冬日天黑得早，申时末（下午5点），听竹轩的小厨房里已经灯火通明，热气蒸腾，各种诱人的香气交织在一起，勾得往来经过的仆役都忍不住放慢脚步，深深吸上几口。
林晚昭系着干净的围裙，头发利落地挽在脑后，正全神贯注地指挥着这场“接风家宴”。
夏荷守着一个咕嘟冒泡的砂锅，里面是火腿笋干老鸭汤。她已经守了快两个时辰，小心地控制着火候，时不时撇去浮沫，让汤汁保持清澈。此刻，火腿的咸香和笋干的清香已经完全融入汤中，鸭肉酥烂，汤色呈现出诱人的金黄色，浓郁醇厚的香气弥漫了整个厨房。
“夏荷，汤可以了，撤小火温着就成。”林晚昭凑过去看了看，满意地点点头。
“哎！”夏荷应道，小心地将砂锅移到灶眼边缘。
另一边，小桃正在处理一条新鲜的鲈鱼。她按照林晚昭教的，将鱼打理干净，在鱼身两侧细细地剞上花刀，用葱姜水、少许盐和料酒略微腌制。然后烧开一锅水，准备进行林晚昭传授的“三提三浸”清蒸鲈鱼秘法。
“小桃，水滚了！准备！”林晚昭提醒道。
“来啦！”小桃深吸一口气，提起鱼尾，小心翼翼地将鱼身浸入翻滚的热水中，心里默数七下，迅速提起，如此反复三次，最后将整条鱼放入盘中，送入已经上汽的蒸笼里。“大火，蒸 exactly 一炷香时间！”林晚昭掐着时间。
“明白！”小桃盖紧蒸笼盖，神情专注。
林晚昭自己则忙着烤羊排。精选的小羊排用她带来的西域香料（主要是孜然、辣椒粉、盐）和少许酱油、料酒抓匀腌制入味。然后架起小炭炉，放上铁网，将腌好的羊排铺上去，小火慢烤。她时不时翻动着羊排，刷上一点点蜂蜜水（为了色泽和脆皮）。油脂滴落在炭火上，发出“滋啦”的声响，激起一阵阵令人垂涎的焦香。
“哇！好香啊！”小桃凑过来，看着那渐渐变得金红焦脆的羊排，口水都快流出来了。
“馋猫！等下有你吃的！”林晚昭笑着拍开她试图偷摸的手，“去，看看鸡头米泡发了没有？还有龙须菜，记得用温水泡。”
“早就泡好啦！”小桃蹦跳着去检查食材。
鸡头米炒百合和凉拌龙须菜都是快手菜。泡发好的鸡头米和新鲜百合瓣一起入锅清炒，只需加少许盐和糖提味，最大限度保留食材本身的清甜软糯。龙须菜泡发后焯水过凉，加入蒜末、醋、香油简单一拌，碧绿爽口。
最后是桂花酒酿圆子。林晚昭拿出她自制的酒酿，味道比外面卖的更加醇厚。糯米粉加热水和成面团，搓成一个个小圆子。锅里烧开水，下入圆子煮至浮起，再加入酒酿和适量冰糖，最后淋入一大勺金黄的桂花酱。瞬间，甜香、酒香、桂花香完美融合，温暖甜蜜的气息扑面而来。
所有的菜肴准备就绪，时辰也差不多了。
林晚昭开始安排送餐。
“夏荷，这鸭汤和清蒸鱼，还有鸡头米百合、凉拌龙须菜，装进食盒，我亲自给侯爷送去。”主子的膳食，尤其是今晚这顿，她得亲自伺候。
“小桃，烤羊排切块装盘，酒酿圆子分碗盛好，和剩下的菜一起，送到旁边厢房去。墨砚大哥、还有今天当值的护卫兄弟，以及咱们听竹轩的各位，都辛苦了，大家一起吃个便饭，算是咱们小厨房的一点心意。”林晚昭吩咐道。这是她早就想好的，独乐乐不如众乐乐。
“好嘞！”小桃高兴地应下，立刻去张罗。
林晚昭仔细地将菜肴装入保温的食盒中，整理了一下仪容，深吸一口气，提着食盒走向顾昭之的书房。
书房外，墨砚依旧如同门神般守着。见到林晚昭过来，他点了点头，低声道：“爷刚处理完公务，正在歇息。”
“麻烦墨砚大哥通报一声，晚膳备好了。”林晚昭轻声道。
墨砚进去片刻便出来：“爷让你进去。”
林晚昭提着食盒走进书房。顾昭之正站在窗边，看着窗外已然漆黑的夜色，听到脚步声，他转过身来。
他换下了一身锦袍，穿着家常的深色直裰，更显得身姿挺拔，少了几分朝堂上的威仪，多了几分居家的清雅。只是眉宇间还残留着一丝处理公务后的倦色。
“侯爷，晚膳备好了。今日刚回府，奴婢做了些清淡的，给您解解乏，也……算是接风。”林晚昭一边说着，一边将食盒里的菜肴一一取出，摆在书房外间的小桌上。
火腿老鸭汤、清蒸鲈鱼、鸡头米百合、凉拌龙须菜，四样菜，色泽清新，香气扑鼻却又不过分浓烈，正好适合晚间食用。
