破屋内，血腥味混合着尘土气息，浓得化不开。王执事那蕴含炼气后期威压的怒喝余音仿佛还在梁间震颤。
李青玄捂着右臂，鲜血从指缝间渗出，染红了本就破烂的衣袖。伤口深可见骨，是赵虎临死反扑留下的印记，火辣辣的剧痛刺激着神经。他脸色苍白如纸，一半是失血，一半是硬扛王执事威压带来的气血翻腾。但他站得笔直，那双眼睛死死盯着门口的王执事，冰冷、警惕，如同受伤后更显凶戾的孤狼，没有半分屈服。
“残害同门？”李青玄的声音嘶哑，却字字清晰，带着一股压抑的戾气，“王执事明鉴！是赵虎三人深夜持械闯入，意图杀人夺宝！弟子不过是奋力自保！钱禄、孙猴可为证！屋内所有同门，皆可为证！”他目光扫过缩在角落、抖如筛糠的其他杂役，最后落在抱着断腕、因剧痛和恐惧而涕泪横流的钱禄身上。
钱禄接触到李青玄那冰冷刺骨的目光，浑身一颤，仿佛被毒蛇盯上，哪里还敢有半分隐瞒，哭嚎道：“是…是赵虎！是他逼我们的！他说李…李师兄有宝贝，要我们来抢…还要杀了李师兄！不关我们的事啊！王执事饶命！李师兄饶命！”
其他杂役虽不敢大声附和，但惊恐点头的动作已经说明了一切。
王执事面沉如水。他自然清楚赵虎的秉性，今夜之事，李青玄所言十有八九是真。残害同门？赵虎带人持械夜袭，意图杀人夺宝在先，李青玄反击在后，按门规，就算杀了赵虎，也是自卫过当，罪不至死！更何况，孙猴生死不知，赵虎重伤垂死，钱禄废了一只手，李青玄也受了伤。这结果……完全超出了他的预料！
他的目光如同冰冷的刮刀，再次落在李青玄身上。这小子，变化太大了！半月前还是个任人欺凌的炼气一层废物，如今不仅修为突飞猛进到炼气二层后期，更是在自己威压震慑下，硬生生废了赵虎仅存的手，将其砸出屋外！那份狠辣、果决，还有那瞬间爆发出的、连他都感到一丝心悸的诡异力量波动……绝非寻常！
宝贝！绝对是惊天动地的宝贝！而且，已经被这小子初步掌控了！
贪婪如同毒草，在王执事心中疯狂滋长。但门规和众目睽睽之下，他不能直接抢夺。而且，李青玄此刻展现出的危险性和潜力，也让他心生忌惮。此子……断不可留！但必须借宗门之手，名正言顺地除掉他，再谋夺其宝！
电光火石间，王执事心中已有了决断。
“哼！”他冷哼一声，威压稍敛，但眼神依旧冰冷，“即便赵虎有错在先，你李青玄下手也未免太过狠毒！同门相残，重伤三人，岂是‘自保’二字便可轻描淡写揭过？此等凶戾之气，若不严惩，我凌霄宗门规何在？弟子安危何存？！”
他声音陡然拔高，带着不容置疑的裁决意味：“李青玄！你虽事出有因，但防卫过当，手段残忍，已犯门规！念你初犯，且情有可原，死罪可免，活罪难逃！”
他目光如电，扫过一片狼藉的破屋和屋外奄奄一息的赵虎，最终定格在李青玄染血的右臂上，嘴角勾起一丝冷酷的弧度：
“即日起，罚你入‘地火窟’服役三年！每日需完成定额‘火纹钢’矿胚淬炼！不得有误！若敢懈怠或期满未能完成，数罪并罚，废去修为，逐出宗门！”
此言一出，破屋内一片死寂！连钱禄的哀嚎都吓得憋了回去！
地火窟？！
所有杂役弟子脸上都露出了极度的恐惧！那是凌霄宗最令人闻风丧胆的刑罚之地！
位于宗门后山深处，直通地肺火脉。洞窟内终年酷热难当，充斥着狂暴的火毒之气和滚烫的岩浆暗流。被罚入其中的弟子，每日需在极端恶劣的环境下，用特制的工具开采一种名为“火纹钢”的粗糙矿胚，并以自身微末灵力进行初步淬炼，祛除杂质。定额极高，完成起来极其艰难。
火毒无孔不入，长期侵蚀之下，轻则经脉灼伤、修为倒退，重则五脏俱焚、化为一具焦尸！灵气消耗更是巨大，在那种环境下修炼恢复都极其困难。三年？别说一个炼气二层的杂役，就是炼气中期的弟子进去，能活着熬过一年都是奇迹！这分明是借宗门刑罚之名，行杀人之实！
