安远侯府门前点将台下的肃杀之气，仿佛还在林晚昭耳边回荡。五千精锐开拔的阵仗，是她两辈子加起来都没见过的震撼景象。刀枪反射着冷冽的晨光，甲胄摩擦发出沉闷的金属声响，战马喷吐着白色的鼻息，整个队伍像一条即将扑向猎物的钢铁巨蟒，沉默而危险。
她坐在一辆堆满了箱笼、隶属于辎重营的马车里，身下垫着厚厚的褥子，身上裹着崭新的棉斗篷，却依旧觉得有股寒意从骨头缝里往外冒。这寒意，一半来自北方初春料峭的晨风，另一半，则来自对前路未知的恐惧与……兴奋？
是的，兴奋。尽管害怕，但当她真的跟着这支大军，踏上了北上的官道，一种难以言喻的、属于冒险的刺激感，还是悄悄压过了忐忑。她撩开车帘一角，回头望去，京城巍峨的城墙在晨曦中越来越远，最终缩成一道模糊的灰色影子。
“别看了，林姑娘，坐稳当些，前头路还长着呢。”赶车的是个面相憨厚的老兵，姓王，大家都叫他老王头，是辎重营里的老人了，这次被指派来专门负责林晚昭和她这一车“宝贝”的安危。
林晚昭缩回脑袋，对着老王头笑了笑：“王大叔，辛苦您了。”
“嗨，有啥辛苦的，比在营里抡大勺轻省多了！”老王头嘿嘿一笑，挥了下鞭子，“就是姑娘你这堆家伙什儿，可真不少！俺老王的婆娘搬家都没你这阵仗！”
林晚昭看着车里塞得满满当当的行装，也有些不好意思地笑了。这次出行，她的行装规格确实远超一个普通厨娘，甚至比许多低阶军官还要齐全丰厚。
沈管家几乎是照着侯爷的标准给她打点的：里外三新的棉袄、夹裤、护膝、皮靴，能从头包到脚的厚斗篷，防风沙的面巾，甚至还有一小箱上好的银霜炭和一个小巧精致的手炉——这是顾昭之特意吩咐加上去的，理由是北疆夜间酷寒，不能冻坏了“御厨”的手。
除了这些生活物资，最重要的就是她的“战斗装备”了：
特制便携小灶：这是侯府工匠根据她的要求连夜赶制的，像个带提手的小铁皮箱子，折叠起来不占地方，打开后能架锅，下面有专门放炭火的格子，四周还有一圈可以减弱风沙影响的挡板，堪称古代版户外防风炉。
食材宝库：几个大箱子里，分门别类装满了她认为北疆可能稀缺的宝贝：一大包一大包的花椒、干姜、茱萸（代替辣椒）、桂皮、八角等基础香料；各种晒干的菌菇、木耳、海带、笋干；她自己晒的萝卜干、茄子干；一大坛子荤油和几罐子素油；还有最占分量的——整整五大坛她秘制的“万能复合酱”！这酱是她用豆豉、面酱、肉糜、菌菇、各种香料反复熬制、过滤后得到的精华，味道咸鲜醇厚，略带辣味，既能当调味料，关键时刻也能直接佐餐，是她准备用来应对北疆艰苦条件的“秘密武器”。
厨具三件套：她的“功勋锅”（妥善包裹）、新铁锅，以及顾昭之承诺的、尚未打造完成的“玄铁锅铲”（暂时用一把结实的普通铁铲代替）。
精神食粮：那两本御赐古籍《膳夫经》和《食珍录》被她用油纸包了又包，贴身收藏。还有“云深处”的地契和那对琉璃莲花灯（太小易碎，只带了一盏小的），被她小心地放在最安全的箱底。这是她的根和念想。
车队沿着官道一路向北，起初几日，还能看到沿途的村落和农田，虽然比江南荒凉，但也算有些人烟。越往北走，景象越发萧瑟。土地变得贫瘠，树木稀疏，呼啸的北风卷起地上的黄土和沙粒，打得车篷噼啪作响。天空总是灰蒙蒙的，难得见到几日晴朗。
林晚昭第一次见识到什么叫“风沙扑面”。即使坐在车里，关紧车窗，细密的沙尘还是会无孔不入地钻进来，不一会儿，头发、眉毛、衣服上就蒙了一层薄薄的黄沙，嘴里也总觉得嘎吱作响。她赶紧拿出面巾戴上，又把斗篷的帽子拉严实。
“嘿嘿，习惯就好啦！”老王头倒是习以为常，扯着嗓子在风声中跟她聊天，“这算好的！等到了真正的地界，那风大的，能给人吹跑咯！沙子打脸上跟小刀子似的！”
