幽州城的议事大殿内，烛火彻夜未熄。柴荣刚部署完西域驰援的军令，便召集范质、赵匡胤、刘继业等核心大臣，铺开北疆舆图，神色凝重却目光坚定：“耶律贤勾结大食帝国入侵，看似来势汹汹，实则暴露了契丹内部的虚弱。朕意已决，启动‘三步走’战略第二步——积蓄三年国力，彻底征服契丹，一统北方！”
舆图上，红色标记清晰勾勒出契丹的疆域与布防。柴荣指尖划过燕云十六州，再向北延伸至契丹上京：“第一步，加固燕云防线，在朔州、云州增设军屯，让边境守军实现粮草自给；第二步，格物院加速研发新式火器与攻城器械，组建专门的攻坚部队；第三步，联合漠北臣服部落，分化契丹内部势力，待时机成熟，兵分三路北伐，直取上京！”
赵匡胤虽无兵权，却仍以太傅之职积极献策：“陛下英明！契丹如今内部分裂，耶律贤靠大食援军才敢发难，我们可派使者联络契丹内部反对耶律贤的贵族，许以高官厚禄，让其内部自乱阵脚。”
刘继业补充道：“漠北诸部与契丹积怨已久，可许其北伐成功后瓜分契丹草原南部草场，让他们成为我们的先锋部队，事半功倍。”
柴荣颔首采纳，当即下令：“范质统筹全国赋税，优先保障军屯与格物院研发开支；刘继业负责联络漠北诸部，敲定同盟细节；赵匡胤牵头制定北伐具体战术预案；沈括率格物院限期改良火器，三个月内拿出样品！”
政令一出，全国迅速进入备战状态。燕云边境，军屯规模扩大三倍，士兵们一边练兵一边耕作，粮仓日益充盈；汴梁格物院灯火通明，沈括带领工匠们日夜钻研，将火药与投石机结合，研制出“轰天雷”，威力足以轰塌坚固城墙；漠北草原上，药罗葛·吐迷度召集八部首领，歃血为盟，承诺出兵五万骑兵，配合后周北伐。
与此同时，柴荣并未放松对西域的支援。他派石守信率领两万江南精锐西进，与韩通会师，凭借新式连弩与轰天雷样品，迅速击退大食与契丹联军，收复于阗国。大食帝国见后周战力强悍，又不愿深陷东亚战事，主动遣使求和，与后周划定西域边界，撤回援军。耶律贤失去外援，只得收缩兵力，固守契丹境内，伺机反扑。
三年时间转瞬即逝。这三年里，后周国力空前强盛：粮食储备足够支撑十年战事，禁军扩充至二十万，新式火器装备了三个军，漠北联军也完成了与后周军的协同训练。北伐的时机，已然成熟。
柴荣在汴梁召开北伐誓师大会，二十万大军列阵城外，旗帜如林，气势如虹。“契丹占据燕云百年，侵扰中原世代，今日朕亲率大军北伐，必收复故土，一统北方，让百姓永享太平！”柴荣的誓言响彻云霄，士兵们齐声高呼“万岁”，声震天地。
然而，就在北伐大军即将开拔之际，探马送来一则令人震惊的密报：“陛下，耶律贤被软禁的旧部在漠北神秘势力的支持下，成功发动政变，耶律贤复位称帝！他上台后立刻清洗反对贵族，整合全国兵力，并暗中联络尚未臣服的漠北部落，企图在我军北伐途中设伏！”
柴荣脸色一沉，随即冷笑：“耶律贤真是冥顽不灵，这倒省了朕分化契丹的功夫。他复位后根基未稳，兵力整合仓促，正是我军出击的最佳时机！”他当即调整部署：“刘继业率漠北联军为先锋，先扫清契丹边境据点，迷惑耶律贤；赵匡胤随朕率中军主力，直取契丹中京；张琼率西路军，绕后奇袭上京，断其退路！”
北伐大军按计划推进，初期进展顺利。刘继业的漠北联军如入无人之境，连下契丹三座边境重镇，耶律贤果然中计，误以为后周主力在边境，将大军集结于中京外围，准备决战。
柴荣抓住机会，率领中军主力星夜疾驰，绕过契丹防线，直逼中京。中京守将猝不及防，后周军使用轰天雷轰塌城墙一角，大军蜂拥而入，顺利拿下中京。耶律贤得知中京失守，大惊失色，才知中了调虎离山之计，连忙率军回援。
然而，此时张琼的西路军已抵达上京城外。上京守军空虚，张琼用同样的战术，以轰天雷炸开城门，轻松攻克上京，俘虏了耶律贤的家眷与大量契丹贵族。耶律贤回援途中得知上京失守，军心大乱，士兵们纷纷溃散。
“耶律贤，你的末日到了！”柴荣在中京城外列阵，挡住耶律贤的残部。耶律贤走投无路，只得率领亲信拼死突围，却被刘继业的漠北联军包围。激战中，耶律贤被一箭射伤，跌落马下，被后周士兵生擒。
北伐大军大获全胜，契丹疆域尽数纳入后周版图。柴荣进入上京，废除契丹苛政，安抚各族百姓，将契丹贵族迁往中原安置，推行中原文化与制度。漠北诸部见后周势不可挡，纷纷上表请求彻底归附，后周的北方疆域延伸至漠北草原深处。
正当全国欢庆北伐成功之际，柴荣收到了沈括的密报：“陛下，在耶律贤的寝宫密室中，发现了一封未送出的书信，是写给一个名为‘黑衣教’的神秘组织，信中提及‘复辟契丹，颠覆后周’，还承诺事成后将燕云十六州的税收割让给该组织！”
柴荣展开书信，脸色凝重。黑衣教这个组织，他从未听闻，却能暗中支持耶律贤复辟，可见其势力不容小觑。信中还提到，黑衣教在中原各地安插了大量眼线，甚至渗透进了后周的官学与工坊。
“看来，一统北方只是第一步。”柴荣将书信递给范质等人，“这个黑衣教，才是我们最大的隐患。他们究竟是什么来历？为何要针对后周？”
就在这时，汴梁传来急报：“陛下，太子柴宗训在官学读书时，遭遇不明身份之人袭击，虽无大碍，但刺客当场自尽，身上搜出一枚刻有‘黑衣’二字的令牌！”
柴荣心中一凛。黑衣教竟敢公然刺杀太子，显然是在挑衅后周的统治。他当即下令：“传朕旨意，全国范围内严查黑衣教势力，御史台与禁军联合办案，凡与黑衣教有牵连者，一律严惩不贷；同时，加强太子安保，任何人不得靠近太子半步！”
一场新的危机悄然降临。神秘的黑衣教究竟是何方神圣？他们的真实目的是什么？能否在他们发动更大的阴谋前将其彻底铲除？柴荣站在上京的城楼上，望着南方的天空，心中清楚，一统北方的喜悦尚未消散，一场关乎后周存亡的暗战，已经拉开序幕。