书房内死寂一片，空气仿佛凝固了。只有李管事和赵婆子压抑的啜泣声和磕头求饶的砰砰声，更添几分压抑。
王氏僵立在原地，脸色由白转青，再由青转红，羞愤、恐惧、怨恨交织在一起，让她几乎喘不过气。顾昭之那冰冷的目光如同实质的鞭子，抽打在她脸上，将她最后一点强撑的“长辈”尊严彻底粉碎。
顾昭之收回目光，不再看王氏，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。他端起手边的青玉茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，动作优雅，却带着一种无形的、令人窒息的威压。
“李贵。”顾昭之的声音不高，却清晰地传入跪在地上抖如筛糠的李管事耳中，“身为采买管事，虚报价格，以次充好，中饱私囊。念你初犯，杖二十，罚没半年月钱，降为三等仆役，去马房伺候。可有异议？”
李管事如蒙大赦，哪里还敢有异议，连连磕头：“谢侯爷开恩！谢侯爷开恩！小的认罚！小的认罚！”
“赵氏。”顾昭之的目光转向同样抖成一团的赵婆子，“监守自盗，私扣份例，欺上瞒下。杖十，罚没三个月月钱，收回库房钥匙，去浆洗房当差。”
赵婆子也涕泪横流地磕头谢恩。
处置完这两个帮凶，顾昭之的目光终于又落回面无人色的王氏身上。他放下茶盏，杯底与桌面轻轻相碰，发出清脆的一声响，在这寂静的书房里格外刺耳。
“至于姨母……”顾昭之的声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的决断，“看来是侄儿疏忽了。姨母远道而来，本是客居，侄儿却让姨母为府中琐事操劳，实属不该。”
王氏的心猛地一沉，涌起强烈的不祥预感。
“姨母年事渐高，精力不济，”顾昭之继续道，语气平淡得像在陈述一个事实，“这京城繁华喧嚣，居之不易，恐非静养之所。青州祖籍山清水秀，民风淳朴，更宜颐养天年。姨母与表妹，还是早些回去的好。一来可安心休养，二来……也免得婉儿表妹在此水土不服，思乡情切，以致郁结于心，缠绵病榻。”
王氏如遭雷击，猛地抬起头，难以置信地看着顾昭之！回去？回青州那个小地方？他这是……这是在赶她们母女走？！为了一个下贱的厨娘，他竟然不顾亲戚情面，直接下了逐客令？！
“昭之！你……”王氏的声音尖利起来，带着哭腔和愤怒，“你怎能如此！我可是你的亲姨母！婉儿是你的亲表妹！我们千里迢迢投奔于你，你……”
“姨母慎言。”顾昭之打断她，眼神骤然锐利如刀锋，周身散发出的寒意让王氏激灵灵打了个冷颤，后面的话卡在了喉咙里。“正因是亲戚，侄儿才更要为姨母和表妹的‘名声’着想。若因姨母‘管家’期间的这些‘纰漏’传扬出去，损及姨母清誉，令表妹日后婚配艰难，岂非侄儿之过？”
他刻意加重了“管家”、“纰漏”、“清誉”、“婚配艰难”这几个词，每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在王氏最在意的地方！
王氏的脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。顾昭之这话，不仅是赶她们走，更是赤裸裸的威胁！如果她们不识相，他完全可以将今日查出的这些“纰漏”（贪墨、克扣）宣扬出去！到时候，她王氏刻薄贪财、治家无方的名声传遍京城，苏婉儿有个这样的母亲，还想嫁入高门？做梦！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖，王氏终于彻底明白了眼前这个年轻侯爵的冷酷和手段。他不是不知道她的小动作，他只是懒得理会。一旦触及他的底线（比如试图动他看重的人），他翻起脸来，比寒冬的风雪更无情！
所有的愤怒、不甘、怨恨，在绝对的权势和冷酷的威胁面前，都化作了无力的泡沫。王氏的身体晃了晃，仿佛瞬间被抽干了所有力气，眼神空洞而绝望。她张了张嘴，最终只发出一声如同老鸹般的、嘶哑难听的干嚎，颓然跌坐在椅子上，再也没了半分气焰。
“墨砚，”顾昭之不再看失魂落魄的王氏，淡声吩咐，“安排车马人手，三日内，送王夫人和苏小姐……回青州祖宅。一路好生伺候，不得怠慢。”
“是！”墨砚躬身领命。
顾昭之的目光扫过瘫软的王氏和地上两个还在发抖的仆役，最后落在一直安静站在角落的林晚昭身上，眼神似乎柔和了那么一瞬，快得让人抓不住。
“都下去吧。”