钦差车队的仪仗穿过熙攘的朱雀大街，并未转向皇城方向，而是径直驶向了位于城东勋贵聚集区的安远侯府。陛下体恤，准其先行回府休整，次日再入宫面圣详陈。
越靠近侯府，街道越发清静肃穆。高墙深院，朱门铜钉，无不显示着此地主人的尊贵身份。车队最终在那扇熟悉的、气派非凡的安远侯府大门前缓缓停下。
侯府中门早已大开！以沈管家为首，府中所有有头有脸的管事、嬷嬷、以及各院有品级的大丫鬟们，早已按照尊卑次序，黑压压地列队于大门两侧，垂手恭立，鸦雀无声。每个人脸上都带着恭敬、期盼，或许还有一丝不易察觉的紧张。
车马停稳，墨砚率先利落地翻身下马，快步走到顾昭之的马车前，躬身打开车门，放下脚踏。
所有侯府下人的目光瞬间聚焦于此，呼吸都仿佛屏住了。
只见顾昭之弯腰从车内走出，站定在侯府大门前。他身披玄色狐裘，内着石青色锦袍，长途跋涉的风尘并未折损他半分清贵之气，反而为他增添了几分沉淀下来的威仪与冷冽。他目光淡然扫过门前迎接的众人，那双洞察人心的眼眸，让所有与之接触的人都下意识地低下头，不敢直视。
“恭迎侯爷回府！”以沈管家为首，所有人齐刷刷躬身行礼，声音整齐划一，在寂静的街道上显得格外响亮。
“嗯。”顾昭之淡淡应了一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“都起来吧。府中诸事，辛苦诸位了。”
“不敢，此乃奴才\/奴婢本分。”众人连忙应答，这才敢稍稍直起身子，但依旧垂着眼，态度恭谨无比。
就在这时，林晚昭乘坐的那辆青幔小车也在队伍后面停稳了。她抱着她的宝贝藤箱，有些笨拙地自己跳下车。一下车，就看到这阵仗，吓得她赶紧缩了缩脖子，下意识地想往马车后面躲，降低自己的存在感。哎呀妈呀，这欢迎仪式也太隆重了！她一个小厨娘，可受不起！
然而，她刚挪动脚步，就感觉一道目光落在了自己身上。
她下意识地抬头望去，正好撞上顾昭之看过来的眼神。
他站在高高的台阶上，被一众恭敬的仆从簇拥着，如同众星捧月。而她，站在车队末尾，抱着个与她身份不太相符的大藤箱，显得有些格格不入，甚至有点狼狈。
四目相对。
他的目光深邃依旧，却似乎不像刚才扫视众人时那般冰冷淡漠。那眼神里，极快地掠过一丝几不可查的、难以言喻的情绪——或许是看到她抱着藤箱那副小心翼翼样子的些许莞尔？或许是想起昨夜那碗不合规矩却格外熨帖的炸酱面？或许，只是确认她安全抵达了？
林晚昭看不懂那复杂眼神里的全部含义，但她清晰地看到，顾昭之的嘴角，极其轻微地、几不可查地向上弯了一下。
那不是一个明显的笑容，甚至快得让人以为是错觉。但林晚昭可以肯定，她看到了！侯爷对她……笑了？虽然只是那么一眯眯！
随即，他对着她，几不可查地微微颔首。
没有言语，没有额外的动作。就是一个极其轻微的眼神交换，一个几乎难以察觉的颔首。
但这一刻，林晚昭心中所有的忐忑和不确定，仿佛瞬间被这个细微的动作抚平了。
他记得。
他没有因为回到侯府就立刻变成那个遥不可及的侯爷。
他还是在南巡路上，会吃她做的菜、会（勉强）夸她一句、会在她遇险后震怒、会与她星夜对饮的……那个顾昭之。
一股难以言喻的暖流和安心感瞬间涌遍全身。林晚昭也忍不住，咧开嘴，露出了一个大大咧咧、毫无形象可言的灿烂笑容，用力点了点头，无声地用口型说了句：“侯爷，到家啦！”
顾昭之似乎被她那过于外放的笑容晃了一下眼，迅速移开了目光，恢复了那副淡漠的样子，仿佛刚才的一切都未曾发生。他转身，对沈管家道：“将行李归置妥当。一应赏赐，按旧例发放。”
“是，侯爷。”沈管家躬身应道，眼角的余光却极其敏锐地捕捉到了刚才侯爷与那个小厨娘之间那极其短暂、却绝不算正常的眼神交流。他心中巨震，脸上却不动声色，只是对林晚昭的定位，瞬间又拔高了好几个层级。
侯爷何时会对一个下人……尤其是一个厨娘，有如此……“人性化”的互动？甚至还点了点头？这林厨娘，此次南巡，怕是真真入了侯爷的眼了！看来日后，对这听竹轩小厨房，得更上心几分才是。
顾昭之吩咐完，便不再停留，抬步迈过高高的门槛，在一众管事嬷嬷的簇拥下，径直往府内走去。墨砚紧随其后。
侯爷一走，门口凝滞的气氛顿时松弛了不少。仆役们开始有序地上前，帮忙卸载车队行李，引导随行人员。
林晚昭抱着她的藤箱，正琢磨着是该跟着行李车走，还是自己先溜回听竹轩，一个小丫鬟气喘吁吁地跑了过来，脸上带着兴奋的笑容：“林姐姐！林姐姐！你可算回来了！”
林晚昭一看，正是她在听竹轩的好姐妹小桃！
“小桃！”林晚昭也高兴起来，“你怎么跑前头来了？”
