中秋宫宴的赏赐和褒奖，如同在尚膳监这潭不算深的池水里投下了一块巨石，激起的涟漪一圈圈扩散，久久未能平息。林凡的名字，连同他那套“稀奇古怪”却又成效显着的管理法子，彻底在宫廷底层传开了。现在他走在路上，遇到的其他监司的低阶宦官，都会客气地喊一声“林管事”，那眼神里混杂着羡慕、好奇，还有一丝不易察觉的敬畏。
“特别勤务组”自然也水涨船高，成了尚膳监里的香饽饽。小诚子被正式提拔为掌案，专门负责重要膳品的研制；容嬷嬷和“小火慢”也各自带了徒弟，有了点“老师傅”的派头；连赵德宝走路都带风，仿佛那二十两赏银有他一半功劳似的。团队内部因“仙芝菌”失窃而产生的细微裂痕，似乎被这突如其来的成功荣耀暂时粘合了。
但林凡心里那根关于冷宫和那个消失的“扫地”太监的刺，却越扎越深。他暗中派去冷宫附近打探的小火者回报，说那边一切如常，死气沉沉，并没发现什么异常，也没再见到那个尚衣监的太监。这反而让林凡更加不安——暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
就在这种表面风光、内里忐忑的氛围中，一纸正式的调令下来了。
不是平调，是擢升！
尚膳监副总管陈公公亲自宣读了由司礼监签发、盖着内官监大印的文书：原尚膳监掌案小火者林凡，因承办宫宴有功，管理得法，特擢升为尚膳监管事太监，秩正八品，协助副总管管理监内日常事务，尤重膳品制备规程优化及物料稽核。
管事太监！正八品！
这在等级森严的宦官体系里，堪称一步登天。意味着林凡从此脱离了底层杂役的行列，正式步入了“官员”阶层，有了独立的廨舍、固定的俸禄，甚至理论上还能有一两个小火者伺候起居。
消息传出，尚膳监炸开了锅。道贺声、恭维声几乎要把林凡淹没。陈公公拍着他的肩膀，笑容比宫宴那晚还要真诚几分：“林管事，哦不，现在该叫林太监了！以后咱们就是真正一起共事的同僚了，好好干，咱家看好你！”
小诚子等人更是兴奋得如同自己升了官，围着林凡七嘴八舌。赵德宝则已经开始盘算着，如何利用这层新关系，为自己谋点更实惠的好处。
然而，林凡接过那纸轻飘飘却重若千钧的调令时，心情却异常复杂。喜悦自然是有的，这是对他能力的认可，也是他在这陌生时空挣扎求存的重要里程碑。但更多的，是警惕。
这升迁来得太快，太顺利了。就像有人故意在背后推了他一把，把他推到了聚光灯下，也推到了风口浪尖。司礼监的赏识？恐怕没那么简单。那位李公公临走前意味深长的眼神，此刻回想起来，更像是一种审视和标记。
果然，接下来的几天，林凡深切体会到了什么叫“福祸相依”。
首先是他搬进了属于自己的小单间廨舍，虽然简陋，但总算有了私密空间。可还没等他熟悉新环境，各种“拜帖”和“问候”就接踵而至。有尚宝监、银作局等同样属于后勤系统但油水更足的监司管事，派人送来贺礼，言语间多有拉拢之意；也有如针工局、酒醋面局这类平级部门的主事太监，亲自过来“串门”，表面是恭喜，实则是探听虚实，看看这个突然冒起的“新贵”是个什么路数。
甚至，连一些地位更高的，如御用监、内官监的掌司太监，也派人递来了话，语气矜持地表示“年轻人不错，以后多走动”。这其中蕴含的意味，让林凡头皮发麻。这哪里是恭喜，分明是各方势力开始下注，或者说是提前布局，要把他这个新变量纳入各自的棋盘。
最让林凡感到压力的，是尚膳监内部悄然变化的气氛。他原本只是“特别勤务组”的副组长，虽然受陈公公器重，但毕竟名不正言不顺。如今一跃成为管事太监，名义上成了许多老资历太监的上级，这立刻触动了一些人的神经。