王执事看着李青玄瞬间变得更加苍白的脸，眼中闪过一丝快意和冰冷。地火窟，就是他给李青玄选好的坟场！既能名正言顺地折磨死他，又能隔绝外界，方便他日后谋夺其宝。至于那宝贝是否能在地火窟中保存？他自有计较。
“执法弟子何在？！”王执事喝道。
两名气息凝练、面无表情的外门执法弟子应声而入，身上穿着代表刑罚的玄黑服饰。
“将此凶徒押往地火窟，即刻执行！”王执事一指李青玄。
“是！”两名执法弟子一左一右，如同铁钳般扣住李青玄的肩膀。他们的力量极大，带着禁锢灵力的法诀，让李青玄本就受伤的身体剧痛更甚，体内灵力运转也变得滞涩无比。
李青玄没有挣扎，只是深深地、冰冷地看了王执事一眼。那眼神，仿佛要将此人的模样刻进灵魂深处。没有愤怒的咆哮，没有无力的哀求，只有一种沉淀到极致的恨意和……不死不休的决绝。
王执事被这眼神看得心头莫名一寒，随即恼羞成怒，厉声道：“带走！”
李青玄被粗暴地拖出了破屋，留下满屋的狼藉、血腥和死寂的恐惧。屋外冰冷的夜风灌入，吹不散那浓重的死亡阴影。
……
地火窟的入口，像一头巨兽张开的狰狞大口，开凿在陡峭的山壁之上。尚未靠近，一股灼热的气浪便扑面而来，带着浓烈的硫磺和金属灼烧的刺鼻气味。洞口黝黑，隐隐有暗红色的光芒在深处流淌，仿佛连接着地狱。
两名执法弟子将李青玄押到洞口，解开他一部分禁锢，丢给他一套粗糙厚实、布满灼烧痕迹的灰色石棉服，一个破旧的水囊，一把磨损严重的黑铁镐头，以及一块冰冷的黑色玉牌。
“这是你的身份牌，也是记录你每日淬炼矿胚数量的工具。”一名执法弟子声音冰冷，“每日定额：开采并初步淬炼十块合格的火纹钢矿胚。完不成，自有火窟内的禁制让你知道厉害。生死由命，好自为之！”
另一名弟子补充道，语气带着一丝不易察觉的怜悯：“洞内有前人开辟的简易石室可供容身，但别指望能隔绝多少火毒。水囊每日可在入口处的水眼补充一次。记住，别深入矿道，那里火毒更烈，还有地火喷发和火煞阴灵，死路一条。”说完，两人不再看他，转身离去，仿佛多待一刻都是煎熬。
李青玄站在那灼热的洞口，热浪烤得他皮肤发烫，呼吸都带着灼痛。右臂的伤口在高温下更是火辣辣地疼。他默默捡起地上的东西，将破旧冰凉的石棉服套在破烂的杂役服外，背起沉重的镐头和水囊，握紧了那块冰冷的身份玉牌。
他最后看了一眼洞外清冷的月光和远处凌霄宗朦胧的山影，眼神复杂。有不甘，有恨意，但更多的是一种被逼入绝境的冰冷决绝。然后，他没有任何犹豫，转身，一步步踏入了那如同炼狱入口的黑暗洞窟。
甫一进入，仿佛踏入了蒸笼地狱！
温度骤然飙升！炽热的气流裹挟着浓烈的火毒，如同无数烧红的细针，瞬间穿透了石棉服，狠狠扎进皮肤毛孔！每一次呼吸，都像是吸入滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺部！汗水刚渗出毛孔，瞬间就被蒸干，只留下刺痛的盐粒。
洞窟并非完全黑暗。两侧粗糙的岩壁上，镶嵌着一些发出黯淡红光的矿石，勉强照亮前路。道路崎岖向下延伸，越往里走，温度越高，空气中弥漫的硫磺味和金属灼烧味也越发浓烈刺鼻。脚下是滚烫的碎石，踩上去发出“滋滋”的声响。远处，隐约传来岩浆流淌的“咕嘟”声，以及某种低沉、令人心悸的嘶吼，仿佛来自地底深处。
走了约莫一炷香时间，前方出现一个稍微开阔些的岔口。一侧是继续向下、通往更深处矿道的主路，热浪和硫磺味浓烈得让人窒息。另一侧则是在岩壁上开凿出的、十几个简陋的石室门户，如同蜂巢一般，大多门户紧闭，死气沉沉。
