南巡车队终于踏入了京畿之地，距离那座巍峨繁华的帝都仅有数日路程。官道上车马如龙，行人如织，彰显着天子脚下的富庶与喧嚣。然而，在这片看似平静的热闹之下，因顾昭之雷霆手段而暂时蛰伏的流言蜚语，并未彻底死心，如同灰烬中的火星，等待着复燃的时机。
这一日，车队抵达京畿重镇通州驿。通州乃漕运枢纽，水陆要冲，往来官员商贾极多，驿馆规模宏大，设施齐全，负责接待的更是见多识广的驿丞与地方属官。
按照惯例，通州知府率领一众属官，在驿馆设下接风宴，为安远侯爷洗尘。宴席设在水榭之中，四面通风，可见窗外莲叶田田，垂柳依依，景致极佳。席间觥筹交错，气氛看似融洽热烈。
林晚昭作为“御膳房行走”，本无需列席此等官员宴会，但因顾昭之的膳食一向由她亲自打理，她便在后厨与宴席之间穿梭照应，确保侯爷的菜品万无一失。她今日特意做了一道应景的荷花酥和一道清爽的鸡丝掐菜，皆是费时费工的精细菜，引得在座官员纷纷侧目，暗自赞叹这位小林行走果然名不虚传。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛愈加热络。或许是酒精作用，也或许是觉得回到了自家地盘（通州知府与京中某些势力素有往来），一位姓钱的通判，仗着几分酒意，脸上堆着谄媚的笑容，端着酒杯起身，对着主位的顾昭之敬酒道：“侯爷此番南巡，劳苦功高，平定北疆，肃清吏治，实乃我大宁之栋梁！下官敬佩之至！敬侯爷一杯！”
顾昭之神色平淡，举杯微微示意，并未多言。
那钱通判却似打开了话匣子，继续奉承道：“侯爷不仅政务娴熟，这识人之明更是令人叹服！听闻侯爷身边这位林行走，不仅厨艺超群，更是在北疆立下奇功，真是……巾帼不让须眉啊！呵呵，只是……” 他话锋一转，脸上露出几分故作神秘的暧昧神色，压低了声音，却又确保周围几桌都能隐约听到，“下官在京中听闻一些风言风语，说林行走这功劳……呵呵，与那蛮族贵人似乎……交往过密？当然，下官是绝不信的！定是些小人嫉妒林行走得侯爷看重，胡乱攀诬！侯爷您可千万别往心里去！”
他这番话，看似在为林晚昭辩解，实则阴阳怪气，将那些最恶毒的流言直接摆到了台面上！瞬间，水榭内的气氛为之一凝！原本喧闹的宴席安静了下来，所有官员都停下了筷子，目光在顾昭之、钱通判以及刚刚端着一盘新点心走到顾昭之身后不远处的林晚昭身上来回扫视，眼神各异，有好奇，有担忧，有幸灾乐祸。
林晚昭端着点心的手猛地一紧，指节泛白。她没想到，在这等公开场合，竟然有官员敢如此明目张胆地提及此事！她深吸一口气，告诉自己要镇定，不能给侯爷丢脸。
顾昭之执杯的手稳稳停在半空，他甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛没有听到钱通判的话。他慢条斯理地将杯中残酒饮尽，然后将酒杯轻轻放在桌上，发出清脆的一声轻响。
这声轻响，在寂静的水榭中显得格外清晰，仿佛敲在每个人的心上。
这时，他才缓缓抬起眼眸，目光平静无波地看向那位一脸得意、自以为揣摩到上意、可以借此讨好侯爷（或许还能打击一下风头正劲的林晚昭）的钱通判。那目光并不锐利，却带着一种居高临下、洞察一切的冰冷与威严。
“钱通判。”顾昭之开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的压迫感，“你刚才说，北疆之事，是‘听闻’？”
钱通判被顾昭之那平静无波的眼神看得心里有些发毛，但话已出口，只得硬着头皮道：“是……是，下官也是听京中一些友人提起……”
“哦？”顾昭之微微挑眉，语气依旧平淡，却字字如冰，“本侯奉旨巡抚江南、核查北疆功过，所有随行人员，皆经吏部、兵部联合勘核，记录在档，有功则赏，有过则罚。林行走之功，乃其凭借厨艺智计，周旋于蛮族之间，获取重要情报，助我军掌握先机，此乃北疆主帅亲自确认，陛下朱笔御批，亲封‘御膳房行走’。怎么，到了钱通判这里，就成了需要你‘信’或‘不信’的‘风言风语’了？”
他顿了顿，目光扫过在场所有噤若寒蝉的官员，声音陡然转厉，带着凛冽的杀气：
“尔等食君之禄，担一方之责，不思报效朝廷，为民请命，反倒在此妄议陛下圣裁，质疑朝廷功赏？莫非是觉得，陛下与本侯，还有北疆数万将士，都是昏聩无能、可任尔等肆意揣测诬蔑之辈？！”
“砰！”
