑。
冰熊听到动静，猛地转过身，幽绿的眼睛锁定了林霄。它咆哮着喷出冰息，一道冰墙瞬间挡在林霄面前！林霄脚下急转，抱着铁牛侧身滑出，冰墙擦着他的后背冻结，寒气让他背上的皮肤一阵刺痛。
“晃绳子！快！”林霄冲上面喊道。
藤蔓迅速收紧，林霄抱着铁牛被向上拉起。冰熊见状，庞大的身躯猛地冲撞过来，冰柱被撞得粉碎，飞溅的冰棱擦过林霄的脸颊，留下一道血痕。他忍着疼，将铁牛往上推了推：“快拉他！”
就在铁牛即将被拉出冰窟时，冰熊突然跃起，巨爪朝着藤蔓抓来！那爪子上凝结的冰棱锋利如刀，眼看就要将藤蔓抓断——
“看招！”瘦猴不知何时绕到了冰熊身后，将一瓶苏婉儿给的药水狠狠砸向冰熊的腹部！药水泼在无厚毛覆盖的地方，瞬间冒出白烟，冰熊疼得发出一声凄厉的咆哮，巨爪顿时偏了方向。
借着这个空档，林霄抱着铁牛终于冲出了冰窟。林风、苏婉儿立刻扑上来，将铁牛抬到远离洞口的地方，苏婉儿拿出伤药，解开他的衣服查看伤势，林月则用布巾擦去他脸上的薄冰。
窟底的瘦猴见众人安全，也借着藤蔓迅速爬了上来。冰熊在窟底愤怒地咆哮，却始终不敢靠近洞口，似乎畏惧上面的某种东西。
“吓死我了……”瘦猴瘫坐在地上，浑身都在发抖，左腿的冻伤已经红肿起来。
苏婉儿连忙过去给他处理伤口，一边涂药一边嗔怪：“都说了别逞强，你看这冻伤。”
瘦猴嘿嘿一笑：“没事，俺皮糙肉厚……”话没说完就打了个喷嚏，逗得大家都笑了起来，刚才的紧张气氛顿时消散了不少。
林霄看着冰窟口，眉头却没松开。这第三层刚进来就遇到三阶妖兽，后面的考验恐怕只会更难。他突然想起赤瞳之前说的话，问道：“第三层的守关者是什么？”
赤瞳的声音带着一丝凝重：“是‘冰狱守护者’，据说它能操控整个雪域的冰层，比冰熊厉害十倍。而且……”她飘到林霄面前，小脸上满是严肃，“这层的核心不是打怪，是‘心火’。”
“心火？”众人都愣住了。
“就是心里的火焰。”赤瞳指着冰窟的方向，“这雪域的寒气能冻结身体，更能冻结意志。只有心里有足够强烈的执念，比如守护、比如信念，才能不被冻僵。铁牛刚才能撑到瘦猴下去，靠的就是不想拖累大家的执念；瘦猴敢下去，靠的是伙伴情谊；林霄你……”她笑了笑，“靠的是想保护所有人的决心。”
林霄看向众人，铁牛虽然疼得龇牙咧嘴，却在给林风比划刚才接骨的“壮举”；瘦猴正和木丫研究冰熊的弱点，说下次要“报仇”；苏婉儿细心地给大家分发暖身草药，林月则在一旁帮忙递东西……他们的脸上都带着疲惫，却没有丝毫退缩的神色。
他突然明白，赤瞳说的“心火”，不是某个人的执念，而是他们所有人的羁绊汇聚成的火焰。这火焰或许微弱，却足以对抗这冰封的雪域。
“休息好了吗？”林霄站起身，拍了拍身上的雪，“前面还有更难的考验在等着我们。”
铁牛挣扎着站起来，左臂虽然还疼，却紧紧攥着铁锤：“走！俺倒要看看，这破地方能有多厉害！”
瘦猴活动了一下冻僵的手脚，咧嘴笑道：“正好让俺试试新磨的短刀！”
林风举起木棍，林月挎紧药篮，苏婉儿和木丫对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
一行人朝着雪域深处走去，身后的冰窟早已被新的冰层覆盖，仿佛什么都没发生过。只有地上的点点血迹和冰棱上的划痕，证明着刚才那场惊心动魄的绝境之战。
远处的冰峰在幽蓝的光芒下泛着冷冽的光泽，冰层反射的光影如同跳动的火焰，映在他们前行的脚印上，仿佛在诉说着一个关于勇气与羁绊的故事。而那通往第四层的道路，就藏在这片冰封的世界深处，等待着他们用“心火”去融化阻碍，继续前行。