绕行砾石区的路刚走了一半，天空突然暗了下来。原本还算晴朗的天，转瞬就被浓密的黄沙笼罩，远处的沙丘变得模糊不清，风的呼啸声从 “呜呜” 的低吟，陡然变成了 “嗷嗷” 的狂啸，像是有无数头巨兽在沙漠深处咆哮。
“不好！是黑风暴！” 马六脸色骤变，猛地拉住骆驼的缰绳，声音被狂风卷得断断续续，“快找遮挡物！不然会被流沙埋了！”
众人还没反应过来，漫天黄沙就已席卷而至。沙粒像冰冷的针，狠狠砸在脸上、手上，疼得人睁不开眼。能见度瞬间降到不足三米，眼前只有黄蒙蒙的一片，耳边全是风沙的嘶吼，连身边人的身影都变得模糊。
苟小怂吓得脸色惨白，紧紧抓住苟大胆的胳膊，声音带着哭腔：“这、这也太吓人了！我们会不会死在这里？”
“别说话！捂住嘴和鼻子！” 苟大胆用身体护住苟小怂，另一只手紧紧攥着工兵铲，眉头紧锁。狂风几乎要把人掀翻，他只能弓着身子，艰难地稳住脚步。
苟万三死死抱住背包，里面装着羊皮地图和刚找到的铜印、羊皮卷，他的眼镜被风沙打落，只能眯着眼大喊：“老祖宗！马师傅！我们该往哪儿躲？”
马六的声音从风里钻出来：“跟着我！往前跑！前面应该有座废弃驿站！是古丝路商队避沙暴的地方！” 他常年走沙漠，对黑风暴的凶险再清楚不过 —— 这种级别的沙暴，能把骆驼卷上天，把人埋进流沙，只有坚固的建筑才能勉强抵御。
苟咚希弓着身子，一手护住头，一手攥着龙纹佩。狂风撕扯着他的衣物，沙子钻进领口、袖口，磨得皮肤生疼。但他的眼神却异常清明，龙纹佩在掌心散发着微弱的暖意，像是在为他指引方向。他能隐约感受到，前方不远处有一处坚实的轮廓，与马六所说的废弃驿站重合。
“大家跟紧马师傅！不要走散！” 苟咚希大喊着，声音穿透风沙，“小怂抓牢大胆的腰带，万三把背包护好，别让东西掉了！”
众人互相拉扯着，在狂风黄沙中艰难前行。每一步都像是在跟无形的巨兽角力，脚下的碎石被风吹得滚动，稍有不慎就会摔倒。苟小怂好几次差点被风掀倒，都被苟大胆死死拽住，他死死咬着牙，不敢再哭，只是拼命跟着队伍。
大约跑了一刻钟，一座残破的土坯建筑终于出现在前方。那建筑半埋在黄沙里，墙体坍塌了大半，只剩下主屋的框架还勉强矗立，屋顶早已不见，只残留着几根枯朽的木梁，正是马六所说的废弃驿站。
“快进去！” 马六率先冲过去，用力推开半掩的木门。木门 “吱呀” 一声发出不堪重负的呻吟，勉强露出一道仅容一人通过的缝隙。
众人依次钻进驿站，苟大胆最后一个进来，反手用工兵铲顶住木门。风沙立刻被挡在门外，但仍有不少沙粒从门缝、墙缝钻进来，落在地上、身上，很快就积起薄薄一层。
驿站内一片昏暗，弥漫着浓重的尘土味和腐朽味。借着从坍塌墙体缺口透进来的微弱光线，能看到屋内杂乱地堆着些枯朽的木柴、破碎的陶罐，还有几具早已风干的动物骸骨，不知是骆驼还是马匹的。
“先加固门窗！” 马六顾不上喘口气，指着墙角的几根断木，“用这些木头顶住木门，再把墙体的缺口用背包挡住，不然风沙会把屋子填满。”
苟大胆和苟万三立刻行动起来。他们合力将断木扛到门边，死死顶住木门，又把多余的背包堆在墙体缺口处，尽量减少风沙涌入。苟小怂则拿出水壶，给每个人倒了点水：“快喝点水，润润喉咙，刚才呛了不少沙子。”
苟咚希没有参与加固，而是借着微弱的光线，打量着驿站的内部。这驿站不大，也就十几平米，墙体是用夯土和红柳筑成的，和之前看到的烽燧遗址材质相似。墙角的石壁上，刻着不少模糊的字迹和图案，大多是商队留下的标记，比如 “平安”“到此一游” 之类的汉字，还有一些异域符号。
他的目光落在墙角一处相对清晰的刻痕上，那刻痕不是文字，而是一个简化的精绝图腾，和烽燧断墙上的纹路一模一样。他走过去，伸手触摸刻痕，龙纹佩的温度瞬间升高，掌心传来一阵强烈的刺痛，脑海中突然涌入一段混乱而清晰的记忆 ——
黑风暴肆虐的驿站里，苟玄先祖正与一位身着华服的女子相对而立。女子正是他脑海中多次出现的精绝女王，胸前的鬼洞玉泛着幽蓝的光，映得她脸色苍白。两人似乎在争执，女王的神情带着哀求，苟玄先祖则面露难色。
“…… 鬼洞封印松动，若不尽快镇压，不仅精绝国将覆灭，整个西域都会遭殃……” 女王的声音带着哭腔，“先生手中的龙魂佩，是唯一能与鬼洞玉共鸣的信物，求你相助……”
