平安被宋蕙莲几句话撅了回来，心中又急又气，却也不敢耽搁。
一溜烟跑到了烟熏火燎、忙得如同战场般的大灶房。
今日正值来宝的老婆蕙祥轮值上灶。
年节前后，府里亲戚往来、伙计赏饭，灶上的活计本就比平日繁重数倍。
蕙祥系着油腻的围裙，额头见汗，正手脚不停地指挥着几个婆子切配烧煮，忙得脚不沾地。
平安挤开忙碌的众人，凑到灶前，急声道：
“蕙祥嫂子，前厅来了荆千户老爷，爹急着要茶，快些沏一壶好的与我！”
蕙祥正掂着大勺，头也不抬，没好气地回道：
“你这小子是昏了头了？这外客的茶向来是后院里预备，自有定例。你自去后头寻来旺家的她们泡了出去便是，跑到我这烟熏火燎的地方要什么茶？没见我这儿正忙着！”
平安哭丧着脸，跺脚道：
“我的好嫂子！我怎会不知规矩？正是从后头来的！慧莲嫂子说了，她们只管内院各位娘子的茶，外客的茶，合该咱们大灶上管！推我来这里哩！”
“什么？”
蕙祥一听，手中大勺“哐当”一声砸在锅沿上，气得脸都红了。
她本就因宋蕙莲凭着几分姿色能去后院伺候娘娘们，又在府里日渐轻狂而看不顺眼。
此刻听她竟敢如此推诿，还将这麻烦事推到正忙得不可开交的灶上来，顿时火冒三丈。
她一边继续翻炒着锅里的菜，一边扯开嗓子就骂了起来：
“我呸！她宋蕙莲是个什么阿物儿？真拿自己当奶奶了？不过是个奴才秧子，爬上了主子的炕，就忘了自己姓甚名谁了？她那骚腚子金贵，只管挨肏，连杯茶都端不动了？倒来指派起老娘来了！这起子没廉耻的淫妇，专会挑唆着汉子，如今连规矩都不要了！”
她越骂越难听，手下动作不停，却丝毫没有去泡茶的意思。
平安急得如同热锅上的蚂蚁，连连作揖：
“好嫂子，好嫂子！您快消消气，骂她且往后放放！前头荆千户还等着呢，爹若是怪罪下来，你我都要吃挂落！求您行行好，快泡了茶与我吧！回头我请您吃酒！”
蕙祥骂了一通，气稍顺了些。
又见平安确实可怜，前头也耽误不起，这才愤愤地啐了一口，骂骂咧咧地放下锅铲，胡乱抓了把茶叶，冲了一壶滚水，动作粗鲁地塞给平安：
“拿去！催命似的！告诉那起子眼里没人的，灶上的茶就这成色，爱喝不喝！”
平安如获至宝，也顾不得茶水品相，连忙又去找茶果、茶匙，一番折腾，总算凑齐了一套。
他端着托盘，小跑着回到前厅时，额上已是一层细汗。
西门庆正与荆千户相谈甚欢，见平安终于将茶送来，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不悦，觉得这小厮办事拖拉。
他亲自接过茶盏，奉到荆千户面前，笑道：
“荆大人，请用茶。”
荆千户乃是行伍出身，性子虽粗豪，但官场礼仪却也讲究。
他端起茶盏，掀开盖碗，只见茶叶胡乱浮沉，品相已是不佳。
再凑到唇边呷了一口，眉头立刻皱了起来——那茶水竟是温吞吞的，毫无滚烫茶汤该有的香气和暖意！
他放下茶盏，脸上笑容淡了几分，语气尚算客气，却带着明显的不满：
“西门大官人，贵府的茶……倒是别致，只是这温度，似乎……呵呵，不甚爽利啊。”
西门庆闻言，脸上笑容一僵，自己端过另一盏尝了一口，果然已是半凉！
他心中顿时腾起一股邪火，直骂平安办事不力，更恨后边的人不懂规矩，在这等贵客面前丢了他的脸面！
他连忙起身，连声道歉：
“怠慢！怠慢！定是下人们不会办事，我这就让他们换过！”
说着，狠狠瞪了垂头丧气的平安一眼，低声喝道：“没眼色的东西！还不快去换滚烫的来！”