林晚昭听得暗暗咋舌，同时也更加理解了为何军粮需要改良——在这种环境下，若是再吃不好，将士们的身体和精神该承受多大的压力？
大军行军速度极快，每日天不亮就启程，直到天色完全黑透才扎营休息。林晚昭作为“特殊人才”，被安排在辎重营相对靠前的位置，紧跟着中军，安全有一定保障，但条件依旧艰苦。扎营后，她并不能像在侯府那样有现成的厨房可用，往往需要和老王头一起，找个背风的角落，支起她的小灶，随便热点干粮或煮点简单的汤水对付一口。
她尝试过想做点好的，但一来时间紧张，二来环境简陋，三来……她发现辎重营的士兵们对她这个突然出现的、穿着体面的“女厨子”充满了好奇，但也保持着距离。那些负责做大锅饭的伙头兵看她的眼神更是复杂，有好奇，有不屑，也有一丝不易察觉的警惕——毕竟，她是侯爷亲自带来的人，还顶着一个“御厨”的名头，谁知道是来干嘛的？抢饭碗的？还是来镀金的？
林晚昭也不着急，她知道融入需要时间。她只是默默观察着辎重营的运作：巨大的行军锅，粗糙的米面，少量的咸菜或肉干，一大锅水煮开，把所有东西倒进去咕嘟咕嘟炖成一锅糊糊，就是最常见的餐食。味道可想而知，只是为了填饱肚子。
她看着那些年轻士兵们捧着碗，蹲在风中，大口吞咽着没什么滋味的食物，脸上带着长途跋涉的疲惫，心里很不是滋味。不行，她得做点什么，至少，先让身边的人吃上一口热乎顺心的！
这日傍晚扎营后，风沙格外大。老王头帮她好不容易才把小火炉生起来，烟熏得两人直流眼泪。
“呸呸呸！这鬼天气！”老王头抱怨着，“林姑娘，咱今晚就将就着啃点硬饼子吧，这灶火不稳，别折腾了。”
林晚昭看着锅里将开未开、浑浊的雪水（北疆缺水，常化雪取水），又看了看旁边几个同样在艰难生火的辎重营士兵，咬了咬牙：“王大叔，您帮我把那坛酱拿来！”
她打开酱坛，用干净勺子挖出两大勺浓稠酱香的“万能酱”，放入锅中。酱料遇热融化，浓郁的香气瞬间被风带出老远，勾得附近几个士兵都忍不住吸了吸鼻子。
“嘿！啥玩意儿这么香？”一个年轻的小伙子凑过来好奇地问。
林晚昭笑着招呼：“小哥，要不要尝尝？我用酱煮点热汤，大家分着喝点，驱驱寒！”
那小伙子犹豫了一下，看了看锅里翻滚的、色泽诱人的酱汤，又看了看林晚昭真诚的笑容，终究没抵住香气的诱惑，点了点头。
林晚昭赶紧把带来的一些干菜碎和掰碎的硬饼子放进锅里，煮成一锅稠乎乎的汤羹。她先给老王头盛了一碗，又给那小伙子盛了一碗。
老王头喝了一口，眼睛顿时亮了：“嚯！这酱神了！够味！暖和！”
那小伙子也顾不得烫，吸溜了一口，烫得直咧嘴，却连连点头：“好吃！真好吃！比咱们那白水煮糊糊强多了！”
这一下，像是打开了闸门，附近好几个士兵都围了过来，眼巴巴地看着那锅酱汤。林晚昭索性把一整锅都分了出去，看着他们捧着碗，吃得满头大汗，脸上露出满足的笑容，她心里也暖烘烘的。
“林姑娘，你这酱……卖不卖？”一个小头目模样的军官咂摸着嘴问道。
林晚昭大方地摆摆手：“卖什么卖！都是自己人！我这还有几坛子，以后咱们搭伙吃饭，我出酱，大家出力气，保证让咱们辎重营的兄弟吃得比别的营好！”
这话一出，顿时引来一片叫好声。之前那点隔阂和陌生感，仿佛被这一锅热腾腾的酱汤驱散了不少。
林晚昭看着眼前这些朴实的士兵，心想：这北疆之行，第一步，总算迈出去了！用美食开路，准没错！
而她没有注意到，远处中军大帐附近，顾昭之正负手而立，远远望着辎重营这边渐渐热闹起来的气氛和那个在火光映照下、忙碌分汤的娇小身影，冷峻的嘴角，几不可查地微微扬起了一个弧度。
风沙依旧，但某些东西，正在悄然改变。