镇北城的格致工坊里，陈默正对着一面打磨光滑的铜镜发愁。镜面虽能照出人影，却模糊泛黄，像蒙着一层薄雾。“苏相，这铜镜磨得再亮，也赶不上西域传来的‘琉璃镜’清楚，可那琉璃镜太贵，寻常百姓根本买不起。”
苏砚秋拿起那面铜镜，又看了看桌上一块从西域商队换来的琉璃镜——后者映出的发丝都根根分明，只是巴掌大的一块，竟要一两银子。“为何不自己造？”他忽然道，“格致课里讲过‘玻璃’的制法，用石英砂、纯碱、石灰石熔炼，冷却后打磨，未必不如琉璃镜。”
陈默眼睛一亮：“您是说，用咱们自己的法子造‘玻璃镜’？”
“不仅要造，还要造得又好又便宜。”苏砚秋指着工坊里的水力研磨机，“让工匠们试试，先用熔炉炼玻璃，再用水力机打磨，批量生产，成本定能降下来。”
消息传开，格致工坊的工匠们来了劲。他们按苏砚秋给的配方，将石英砂与纯碱按比例混合，投入改良后的煤炉——这煤炉是军工厂淘汰的旧设备，改造后温度更高，能将原料熔成清澈的玻璃液。冷却后的玻璃块被送到水力研磨机上，砂纸从粗到细反复打磨，最后涂上一层锡汞合金，镜面顿时变得光亮如新。
半个月后，第一面“大明玻璃镜”诞生了。一尺见方的镜面，照人清晰无比，连眼角的细纹都看得真切。陈默捧着镜子，激动得手都在抖：“苏相您看！比西域的琉璃镜还亮！”
苏砚秋让人核算成本，不算人工，每面镜子仅需三十文钱。“定价五十文，先在镇北城试卖。”他对秦风说，“让商队带些去洛阳，看看京城的反应。”
镜子摆在镇北城的商铺里，立刻引起轰动。匈奴妇女摸着镜面，第一次看清自己的模样，忍不住惊呼；汉人姑娘们围着镜子比量新做的衣裳，叽叽喳喳笑个不停；连最吝啬的粮商也买了一面，说要挂在账房里，算账时照照自己有没有走神。
“这镜子真神！”李老汉的儿媳妇捧着镜子，给婆婆梳发，“娘您看，您的白头发都梳顺了！”老太太眯着眼笑，皱纹里都透着欢喜。
三天时间，镇北城的试卖镜子就被抢购一空。乔家粮栈的少东家乔松见了，当即找到苏砚秋：“苏相，这镜子是好东西！我愿出银子，在洛阳开‘明镜坊’，包销全国！”
苏砚秋与他定下协议：格致工坊负责生产，乔家负责销售，在各州郡设分店，售价统一为五十文，利润双方均分。“但有一条，”苏砚秋叮嘱道，“每年要拿出三成利润，补贴给经世大学的格致课，让他们研发更好的镜子。”
乔松满口答应，带着第一批镜子赶回洛阳。“明镜坊”在洛阳开业那天，门都被挤破了。仕女们争相购买，说要用来描眉画鬓；商铺掌柜们 bulk 购入，挂在店里当“招牌镜”，引得路人驻足；甚至连皇宫里的嫔妃都派人来买，说比宫里的铜镜清楚百倍。
镜子的热销，带动了格致工坊的扩张。陈默又研发出“穿衣镜”“梳妆镜”“便携镜”等款式，最大的穿衣镜有一人高，要四五个工匠抬着卖；最小的便携镜能揣在袖袋里，成了书生、商贩的新宠。
工坊里的匈奴工匠也学会了制镜手艺，他们打磨的镜面格外光滑，陈默便让他们专门负责“细磨”工序，工钱比放牧时高了三倍。“苏相，”一个匈奴工匠捧着自己打磨的镜子，用汉话道，“这比放羊好，手上不磨茧子，还能给孩子买糖吃。”
镜子顺着商路流向全国。南疆的土司夫人用穿衣镜照看新做的丝绸袍，笑得合不拢嘴；西域的商队见了大明镜子，再也不运琉璃镜了，转而采购镜子销往中亚，赚得盆满钵满；海东的渔民在船上挂一面镜子，说能“照妖避邪”，其实是想在出海前看看自己的气色。
苏砚秋巡查郡县时，见各地的“明镜坊”前都排着长队。在云中郡，林文轩正用镜子给牧民讲“卫生”：“照照镜子，看看脸上有没有灰，勤洗脸不得病。”牧民们听得认真，捧着镜子互相擦拭，成了郡里的新风景。
半年后，格致工坊的镜子产量达到每月一万面，不仅供应国内，还通过西域商路、海东舰队销往海外，换回了大量的白银、香料和良马。兵部尚书拿着镜子的外销账册，对苏砚秋笑道：“这镜子比大炮还厉害！不费一兵一卒，就让外邦知道我大明的厉害！”
苏砚秋却更看重镜子带来的细微变化。他在一户寻常百姓家看到，女主人对着镜子教女儿梳头，镜子里映出母女俩的笑脸；在军营里，士兵们用镜子检查军容，铠甲擦得锃亮；在学堂里，先生让学生们用镜子反射阳光，讲解“光学”原理——镜子不再只是照人的工具，更成了传播文明的媒介。
年终岁末，格致工坊总结账目，仅镜子一项就盈利白银十万两，按协议补贴给经世大学的格致课，让学堂添置了新的熔炉和研磨机。学生们用这些设备，又研发出能放大字迹的“放大镜”，帮老秀才们看小字书，成了新的稀罕物。
苏砚秋站在工坊的窗前，看着工匠们将新出炉的镜子装箱，准备发往各地。月光透过窗户，照在镜面上，反射出一片清冷的光，映得整个工坊都亮堂堂的。他忽然觉得，这镜子照出的不仅是人的模样，更是一个时代的面貌——百姓脸上的笑容多了，日子过得更精细了，连空气里都透着一股蒸蒸日上的劲头。
而这，或许就是格致之学的意义——不只是造出新奇的物件，更是通过这些物件，让生活变得更好，让文明得以传播。当一面面镜子挂在千家万户的墙上，照出一张张安稳的笑脸时，这比任何战功、任何政绩，都更能体现一个国家的富足与安宁。
夜色渐深，工坊的炉火依旧旺盛，映着工匠们忙碌的身影。他们或许不知道，自己手中打磨的不仅是镜子，更是一个属于大明的、明亮而清晰的未来。