这里就是“安全区”了。李青玄选了一间门口没有禁制光幕意味着无人居住、位置相对靠外的石室，推开了那扇沉重、布满灼痕的石门。
一股更加浓烈的热浪和灰尘味扑面而来。石室极小，不过丈许方圆，四壁粗糙，没有任何家具，只有角落铺着一层厚厚的、沾满黑色污渍的隔热石棉毡。石壁上有一个小小的凹槽，里面放着一块散发着微弱白光的萤石，是唯一的光源。空气沉闷得如同凝固的铅块。
这就是未来三年的栖身之所了。比杂役峰的泥胚房更加恶劣百倍！
李青玄关上门，隔绝了部分热浪，但石室内依旧酷热难当。他靠墙坐下，撕下破烂的衣袖，简单包扎了右臂深可见骨的伤口。剧痛和高温让他一阵阵眩晕。
他强迫自己冷静下来。绝境，真正的绝境！
致命环境：恐怖高温、无孔不入的火毒、定额繁重的苦役，每一样都在快速消耗他的生命力和灵力。
灵力枯竭：在此地修炼恢复效率极低，定额任务却需要大量消耗灵力淬炼矿胚，入不敷出是必然。
未知凶险：执法弟子提到的地火喷发、火煞阴灵，绝非虚言。
王执事的算计：这刑罚本身就是杀人刀，王执事必然还有后手。
月魄玉佩：这是最大底牌！但在此地，月光无法透入，玉佩吸收月华转化灵气的功能等于被废！唯一能利用的，是它材质特殊，或许能抵抗火毒？
他小心翼翼地取出贴身藏着的“月魄”玉佩。玉佩在昏暗的萤石光芒下，依旧深邃墨黑，触手冰凉温润，似乎完全不受外界高温影响。他尝试注入一丝灵力，玉佩毫无反应。果然，没有月华，它便沉寂了。他将其紧紧握在手心，那冰凉的触感是此刻唯一的慰藉。
他又内视识海。那枚布满裂痕的“衍道玉简”静静悬浮，光华内敛，再无之前的暴动，仿佛耗尽了力量。但李青玄能感觉到，它与自己的联系更加紧密了一丝。
“引星淬体，纳元归墟……”李青玄默念经文。在此地，“引星”是别想了，但“纳元归墟”……或许可以尝试？
他盘膝坐好，强忍着高温和伤口剧痛，收敛心神，尝试运转《太初衍道经》的纳元法门，吸收洞窟内狂暴灼热的火属性灵气。
嘶——！
刚一引动，李青玄就倒抽一口凉气！痛！剧痛！
洞窟内的灵气异常狂暴，充满了灼热的火毒和暴戾的火煞之气！《太初衍道经》的纳元法门虽然精妙，能强行汲取这些灵气，但炼化过程却如同在体内点燃了一把火！狂暴的火毒和煞气疯狂冲击着他脆弱的经脉和丹田，带来撕裂般的灼痛！效率极低不说，对身体的伤害极大！
仅仅运转了一个微小的周天，他就感觉经脉如同被烙铁烫过，丹田气海更是隐隐作痛，吸入的灵气十不存一，还混杂着难以祛除的火毒杂质！
“不行！这样下去，别说修炼，连维持现状都难！火毒积累下去，必死无疑！”李青玄脸色难看地停下了功法。这条路，暂时走不通。
怎么办？
他目光落在角落那把磨损严重的黑铁镐头和身份玉牌上。完成任务，是活下去的第一步！必须找到高效开采和淬炼火纹钢矿胚的方法！节省灵力，对抗火毒！
他休息了片刻，待手臂的剧痛稍缓，便拿起镐头和水囊，推开石门，重新踏入那灼热的洞窟通道。他需要尽快熟悉环境，找到矿脉，开始工作。
沿着主通道向下，热浪越来越恐怖。空气中开始飘荡着肉眼可见的淡红色火毒雾气，吸入肺腑如同刀割。走了数百步，前方出现一个巨大的、如同被巨斧劈开的矿洞。
这里便是主要的开采区域了。
矿洞内温度更高，岩壁呈现暗红色，布满了开采的痕迹。几十个穿着同样灰色石棉服的身影，如同蚂蚁般散布在矿洞各处。他们大多形容枯槁，面黄肌瘦，眼神麻木绝望，机械地挥舞着沉重的镐头，敲击着坚硬的岩壁，发出沉闷的“铛铛”声。汗水刚流出就被蒸干，在脸上留下一道道白色的盐渍。空气中弥漫着汗臭、血腥和矿石粉尘的味道。
