杀尔曼的身影融入帝都傍晚的人流，像一滴水汇入河流，不起半点涟漪。他穿着最普通的灰色夹克，步伐频率与周遭行色匆匆的上班族别无二致，连眼神都收敛了那股子杀手特有的冰冷，变得平庸而疲惫。这是刻入本能的伪装。
七拐八绕，穿过几条越来越狭窄破旧的胡同，空气中的现代气息逐渐被一种陈旧、潮湿，混合着淡淡霉味和香火气的味道取代。最终，他停在一条仅容两人并肩通过的窄巷前。
巷口没有任何标识，只有一株半枯的老槐树，枝桠虬结。但若细心观察，会发现槐树后面那堵斑驳的灰墙上，用几乎褪色的颜料画着一朵极小的樱花图案，五片花瓣，形态古拙。
这里就是万罗宗在帝都的据点之一——樱花巷。
杀尔曼没有直接进去，而是在巷口一个卖糖人的老妪摊前停下，扔下几个硬币，拈起一个吹好的孙猴子糖人。
“婆婆，生意还行？”他似随口问道，手指在摊位的木质边缘有节奏地敲击了几下。
老妪眼皮耷拉着，浑浊的眼珠瞥了他一眼，慢吞吞地收钱，声音沙哑：“凑合活着呗，这世道…东西老样子，在里面第三家。”她的话像是抱怨，又像是某种回应。
杀尔曼点点头，叼着糖人走进小巷。
巷子很深，两侧是高高的旧式院墙，门户紧闭，安静得有些反常。与外面大都市的喧嚣相比，这里仿佛是另一个被时光遗忘的维度。只有第三扇黑漆木门微微虚掩着。
他推门而入。里面是一个极小的天井，种着一棵真正的、正值花期的樱花树，粉白的花瓣在傍晚的微风中簌簌落下，与帝都的季节显得有些格格不入。树下坐着一个穿着麻布褂子的干瘦老头，正就着一盏昏黄的煤油灯，擦拭着一枚枚铜钱。
听到脚步声，老头头也没抬，只是慢悠悠地问：“典当还是赎买？”
“买消息。”杀尔曼吐出三个字，将吃完的糖人棍子精准地扔进角落的垃圾桶。
“什么价？”老头继续擦着他的铜钱。
“龙虎山的三清铃，仿品，但够真。”杀尔曼从怀里摸出一个小巧古朴的铜铃，轻轻放在老头面前的石桌上。这是上次处理尸王事件时，从小胖那里“借”来的战利品之一，那胖子估计还没发现。
老头终于停下动作，拿起铜铃，对着灯光仔细看了看，又放在耳边轻轻摇了摇。没有声音发出，但他干瘪的脸上露出一丝满意。
“问吧。”
“水。最近地下暗河异常污染，源头，目的，谁的手笔。”杀尔曼言简意赅。
老头将铜铃揣进怀里，重新拿起一枚铜钱擦拭着，沉默了足足一分钟，才缓缓开口，声音压得更低：
“水自西南来，带煞，非毒非腐，乃‘汲’。”
“汲？”杀尔曼眉头微皱。
“嗯，”老头点头，“像是有东西在…抽水气，很霸道，路过之处，水脉枯涸三分，残留极阳之煞。范围太广，不像人力可为，倒像是…某种天灾预兆。”
西南？杀尔曼想起苏皖白天提到的星象。极阳之煞？这与寻常邪教炼尸养蛊的阴秽手段大相径庭。
“白莲教？”他追问。
老头摇摇头，又点点头：“像他们的风格，又不像。手法太高，也太糙。”
“什么意思？”
“高在能无声无息影响如此广阔的水脉，糙在…完全不顾后果，毫无遮掩，像是不怕人知道，或者说…迫不及待。”老头抬起眼皮，昏黄的眼珠里闪过一丝精光，“倒像是…在为什么东西做准备，或者…喂养什么东西。”
喂养？杀尔曼心中一动。
“还有呢？”
“就这些了。”老头低下头，继续擦铜钱，摆出送客的架势，“这铃铛，只值这么多。再深的，价码你们现在付不起。”
杀尔曼不再多问，转身就走。万罗宗的规矩，消息明码标价，绝不啰嗦。
在他即将踏出天井时，老头的声音又从身后幽幽传来：“最近巷子外头，多了些生面孔，身上有股子…莲花腌入味的香火臭。小心点。”
杀尔曼脚步顿了顿，没回头，直接拉门走了出去。
巷口卖糖人的老妪已经收摊了。
杀尔曼没有立刻返回四合院，而是像幽灵一样在附近的街区游荡了将近一个小时，确认没有任何尾巴，才借着夜色掩护，悄无声息地翻墙回了院子。
他带回的消息让正堂里的气氛更加凝重。
“汲取水气？极阳之煞？”林峰的手指轻轻敲着桌面，“这和白莲教惯用的手段确实迥异。他们修炼的多是阴邪诡谲的术法，这种霸道抽取水脉灵气的路子…倒更像是…”