苟玄先祖沉默片刻，缓缓摇头：“并非我不愿，只是龙魂佩与我血脉相连，强行催动，我恐性命难保。而且…… 镇压之法需以魂为祭，太过凶险……”
“我愿以女王之魂献祭！” 女王突然跪下身，眼中满是决绝，“只要能保精绝百姓，保丝路安宁，我死而无憾……”
记忆戛然而止，苟咚希猛地回过神，胸口一阵憋闷，忍不住咳嗽起来，嘴角竟溢出一丝血迹。
“老祖宗！你怎么了？” 苟小怂第一个发现他异样，连忙跑过来扶住他，“你脸色好差，是不是受伤了？”
苟咚希摆摆手，擦掉嘴角的血迹，气息有些不稳：“我没事，只是刚才被风沙呛到了。” 他没有说实话，脑海中那段记忆太过震撼，精绝女王的决绝、苟玄先祖的犹豫，还有 “以魂献祭” 的字眼，都让他心头沉重。
马六走过来，看到苟咚希触碰的精绝图腾，眼神一凝：“这驿站里，怎么会有精绝国的图腾？” 他蹲下身，仔细打量着刻痕，“这刻痕不算太旧，最多也就几百年，不像是古丝路商队留下的。”
“会不会是后来有人来过这里？” 苟万三推了推重新找到的眼镜，猜测道，“说不定是其他寻找精绝古城的人，在这里留下的标记。”
马六摇了摇头：“沙漠里寻找精绝古城的人不少，但大多是盗墓贼，他们不会留下这种图腾标记，反而会刻意抹去痕迹。而且这刻痕的手法，和精绝国的刻纹工艺很像，不像是后人模仿的。”
苟咚希心中一动，突然想起记忆中精绝女王的话：“或许，这驿站当年，本就是精绝国设在丝路上的秘密据点。” 他指着图腾刻痕，“精绝国掌控丝路枢纽，在古道沿途设置驿站，既方便商队休整，也能传递消息、监控往来人员，合情合理。”
马六沉吟片刻，点了点头：“你这么说，倒也说得通。只是没想到，这秘密据点，竟然能在沙漠里留存这么多年。”
就在这时，驿站外的风沙突然变小了一些，耳边的呼啸声也减弱了不少。苟大胆走到门边，透过门缝往外看了看：“沙暴好像要停了？外面能看到点影子了。”
马六凑过去一看，眼中闪过一丝庆幸：“是间歇性的，黑风暴不会一直这么猛，等这波风头过了，我们就能继续赶路。” 他顿了顿，语气变得凝重，“不过这驿站里，总觉得有些不对劲。”
“怎么不对劲？” 苟小怂紧张地问道，下意识地握紧了口袋里的破煞符。
“你们有没有闻到？” 马六吸了吸鼻子，“除了尘土味和腐朽味，还有一丝淡淡的腥气，像是…… 血腥味。”
经他一提醒，众人都仔细闻了闻。果然，在浓重的尘土味中，确实夹杂着一丝若有若无的腥气，很淡，但很清晰，不像是陈旧的气味，反而像是近期留下的。
苟大胆立刻握紧工兵铲，眼神警惕：“难道这驿站里，还有其他人？”
苟咚希也皱起眉头，龙纹佩的暖意渐渐褪去，取而代之的是一丝冰冷的寒意，像是在预警着危险。他走到驿站另一侧的坍塌缺口处，借着微弱的光线往外看，只见沙暴渐渐平息的沙漠中，远处隐约有几个黑影在移动，朝着驿站的方向而来。
“有人跟踪我们。” 苟咚希的声音低沉，带着一丝寒意，“而且看他们的移动速度，不像是普通的探险者，倒像是…… 盗墓贼。”
马六脸色一变：“是冲着精绝古城来的？还是冲着我们手里的地图和铜印？”
“不管是冲着什么，都来者不善。” 苟咚希握紧龙纹佩，脑海中那段 “以魂献祭” 的记忆再次浮现，“沙暴还没完全停，他们暂时过不来。我们趁这个时间，检查装备，加固防御，等沙暴彻底平息，立刻离开这里。”
苟大胆点点头，立刻去检查工兵铲和匕首，苟万三则快速检查卫星电话和 GpS，发现信号依旧被干扰，根本无法联系外界。苟小怂则把画好的破煞符、避沙符都拿出来，分给每个人：“这符能挡灾，大家都带在身上。”
马六看着窗外渐渐清晰的黑影，眼神凝重：“这些盗墓贼既然敢跟踪我们，肯定有备而来。而且他们能在黑风暴中行动，显然也是沙漠里的老手。我们接下来的路，怕是更难走了。”
苟咚希没有说话，只是望着墙角的精绝图腾，龙纹佩在掌心微微颤动。他能感受到，驿站的石壁之下，似乎隐藏着某种能量，与龙纹佩、鬼洞玉隐隐呼应。而那些逼近的盗墓贼，或许只是眼前的小麻烦，真正的危险，还在更深处的沙漠里，在那座沉睡的精绝古城之中。
风沙渐渐平息，阳光艰难地穿透残留的黄沙，洒在驿站的断壁残垣上。远处的黑影越来越近，脚步声在空旷的沙漠中清晰传来。驿站内的众人，握紧了手中的武器和工具，眼神警惕而坚定，一场新的危机，已然逼近。