以往见面还算客气的几位掌案、监工，现在笑容变得有些勉强，言语间也多了些试探和疏离。尤其是负责物料采购的董太监，一个在尚膳监经营多年、面色红润、眼神精明的老油条，在向林凡汇报工作时，态度恭敬得挑不出毛病，但汇报的内容却是云山雾罩，关键数据含糊其辞，明显是没把他这个新上司放在眼里。
林凡试图查阅近期的物料入库记录，董太监倒是很快命人搬来了厚厚的账本，但账目记得杂乱无章，显然是早有准备，不想让他轻易看出问题。
“林太监新官上任，想必事务繁忙，这些琐碎账目，就不必亲自费神了吧？若有疑问，随时唤咱家来问便是。”董太监笑眯眯地说，语气温和，却带着不容置疑的排外感。
林凡知道，自己这是遇到职场经典戏码——“老员工给新领导下马威”了。尚膳监这潭水，远比他想象的要深。之前的“特别勤务组”更像是一个项目团队，目标明确，关系相对单纯。而现在，他真正进入了管理层，面对的是盘根错节的人情网络和固化的利益格局。
这天晚上，林凡坐在新廨舍的油灯下，看着桌上那几本如同天书的物料账本，还有一堆各方送来的、价值不一的贺礼，只觉得一阵心烦意乱。升职的兴奋早已荡然无存，取而代之的是一种如履薄冰的沉重感。
“恭喜林管事高升啊。”一个熟悉而沙哑的声音在门口响起。
林凡抬头，只见直殿监的王公公，不知何时又像幽灵一样出现在了那里，手里还提着一小坛酒。
“王公公？”林凡连忙起身相迎。在这个充满算计的时刻，看到这位亦师亦友的老太监，他心里竟生出一丝难得的暖意。
王公公走进来，将酒坛放在桌上，自己找了把椅子坐下，浑浊的老眼扫过那些贺礼和账本，嗤笑一声：“怎么样？这管事太监的椅子，坐着硌屁股吧？”
林凡苦笑着给他倒了一碗水（廨舍里还没有茶具）：“公公您就别取笑我了。我现在是骑虎难下，四面八方都是眼睛。”
王公公端起碗喝了一口，慢悠悠地说：“咱家早就说过，你小子是块材料，但也招风。司礼监把你捧这么高，未必安着什么好心。眼下这尚膳监，看着是因你得了脸面，内里不知道多少人恨得牙痒痒，就等着你出错呢。”
他指了指那堆账本：“尤其是这钱粮物料，是油水最大的地方，也是坑最多的雷区。董太监那老滑头，经营了十几年，根深蒂固，你动他的地盘，他能跟你拼命。”
林凡眉头紧锁：“可是，若不管不同，任由其中积弊丛生，岂不是辜负了上头的信任？也对不起咱们做事的本心。”
王公公看了他一眼，眼神复杂：“有这份心是好的。但记住，在这紫禁城里，想做事，光有心不够，还得有手腕，有耐心。新官上任的三把火，你想好往哪儿烧了吗？烧不好，可是会引火烧身的。”
说完，他放下水碗，站起身，又恢复了那副佝偻懒散的样子：“酒留着，等你真坐稳了这位子，再喝不迟。咱家就是个扫地的，帮不了你什么，只能提醒你一句：小心脚下，看着头顶。”
王公公再次悄无声息地离开了，留下林凡对着跳跃的灯焰发呆。
新官上任的三把火，烧向哪里？
是雷厉风行，直接拿油水最厚的物料采购开刀，挑战董太监的权威？还是循序渐进，先从自己熟悉的膳品制备规程优化入手，积累资本，再图后计？
各方势力的拉拢，又该如何应对？是保持中立，还是必须选择一方站队？
还有那悬而未决的冷宫谜团，失窃的“仙芝菌”到底被用作了何处？那个尚衣监的太监，究竟扮演了什么角色？
一大堆问题如同乱麻，缠绕在林凡心头。他明白，从接过调令的那一刻起，他就不再只是一个想方设法优化流程的技术官僚了。他已经身不由己地，踏入了紫禁城这个巨型集团公司更深、更黑暗的权力博弈场。
这御前红人的光环，既是护身符，也是催命符。而他这个来自现代的“首席优化官”，将如何在这片陌生的宦海中，烧起这至关重要的第一把火？