血珠顺着掌心滑落，渗进青砖缝隙的刹那间，凌惊鸿的手指猛然一颤。
她没有去擦那抹温热的湿意，反而将玉佩攥得更紧。那道裂开的纹路仿佛有了生命，贴着她的皮肤微微的发烫，似有某种东西在玉石深处轻轻地跳动。她闭上眼睛，舌尖抵住上颚，低声默念起那段熟悉的咒语——那是前世深夜，师父在密室中悄悄传授给她的镇魂调。
气息缓缓流转经脉，胸口那股闷胀之感终于稍稍缓解。
睁开眼时，她的目光落在袖中藏着的一张纸条上。这是顾昀舟交给她的，说是从一位老驿卒手中换来的消息。上面写着：天启三年冬，黑车出宫，载青铜匣，目的地为“北岭封土”。起初她只当是寻常贡品转运，如今细想，哪有贡品会走皇宫北门那条早已荒废的小道？还遮得如此严密？
她抽出纸条，借着微弱的宫灯仔细地端详。字迹歪斜潦草，唯独“北岭封土”四字写得格外用力，仿佛生怕被人忽略。
而那个地方……正是先帝晚年被软禁的北宫废区。
她抬眼望向皇宫的最北端。那里几乎不见人影，巡逻的侍卫也极少涉足，杂草丛生，高过人身，几座殿宇半塌，屋顶瓦片被藤蔓紧紧缠绕。宗人府的档案上明明白白写着：“禁止探查”。
越是这般禁忌之地，越可能藏匿着不愿为人所知的秘密。
她转身离去，脚步轻缓，沿着御花园边缘悄然穿行。玉佩仍在发烫，但她已无暇顾及。再迟一步，线索或许就此中断。
半个时辰后，勤政殿暗室的铜门无声的合拢在一起。
萧彻坐在主位，指尖轻叩扶手，眼神深邃。周子陵立于一旁，手中握着一张刚誊抄完的地图，眉头紧锁。
“你说玉佩裂了？”萧彻开口问道，声音不高，却让整个房间瞬间安静下来。
“不是自然裂开。”凌惊鸿将玉佩置于桌上，裂痕朝上，“它是感应到了什么才碎的。”
萧彻未语，只是向周子陵看了一眼。
一直沉默的周子陵终于开口：“北宫那片区域，二十年无人踏足。地基下沉，有些屋子已经塌陷至地下。而且……早年便有人传言，夜里能听见铃声，像是铁链拖地，又似有人低泣。后来先帝直接下令封锁，连打扫的杂役都不准靠近。”
“所以你现在想进去？”萧彻盯着她，“就凭一张来路不明的纸条，和一块突然裂开的玉？”
“不止这些。”凌惊鸿伸手覆上玉佩，“还有慕容斯的话。他说‘真正能启动仪式的法器，从来就不在太庙’。他还说，我看到的所有证据，都是别人刻意让我看见的。”
她顿了顿，声音压低：“如果这一切是个局，那么他们让我追查血祭、揭发魏渊，不过是为了转移我的注意力。真正的法器，不在太庙，也不在魏府，甚至……可能一直就在宫中。”
萧彻沉默片刻，忽然问道：“你确定他没骗你？一个将死之人，说什么都不必负责。”
“他不怕死。”凌惊鸿摇头，“他怕的是别的。那天在牢里，当他说到‘容器要回来了’时，眼神变了。那是真实的恐惧，绝非伪装。”
三人走出勤政殿时，天已将四更。
萧彻思忖片刻，终究不放心，决定亲自同行，万一有变也能及时应对。
北宫方向一片死寂，连风都停止了，静得令人心头发毛。
周子陵从包袱中取出两盏防风灯，火光压得极低。凌惊鸿走在最前，玉佩贴在腕内，时刻感知那一丝若有若无的震颤。
越往深处，地面越崎岖。青砖碎裂，野草自缝间钻出，踩上去沙沙作响。一座偏殿大半坍塌，横七竖八的梁柱如同断裂的骨骸。
“地图对不上。”周子陵低声说道，“这里本该是寝殿，可如今只剩地基。”
凌惊鸿未应，停下脚步，闭目凝神。
忽然，玉佩剧烈一震！
她猛地睁开眼，望向左侧那堵几乎被藤蔓覆盖的矮墙。墙角一块地砖颜色格外深沉，像是近期更换过的。
她走过去蹲下，用手一点点抠挖。砖石松动，掀开后，竟露出一道石阶，直通向地下。
周子陵立刻凑近：“有人修过这里，时间不会太久。这土还是湿的。”
凌惊鸿点燃一盏灯，率先走了下去。
石阶潮湿滑腻，墙上布满了霉斑。越往下，空气越浑浊，一股混合着铁锈与陈年香灰的气息扑面而来，闻久了太阳穴隐隐作痛。
尽头是一扇铁门，锈迹斑驳，门环上挂着一把铜锁，却被硬生生撬开了，锁壳歪在一旁。
她推开门。
“吱呀——”一声刺耳的长响，灰尘簌簌落下来。
屋内是个小地窖，约莫两丈见方。正中央摆着一座石台，台上放置着一件物件。
青铜所铸，形如铃铛，表面遍布倒刺，宛如某种怪兽的甲壳。顶部刻着一圈符文，与她在北狄使团帐篷中见过的如出一辙。
凌惊鸿缓步靠近，灯光映照在那物件上，倒刺的影子投在墙上，竟像一只张开的手掌。
她抬起手，将玉佩缓缓的靠近那件法器。
嗡——
耳边响起一声极细微的震动声，仿佛自地底传来。
她瞳孔骤缩。
就在此刻，身后传来周子陵的低呼：“有人来过！”
凌惊鸿回头，发现铁门边的灰尘上有几道划痕，像是靴底蹭出的痕迹。不止一人来过，且最多不过三天前仍有进出。
她再度看向那法器。
原本静止不动的倒刺，此刻竟轻轻颤动了一下，仿佛感应到了什么。
萧彻站在后方，手已按在刀柄上，双眼死死地盯着那物。
“它刚才……是不是响了一声？”
凌惊鸿没有回答。
她的目光落在法器底部一道细小的凹槽上，心跳骤然紊乱——
那形状，竟与她玉佩上的裂纹，完全的吻合。