“我听说车队回来了，就忍不住跑来看看！”小桃眼睛亮晶晶的，围着林晚昭转了一圈，“林姐姐，你好像……瘦了点？但也精神了！江南好不好玩？是不是有很多好吃的？快给我讲讲！”
看着小桃叽叽喳喳、充满活力的样子，林晚昭顿时觉得真正回到了家。她笑道：“好玩！好吃的太多了！回头慢慢跟你讲！快帮我拿一下，沉死了！”她把那个宝贝藤箱塞给小桃。
小桃接过箱子，入手一沉，咋舌道：“哇！林姐姐，你这是把江南的厨房都搬回来了吗？”
“差不多吧！”林晚昭得意地扬了扬下巴，“都是宝贝！走，先回咱们院子！”
两人说笑着，绕过正在忙碌搬运的人群，朝着侯府深处的听竹轩走去。
一路上，遇到相熟的婆子丫鬟，都纷纷跟林晚昭打招呼。
“小林师傅回来了？”
“这一趟辛苦了吧？”
“瞧着气色倒好，江南水土养人啊！”
语气里都带着几分客气和好奇。显然，她随钦差南巡这件事，在侯府里早已传开，她的地位无形中又提升了不少。
林晚昭一一笑着回应，心里那点因为身份变化而产生的微妙隔阂感，也渐渐被这种熟悉的氛围驱散了。
回到听竹轩小厨房所在的院落，另一个好姐妹夏荷也迎了出来，接过小桃手里的箱子，同样是满脸欣喜和好奇。
“林姐姐，你可算回来了！我们都想死你了！”夏荷性子稳重些，但眼里的高兴藏不住。
“我也想你们啊！”林晚昭看着熟悉的小院和厨房，只觉得无比亲切，“咱们院子没事吧？大家都还好吗？”
“好着呢！就是你不在这段时间，我们都觉得厨房空落落的，做什么都没滋味！”小桃抢着说。
“贫嘴！”林晚昭笑着戳了一下她的额头，“我看你是馋我做的点心了吧！”
“嘿嘿，都有，都有！”小桃笑嘻嘻地承认。
三人说笑着进了屋。林晚昭迫不及待地打开藤箱，开始显摆她的“战利品”。
“你看你看，这是苏州的鸡头米，煮糖水一级棒！”
“这是杭州的桂花酱，香得不得了！”
“这是顶好的火腿和笋干，炖汤鲜掉眉毛！”
“还有这个！渝州的花椒和辣椒，够劲！”
“哦对了，还有这罐……呃，这个你们别碰，是特制调料，威力有点大……”她小心翼翼地把那罐贴着骷髅头的“地狱辣酱”放到最高处。
小桃和夏荷看着琳琅满目的食材，听得目瞪口呆，惊叹连连。
“天呐，林姐姐，你这也太厉害了！”
“这么多好东西！咱们以后可有口福了！”
林晚昭又拿出那对用软布精心包好的琉璃莲花灯，小心地点亮。温暖的灯光透过七彩琉璃折射出来，将小屋映照得如梦似幻。
“哇！好漂亮的灯！”小桃和夏荷同时发出惊呼，眼睛都看直了。
“好看吧？这可是侯爷……呃，猜灯谜赢来的！”林晚昭差点说漏嘴，赶紧改口，脸上却忍不住露出一丝小得意。
“侯爷赢的？赏给你的？”小桃惊讶地张大嘴巴，一脸崇拜，“林姐姐，你这趟出去，是不是立了大功了？”
“算是吧……嘿嘿，一点点，一点点。”林晚昭含糊其辞，心里却美滋滋的。
正当她们叽叽喳喳说个不停时，沈管家带着两个小厮过来了。
“林厨娘。”沈管家态度十分客气，“侯爷吩咐了，您带回来的这些私人物品，就留在听竹轩您自己屋里收着便是，无需入库。另外，侯爷说您一路辛苦，今日就不必当值了，好好歇息一日。这是府里按例给的赏赐，恭喜您随驾南巡，平安归来。”
说着，身后小厮捧上一个托盘，里面是两匹质地不错的杭绸，一小锭银锞子，还有几样精致的点心。
小桃和夏荷看得眼睛都直了，又是绸缎又是银子的！这赏赐可比往年厚多了！
林晚昭也有些意外，赶紧行礼：“谢侯爷赏！谢沈管家！”
“林厨娘客气了。”沈管家笑容可掬，“您歇着，有什么短缺的，只管让人来找我。”态度比之前又亲切了三分。
送走沈管家，小桃和夏荷立刻围了上来，兴奋得不得了。
“林姐姐！侯爷对你可真好！”
“是啊是啊！还特意准你休息！”
“还有这么多赏赐！”
林晚昭看着托盘里的东西，心里也暖暖的。侯爷这人，虽然嘴上从不说什么好听的，但做事……还是挺周到的嘛！
她将点心和绸缎分给小桃和夏荷一些，三个女孩笑闹成一团。
傍晚，听竹轩小厨房飘出了久违的、属于林晚昭的饭菜香气。她虽然不用当值，但还是忍不住动手，用带来的火腿笋干炖了一锅鲜汤，又炒了几个小菜，和小桃夏荷一起，美美地吃了一顿“接风宴”。
饭后，泡个热水澡，躺在自己熟悉的小床上，闻着屋里淡淡的食材香气和琉璃灯散发的温馨光芒，林晚昭只觉得浑身每一个毛孔都舒展开来。
所有的奔波、惊险、不确定，在这一刻，都化为了踏实的安宁。
京城也好，侯府也罢。
这里就是她的家了。
而她与那位侯爷的故事……
林晚昭看着床头那盏流光溢彩的莲花灯，嘴角弯起一个甜甜的、带着些许期待的弧度。
或许，才刚刚开始呢。
今夜，注定是个好梦。