顾昭之猛地一拍桌面！虽未用多大力气，但那一声闷响，配合着他骤然释放的、久居上位的威压与战场上淬炼出的杀伐之气，瞬间让整个水榭的温度都骤降了几分！离得近的几个官员甚至吓得手一抖，筷子掉在了桌上。
那钱通判更是吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声就跪倒在地，脸色惨白如纸，冷汗如同瀑布般瞬间湿透了后背的官袍！他这才意识到，自己拍马屁拍到了马蹄上，不，是拍到了老虎的獠牙上！
“侯爷息怒！侯爷息怒！下官……下官绝无此意！下官只是……只是道听途说，胡言乱语！下官知罪！下官知罪啊！”钱通判磕头如捣蒜，声音带着哭腔，哪里还有方才半分得意。
顾昭之看都没看他一眼，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过全场。每一个被他目光触及的官员，都如同被针刺一般，慌忙低下头，不敢与之对视，心中骇然。他们这才真切地感受到，这位年轻的安远侯，并非仅仅依靠祖荫，其手段、心性、以及圣眷，都远非他们所能揣度！
“本侯不管京中有什么‘风言风语’。”顾昭之的声音恢复了平淡，却比刚才更加令人心悸，“但既然传到了本侯耳朵里，本侯便说一句：林行走之功，乃实打实的军功！谁若再敢妄加议论，污蔑功臣，便是质疑陛下圣明，藐视朝廷法度！其心可诛！”
他最后四个字，咬得极重，如同惊雷炸响在每个人心头！
“至于你，”顾昭之终于将目光落回瘫软在地的钱通判身上，语气淡漠，“身为朝廷命官，不辨是非，传播流言，诋毁同僚……墨砚。”
“属下在。”墨砚如同鬼魅般应声出现。
“记下。通州通判钱友德，品行不端，妄议朝政，着即革去官职，押送京城，交都察院议处！”
“是！”墨砚毫不犹豫，一挥手，两名如狼似虎的亲兵立刻上前，将那已经吓瘫的钱通判如同拖死狗一般拖了下去。
水榭内一片死寂。落针可闻。
所有人都被顾昭之这毫不留情、雷霆万钧的手段震慑住了！仅仅因为一番模棱两可的“风言风语”，就直接罢黜了一位通判！这是何等霸道！何等的……护短！
但这霸道，却让人无话可说！因为他占着理，占着大义！质疑林晚昭，就是质疑皇帝，质疑朝廷！这顶大帽子扣下来，谁扛得住？
顾昭之仿佛做了一件微不足道的小事，重新执起筷子，夹了一块林晚昭刚端上来的荷花酥，品尝了一口，微微颔首，对依旧僵立在原地、目瞪口呆的通州知府道：“李知府，这荷花酥不错，酥层分明，甜而不腻，你也尝尝。”
李知府如梦初醒，连忙挤出笑容，连声附和：“是是是！侯爷说的是！小林行走手艺果然一绝！下官……下官一定好好品尝！” 他额头上也渗出了细密的冷汗，心中暗自庆幸自己刚才没有多嘴，同时将那些关于林行走的流言彻底划为了绝不能触碰的禁区。
经此一事，所有在场官员都明白了一个铁一般的事实——这位小林行走，是安远侯爷绝对的逆鳞！谁碰谁死！
宴席在一种诡异而安静的气氛中匆匆结束。官员们告退时，个个如同逃难般，脚步飞快，生怕走慢了被侯爷记住。
林晚昭站在顾昭之身后，看着他不费吹灰之力便将她视为洪水猛兽的流言碾得粉碎，还将那个出言不逊的官员直接罢官查办，心中如同打翻了五味瓶，有震撼，有解气，更有一种难以言喻的、被如此坚定维护着的暖流涌遍全身。
她看着顾昭之挺拔如松的背影，只觉得前所未有的安心。
众人散去后，水榭中只剩下顾昭之和林晚昭，以及如同影子般的墨砚。
顾昭之转过身，看向林晚昭，见她眼圈又有点发红，不由得微微蹙眉：“又怎么了？”
林晚昭连忙摇头，用力眨了眨眼，把那股酸涩感逼回去，扬起一个大大的、灿烂无比的笑容：“没怎么！奴婢就是觉得……侯爷您刚才，真是太威风了！比戏文里的将军还威风！”
看着她那副与有荣焉、傻乎乎崇拜着自己的模样，顾昭之眼底闪过一丝几不可查的笑意，淡淡道：“不过是清理了一只聒噪的苍蝇而已。”
他顿了顿，看着她，语气认真了几分：“记住，你是我安远侯府的人，是陛下亲封的御膳房行走。你的功劳，无人可以抹杀。你的身份，更非那些跳梁小丑可以置喙。以后若再遇到此类事情，无需忍气吞声，自有本侯为你做主。”
“嗯！”林晚昭用力点头，心里甜得像灌了蜜，“奴婢记住了！”
流言的火焰，在顾昭之毫不留情的雷霆手段下，被彻底扑灭。至少，在明面上，再也无人敢轻易提及。南巡车队在通州驿休整一夜后，再次启程，向着最终的目的地——京城，平稳驶去。
京城，已在眼前。