偶尔有矿石被凿下，发出暗红色的微光，带着灼热的气息。那便是火纹钢矿胚了。
李青玄的到来，只引起了少数几道麻木目光的短暂注视，随即又沉浸到无休止的苦役中。在这里，每个人都挣扎在死亡线上，无暇他顾。
他选了一处人少的角落，学着其他人的样子，举起沉重的黑铁镐头，运足力气，狠狠砸向暗红色的岩壁！
铛！
火星四溅！巨大的反震力从镐柄传来，震得他虎口发麻，右臂的伤口更是传来撕裂般的剧痛！岩壁只留下一个浅浅的白印！
好硬！这岩石经过地火常年淬炼，坚硬无比！
他咬紧牙关，忍着剧痛，再次挥镐！铛！铛！铛！
每一次挥击，都耗费巨大的体力，汗水如同小溪般淌下，瞬间蒸干。效率却低得令人绝望！十几下重击，才勉强凿下一小块拳头大小、边缘锋利的暗红色矿石。矿石入手滚烫，散发着暴躁的火属性能量。
这仅仅是最原始的开采。接下来，是更耗心力的初步淬炼！
他盘膝坐下，将这块滚烫的矿胚置于身前。按照身份玉牌中烙印的信息，他需要运转自身灵力，包裹住矿胚，以特定的频率震荡，祛除其内部最狂暴的火煞杂质和多余的岩石碎屑，使其能量相对稳定，形成初步合格的“火纹钢”矿胚。
他尝试调动丹田内那缕淡金色的灵力，小心翼翼地包裹住矿胚。
滋啦——！
如同冷水滴入滚油！矿胚内狂暴的火煞之气瞬间被激发，疯狂地反扑！灼热、暴戾的能量顺着灵力联系，狠狠冲击着他的心神和经脉！
“哼！”李青玄闷哼一声，脸色一白。这淬炼，竟比开采更耗神、更危险！稍有不慎，灵力被火煞污染，轻则受伤，重则走火入魔！
他强行稳住心神，凭借《太初衍道经》带来的精微灵力操控，艰难地维持着灵力的震荡频率，一点点剥离、消磨矿胚内的杂质。
这个过程缓慢而痛苦。灵力消耗巨大，火毒顺着灵力反噬，不断侵蚀着他的身体。额头上青筋暴起，汗水刚渗出就被矿胚的高温烤干。
足足耗费了半个时辰，体内灵力几乎耗尽，他才勉强将这块拳头大小的矿胚淬炼合格。矿胚缩小了一圈，颜色变得更加深沉内敛，表面浮现出几道细微的、如同火焰灼烧般的天然纹路。一股相对稳定的火属性能量散发出来。
他拿起身份玉牌，贴在淬炼好的矿胚上。玉牌微光一闪，上面浮现出一个淡淡的数字“壹”。
一块！离十块的定额，还差九块！而他，已经筋疲力尽，灵力枯竭，右臂伤口在高温和用力下更是隐隐有崩裂的迹象！
李青玄看着手中散发着余温的合格矿胚，又看了看那坚硬无比的岩壁和身份玉牌上刺眼的“壹”字，一股冰冷的绝望感，如同洞窟深处的岩浆，缓缓将他淹没。
按照这个效率，别说完成任务，他连三天都撑不过去！灵力耗尽，火毒侵蚀，伤口恶化……每一样都是催命符！
“不行！必须找到办法！一定有办法！”李青玄眼中血丝密布，强烈的求生欲压倒了绝望。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
《太初衍道经》的“纳元归墟”暂时无法安全使用。玉佩无法吸收月华。那么，节省灵力、提高效率、对抗火毒……就成了关键！
他目光再次投向矿洞内那些麻木的身影。他们是如何坚持下去的？除了麻木的忍耐，是否有什么技巧？还有，这火纹钢矿胚……除了用灵力硬生生淬炼，是否还有其他更省力的方法？比如……借助环境？
他的目光，缓缓移向了矿洞深处，那隐约传来岩浆流淌声和灼热气息的方向。那里，火毒更烈，但也意味着……火属性能量更狂暴，更纯粹？
一个极其危险、近乎疯狂的念头，如同黑暗中燃起的鬼火，在他心中悄然升起。
---