平安吓得一哆嗦，连忙端起茶盘，又飞跑回去。
这一次，许是前头催得紧，又或是蕙祥骂够了，总算重新沏了一壶滚烫的香茶送来。
荆千户喝过，脸色稍霁，又与西门庆说了几句闲话，便起身告辞了。
送走荆千户，西门庆脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉无比。
“今日谁泡的茶？”
平安不敢怠慢，赶忙回道：“是灶上泡的茶。”
西门庆转身便阴沉着脸，大步流星地往正房吴月娘处走去。
一进门，也顾不得坐下，便对着正在核对来往礼单的吴月娘发作道：
“你这家里是如何管的？今日荆千户这等贵客上门，奉上去的茶竟是粗茶，入口已是半凉！这传将出去，我西门庆的脸面还要不要？你速速去查，今日是哪个不长眼的奴才上的灶，与我揪出来，重重打一顿板子，以儆效尤！”
侍立在一旁的玉箫听得心头一跳。
她深知此事若细查起来，自己当时在场却未及时制止，反而参与嬉闹，也脱不了干系。
眼珠一转，不等吴月娘细问，便抢先一步，故作愤慨地添油加醋道：
“爹，大娘，这事儿奴婢知道！平安来时，我们原说该后院预备，谁知那大灶上的蕙祥嫂子，仗着今日她当值，百般推诿，说什么‘外客的茶不归她们管’，硬是让平安在灶房和她扯皮了半日，才胡乱冲了一壶，可不是就误了时辰，茶也凉了！平安催得急，她还在那里骂骂咧咧，好不嚣张！”
她将责任全推到了灶房的蕙祥身上，隐去了自己和宋蕙莲的不是。
西门庆正在气头上，一听是灶上的人惫懒误事，更是火冒三丈。
哼了一声，对吴月娘道：“你听听！这等刁奴，岂能轻饶！”
说罢，拂袖而去，他懒得理会这些内帷琐事，只让月娘处置。
西门庆一走，吴月娘的眉头也蹙了起来。
今日怠慢了官客，确实是大事。
她当即沉下脸，对玉箫道：“去，把来宝家的叫来！”
不多时，蕙祥忐忑不安地进来。
刚跪下，吴月娘便是一顿疾言厉色的训斥：“你这奴才，好不晓事！前头来了贵客，要杯茶也这般推三阻四，拖延时辰，泡出那等冷茶丢人现眼！要你们这起子奴才在灶上有何用？莫非打量着家里没人能治你们了？”
蕙祥满腹委屈，明明是宋蕙莲先推诿，怎地全成了自己的不是？
她忍不住抬头分辨道：“大娘容禀，并非奴婢推诿，实在是平安先去后头，慧莲嫂子她……”
“还敢狡辩！”
吴月娘正在气头上，哪里听得进解释，厉声打断，“玉箫俱已说了，是你惫懒误事！从今往后，前厅待客的茶，一并从后院里出，再不经你们灶上的手！你也好好反省反省，若再如此，定不轻饶！下去吧！”
蕙祥被劈头盖脸骂了一顿，虽然月娘宽厚，免了一顿打，但还是剥夺了部分职权，心中冤屈愤懑难以言表，哭着磕了个头，退了出来。
她刚走出正房院子，满心委屈无处发泄，正巧看见宋蕙莲打扮得花枝招展，甩着汗巾子，一步三摇地从潘金莲院里出来，脸上还带着得意的笑容。
仇人见面，分外眼红。
蕙祥积压的怒火瞬间爆发，指着宋蕙莲便骂道：“好你个贼泼贱、臭淫妇！你瞒汉子背主挑唆，倒会撇清！自己推了干净，反害我吃这顿排头！你算个什么东西，也敢在老娘面前拿大！”
宋蕙莲被骂得一怔，随即也恼了，她如今自视甚高，哪里肯受一个灶上婆子的气。
叉着腰便回骂道：“你胡唚些什么？自己办事不力，冲撞了贵客，大娘罚你，与我何干？你少在这里血口喷人！”
两人就在院子里吵嚷起来。