“更像是在为什么至阳至刚的东西提供滋养。”林御接口道，眉头紧锁，“或者，是在强行改变某地的环境。”
苏皖脸色微微发白：“西南…大旱之兆…难道真有什么火属性的上古凶物要出世？”
“万罗宗说像白莲教的手法，又不像，是什么意思？”清竹轻声问。
“规模宏大，符合白莲教的实力和野心；但手段粗暴直接，毫不掩饰，又不符合他们一贯藏头露尾的风格。”我分析道，“除非…他们时间紧迫，或者…有恃无恐。”
“有恃无恐？”蛟蛟撇撇嘴，“那个白弥勒，难道真要天下无敌了不成？”
一直沉默的威尔忽然开口，声音带着一丝冰冷的优雅：“或许，他们只是需要一场混乱。足够大、足够吸引所有人注意力的混乱，来掩盖他们真正想做的事情。”
“声东击西？”宋昭艺若有所思，“用一场疑似天灾的异象吸引官方和所有正道力量的注意力，他们则在别处进行真正的阴谋。”
这个推测让所有人背后都升起一股寒意。如果真是这样，那白莲教所图必然极大。
“杀尔曼，巷子外的生面孔是怎么回事？”林峰看向杀手。
“万罗宗的人点了他们，说是身上有白莲教的味儿。”杀尔曼冷漠道，“可能我们最近动作多了点，被注意到了。”
“不是可能，是肯定。”罗艺龙哼了一声，“铲了他们几个养尸地，坏了他们召唤巫神的好事，还宰了阴阳真人一个分身，白莲教要是再没点反应，反倒奇怪了。”
“看来这四合院，也不像以前那么安稳了。”陈子墨叹了口气，继续缝他的布偶脑袋，这次缝得正了些。
岚珏扑扇了一下手臂：“怕什么？来一个盯一个，来两个盯一双！”瞳鸣鸟的视力极佳，最适合警戒。
“岚珏说得对，”林峰站起身，“从今天起，院里值守加强一倍。岚珏，高空视野交给你。纸，你的纸人放出去，覆盖周边所有出入口。蛟蛟，地下的动静你多留意。昭艺，让你的小家伙们负责院内精细排查。”
被点到名的几人纷纷点头。
“那我们呢？”小胖摩拳擦掌。
“你和艺龙，抓紧时间多画点雷符、破煞符，有备无患。清竹，你的净天地神咒或许能克制那种煞气，也多准备些。苏皖，继续推演星象，看能否找到更明确的指向。子墨，检查院里所有防御阵法是否需要加固。威尔，林御，你们跟我来。”
众人领命，各自散去忙碌。
林峰带着林御和威尔走进西厢房他的静室。关上门，隔绝了外面的声音。
“威尔，你刚才说的声东击西，我觉得可能性很大。”林峰沉声道，“白莲教暗中汲水，制造旱兆，吸引目光，他们真正的目标会是什么？”
威尔血红色的眸子在昏暗的灯光下闪烁着：“或许是他们一直想要的某样东西，或者某个地方。需要极大的混乱才能靠近，或者开启。”
林御抱着横刀，靠在墙边：“总归离不开力量、传承、或者…封印。”
封印二字一出，三人同时沉默了一下。许多上古秘辛、恐怖存在，都被先人以巨大代价封印了起来。白莲教的目标，会不会是其中之一？
“我们需要更多信息。”林峰最终说道，“光靠万罗宗不够。明天我去拜访一下葛掌教和张老天师，探探他们的口风。林御，你联系师父，看看他老人家是否知道些什么关于极阳之煞或者西南异动的古老记载。威尔，你…或许可以从黑暗世界的渠道打听一下，最近西方有没有异常势力与白莲教接触。”
林御和威尔同时点头。
安排已定，林峰却总觉得心头那丝不安挥之不去。他走到窗边，看向窗外。夜色浓郁，四合院的灯笼在风中轻轻摇曳，在地上投下明明暗暗的光斑。
纸人悄无声息地滑过屋檐，岚珏的身影偶尔在高空掠过，宋昭艺的蛊虫潜伏在院角的泥土里、砖缝中。
一切看似戒备森严，固若金汤。
但他知道，如果真是白莲教酝酿已久的大阴谋，绝不会如此简单。
真正的风暴，还在遥远的西南积蓄着力量。那汲取水气的无形之手，那预示大旱的赤色星芒，都只是冰山初露的一角。
他下意识地摸了摸胸口，感受着体内生死棺中那些鬼物的躁动不安。连它们，也嗅到了那不同寻常的、令人心悸的气息。
山雨，真的要来了。