顾昭之的目光扫过菜肴，最后落在林晚昭脸上。她刚沐浴过，脸颊还带着被热气熏出的红润，眼睛亮晶晶的，充满了活力，与下午那个抱着藤箱、有些风尘仆仆的她判若两人。
“嗯。”他淡淡应了一声，走到桌边坐下。
林晚昭递上碗筷，又亲自为他盛了一碗汤：“侯爷您先喝碗汤暖暖胃，这汤炖了快两个时辰呢。”
顾昭之接过汤碗，舀起一勺吹了吹，送入口中。汤味极其鲜醇，火腿的咸香恰到好处地提升了鸭肉的鲜味，笋干又带来一丝清爽，口感层次丰富，温暖的感觉从胃里直接蔓延到四肢百骸，驱散了不少疲惫。
他又尝了尝清蒸鲈鱼。鱼肉洁白，火候掌握得极好，嫩得几乎入口即化，仅用最简单的调味，就完美凸显了鱼本身的鲜美。
鸡头米软糯，百合清甜；龙须菜爽脆，开胃解腻。
他吃得慢条斯理，但速度并不慢，显然对这几道菜颇为受用。
林晚昭在一旁看着，心里暗自得意：看吧看吧，就知道您就好这口！嘴上不说，身体可诚实着呢！
吃完一碗饭，顾昭之放下筷子，用毛巾擦了擦嘴角，看向林晚昭：“今日这餐，倒是费了些心思。”
林晚昭笑嘻嘻地道：“侯爷喜欢就好！这不刚回来嘛，总得有点表示！而且您明天还要入宫面圣，吃得舒坦点，才有力气应对不是？”
顾昭之瞥了她一眼：“你倒是会找由头。”
“奴婢这是实话实说！”林晚昭一脸真诚。
这时，隐约有欢笑声和烤肉的香气从旁边厢房的方向传来。顾昭之微微挑眉：“那边倒是热闹。”
林晚昭赶紧解释：“哦，是奴婢让小桃她们把剩下的饭菜分给墨砚大哥和院里当值的弟兄们了。这一路大家也都辛苦了，回来了，就当……就当小厨房请大家吃个便饭，热闹热闹。”
顾昭之闻言，倒是没说什么，反而几不可查地点了点头：“嗯，理应如此。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又道：“你带回的那些东西……可都收拾妥当了？”
“收拾好了！都归置好了！多谢侯爷关心！”林晚昭连忙道，“尤其是那对琉璃灯，可漂亮了！晚上一点，屋里亮堂又温馨！”
“嗯。”顾昭之应了一声，目光似乎在她脸上停留了一瞬，又移开，“明日入宫，归期不定。府中膳食，你自行安排便是。庄子那边……若有急事，可让墨砚派人去处理。”
这话便是给了她极大的自主权了。
林晚昭心里一喜，赶紧应下：“是！奴婢知道了！侯爷您放心进宫，府里和庄子，奴婢都会看顾好的！”虽然她一个厨娘也看顾不了啥，但态度要表到位！
顾昭之没再说什么，挥挥手示意她可以下去了。
林晚昭行礼告退，提着空食盒，脚步轻快地走出了书房。
走到院子里，旁边厢房的热闹气氛更浓了。她忍不住走过去，扒在门口看了一眼。
只见厢房里摆了两张大桌子，墨砚、一众护卫、还有听竹轩的婆子丫鬟们围坐在一起，正吃得热火朝天。那盘烤羊排最受欢迎，几乎被抢光了，酒酿圆子也人人一碗，脸上都洋溢着笑容。
“林姑娘来了！”有人眼尖看到她，立刻喊道。
“林姐姐！快来！给你留了羊排！”小桃嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地招呼她。
“林师傅这手艺真是绝了！这羊排烤得，比西域馆子里的还香！”
“这酒酿圆子也好喝！甜而不腻！”
“多谢林姑娘款待！”
大家纷纷笑着和她打招呼，语气里充满了亲近和感激。
林晚昭心里暖洋洋的，笑着摆手：“大家吃好喝好！不够厨房还有！以后咱们小厨房，还得靠大家多关照呢！”
“必须的！”
“林姑娘客气了！”
气氛热烈又融洽。
林晚昭没有多待，怕他们拘束，看了一会儿便心满意足地回了自己的小屋。
窗外月色清冷，屋内琉璃灯散发着温暖的光芒。
院子里，是伙伴们欢聚的喧嚣。
书房里，那位爷似乎也用完膳，传来了隐约的踱步声。
而她，洗尽了风尘，用一顿融合了南北风味的家宴，宣告了自己的回归。
这就是她想要的生活。
有烟火气，有人情味，有施展才华的舞台，还有……那么一点点，说不清道不明的期待和牵挂。
南巡之旅画上了圆满的句号。
而属于林晚昭的、在安远侯府的新篇章，才刚刚开始。
今晚，月色真好。
嗯，酒酿圆子的味道，也甜得恰到好处。