暗桩被锦衣卫当街格杀！消息传来，林凡只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手脚瞬间冰凉。窥探军机？这罪名安得又狠又准！锦衣卫这是在杀人立威，更是在警告所有试图窥探北镇抚司的人——包括他林凡！
高起，汉王，锦衣卫……这条线已经变成了噬人的毒蛇，碰之即死！林凡立刻下令，所有与此相关的监视全部停止，人员撤回，绝不能再去触碰这个马蜂窝。他现在终于明白王振那句“该闭嘴的时候闭嘴”有多么重的分量。
眼下，他必须更加小心，也更加需要做出成绩来稳固自己的位置。六部对流程再造的抵制，虽然让他受挫，但户部底层自发采用表格的迹象，又让他看到了一丝微光。他决定改变策略，不再强求全面的格式统一，而是采取“重点突破，示范引领”的方式。
他选中了与宫廷开支关联最紧密的户部浙江清吏司（负责江南税赋，尤其是丝绸等重要物资）作为突破口，准备找机会与他们进行更深入的“技术交流”，争取将其打造成外朝的“样板间”。
然而，还没等林凡主动出击，户部的“反击”就先到了。
这天，钱公公拿着一本厚得像砖头、封面泛黄的账册，面色古怪地放到林凡案头：“户部刚送来的，说是浙江清吏司近五年的‘杂项支用’总账，请司礼监‘协助’核查。”
林凡拿起那本账册，入手沉甸甸的。翻开一看，他差点以为自己拿错了书。里面的字迹倒是工整，用的是标准的馆阁体，但记录方式却极其诡异：
* “甲字三百零七项下，支应卯金刀水……”
* “丙字五百一十二项，兑付火土氏石……”
* “乙字八百九十项，转结木子口牙……”
通篇都是这种莫名其妙的代称和隐语，夹杂着大量生僻字和看似随意组合的偏旁部首，完全看不出任何实际内容！数字倒是阿拉伯数字（此时已传入中国，主要在商业和部分官方领域使用），但和那些代称组合在一起，更像天书了。
这根本不是什么账本，这是一本故意制造出来，用来刁难和羞辱司礼监的“谜语书”！
值房内顿时响起一阵压抑不住的嗤笑声。高起端着茶杯，慢悠悠地踱过来，瞥了一眼那账本，故作惊讶：“哟，户部这是唱的哪一出啊？这写的都是什么？鬼画符么？林典簿，您学识渊博，想必能参透其中玄机吧？”语气中的幸灾乐祸几乎溢出来。
赵公公也阴阳怪气地帮腔：“就是，咱们司礼监可都是些粗人，哪比得上户部的老爷们学问深奥。林典簿，这活儿怕是只有您能接了。”
其他几个文书太监也纷纷投来看好戏的目光，等着看林凡如何出丑。
小安子气得脸通红，细仔也眉头紧锁，对着那账本无从下手。
林凡面无表情地翻看着这本“天书”，心中怒火升腾，但更多的是一种冰冷的清醒。户部这是摆明了车马，要用这种下作手段，给他这个试图“把手伸向外朝”的宦官一个下马威，让他知难而退。
如果他退缩了，或者破解不了，那他在司礼监刚刚建立的威信将荡然无存，流程再造更是会成为一场笑话，以后再也别想在外朝面前抬起头来。
不能退！必须迎头痛击！
他合上账本，抬头看向高起和赵公公，脸上甚至露出一丝淡淡的笑容：“高公公，赵公公说笑了。户部的同僚想必是在与咱们开玩笑，或者是用了什么新的记账法子，一时未能领会罢了。既然是王公交代的差事，再难也得做不是？”
他转头对细仔和小安子吩咐道：“细仔，你去将浙江清吏司近五年所有公开的文书、奏销册，凡是能找到的，全部调来。小安子，你去打听一下，户部浙江司内部，有没有什么流传的‘行话’或者‘切口’，特别是关于款项和物资代称的。”
他又看向韩主事，语气诚恳：“韩大人，您久在户部，对此类……呃，独特的记录方式，或有些了解，还请您多多指点。”
韩主事脸上也有些挂不住，毕竟这是户部搞出来的幺蛾子。他讪讪道：“林典簿放心，韩某定当尽力。” 他心里也憋着一股火，觉得部里某些人做得太过分了，这简直是在打所有务实官员的脸。
“林家军”和韩主事立刻行动起来。林凡自己则再次翻开那本“天书”，逐字逐句地研究起来，试图从那些看似无规律的代称和字符组合中，找到一丝规律。
他知道，这不仅仅是一场业务能力的较量，更是一场意志和脸面的斗争。户部扔过来的不是一本账，是一封战书！他必须接下，而且必须赢！
就在林凡全神贯注地与那本“天书”较劲时，一个小火者悄悄送来一个口信，是太子身边那位孙公公递来的，只有简短的八个字：
“风急浪高，暂避锋芒。”
林凡心中一动。太子也知道了户部刁难之事，这是在提醒他不要硬碰硬？还是另有所指？
他看着桌上那本如同挑衅般的“天书”，又想起惨死的暗桩和深不可测的锦衣卫。
这“锋芒”，是户部的刁难？还是指那更危险的、涉及汉王与锦衣卫的旋涡？
他感觉自己仿佛站在了十字路口，每一个方向都布满荆棘。