“看来楚香帅和陆小凤已经先行入内，为何偏偏把他留在外面？”
虚明心中疑虑更重，同时也犯起愁来——若那两人真探出了竹林寺的秘密，自己接下来该如何收场？
“罢了，船到桥头自然直，先把眼前这个解决再说！”
他轻叹一声，目光陡然转冷，盯着胡铁花的背影，眼中闪过一抹戾气。
“泰山这么大，偏要撞到这儿来，这不是存心跟贫僧过不去吗？”
他越想越恼火，忽然记起三年前在洛阳城，这胡铁花曾拦下他和师兄虚渡，坏过一次大事。
旧怨涌上心头，当即悄无声息地摸到对方身后。
瞧了瞧自己拳头，结实如铁砂包，虚明冷笑一声，猛地一记重击砸向胡铁花后脑。
胡铁花脑袋里又没藏着令牌，哪来得及反应，整个人像根木桩般直挺挺栽倒在地。
“哼，也不过如此。”
虚明冷哼一声，悠然负手，踱步踏入竹林深处。
林中五感皆滞，行走其间，仿佛置身于一片死寂的浓雾，连心跳都听得格外清晰。
“出来吧，小家伙，带为师回家。”
他唤出冰蚕。
当初在竹林寺，他曾为王语嫣三人炼制冰棺护体，棺外浸染冰蚕剧毒。
此举既可守护她们肉身不腐，也等于留下了一道气息坐标。
冰蚕辨毒之能远超人力，虚明研究多年，终究未能参透其理。
如今有它引路，虚明一路畅通无阻，机关陷阱尽数避开，负手而行，步履从容，宛如穿林无碍。
临近出口，他忽然驻足，凝神细察前方动静。
“有人……还不止一个！”
心猛然一沉。
他察觉寺中有四道气息极为强横，且隐隐传来搏斗之声。
“其中两股，应是陆小凤与楚留香无疑，另外两个……绝非寺中原有之人。”
他又细细感应片刻，发现暗处尚有十余道微弱呼吸，断断续续，似未清醒。
“倘若寺中众人仍未苏醒……”
虚明心头泛起一丝侥幸，寻思着只要其他人还昏着，自己大可找个僻静处躺下，装作被打晕的模样便是。
这般念头刚起，他低头看了看身上那件原属无花的袈裟，顺手一扯，整件僧袍便滑落下来。
“破！”
寒霜瞬间覆上衣料，他指尖稍一用力，那袈裟便如雪片般碎裂，簌簌化为尘灰。
“这身夜行衣……”
他低头瞧了瞧身上那套从百晓生怀里摸来的黑衣，略一权衡，便打定主意：“暂且穿着吧。
万一那四人对玄悲师叔祖不利……不管是谁，先敲晕了再说。
唯有亲手掌控，才最稳妥。”
主意一定，虚明唇角微扬，浮出一抹狡黠笑意，心道：“今儿真是敲了不少人的脑袋。”
他身形如影，忽隐忽现，腾跃之间无声无息，连衣袂都几乎不荡半分涟漪。
“轻功好像又精进了些。”
他暗自嘀咕。
自从见识过那位喉结分明的美人儿身法后，无意间模仿了几招，竟也咂摸出几分诀窍。
接近寺门时，他忽然折向左侧。
沿着院墙走了十几步，绕至禅房后侧。
翻墙而入后，他放轻脚步，猫着腰，贴着屋檐飞快掠向后院。
不多时，他的身影已悄然立于竹林寺后院的石井边。
见那口冰棺仍和昨夜离开时一般无二，心中顿时踏实下来。
“回头再叫醒你们。”
他瞥了一眼冰棺中沉睡的王语嫣，随即纵身一跃，落在一间禅房顶上，将整个院落尽收眼底。
“假慕容……夺药的黑衣人？”
看清场中四人模样，虚明微微一怔。
为确认不是眼花，他又特意扫了眼慕容复所在的位置——果然，那边还躺着一个“慕容复”，气息全无。
“莫非这假货和那抢药的是一伙的？”
他暗自琢磨，推测陆小凤与楚留香多半是追着那黑衣人至此。
见四人激斗正烈，虚明眸光微闪：“这几人功力都不弱，想一口气放倒四个，怕是吃力。”
“等他们两败俱伤再动手不迟。”
这么一想，他自己都觉得像极了蹲在草丛里等猎物拼个你死我活的猛兽。
“多管闲事的人，从来没一个有好结局！”
黑衣人低吼一声，声音沙哑阴沉。
“你武功如此了得，何苦做这等宵小勾当？”
与他对掌的，正是四眉如画的陆小凤。
“小凤啊，贼也有贼的规矩，我也算半个盗者。”
楚留香含笑接话。
“你是盗帅，可不是寻常毛贼，更不会偷人救命之药。”
陆小凤一边拆招，一边回道。
“哼！你们自命侠义，今日我就看看，你们救不救他们！”
假慕容冷哼一声，剑锋陡转，竟直取地上昏迷的二皇子萧承乾。
楚留香脸色骤变，身形一闪挡在萧承乾身前，“无耻！”
陆小凤与黑衣人也停了手，彼此戒备地盯住对方。
“妇人之仁。”
假慕容嗤笑。
“你们究竟意欲何为？”
陆小凤沉声质问。
黑衣人冷冷回应：“老夫也在纳闷，你们为何死咬不放？”
楚留香道：“只因你夺走了汪帮主的续命良药。”
“难道不该夺？”
黑衣人冷笑，“若有人杀了你的妻子，还逼你孩儿认仇人为父，你说这等人该不该杀？”
“难不成他是……”
躲在屋顶的虚明心头一震。
陆小凤与楚留香互望一眼，皆未料到背后竟藏着这般隐情。
“无论如何，这药是乔帮主与丐帮上下拼死换来的……”
陆小凤开口。
“呵……照你意思，我妻儿被害就活该，我报仇反倒成了罪过？”
黑衣人讥诮反问。
“这事，真不好说。”
虚明在屋顶轻轻叹了口气，已然明白那黑衣人的身份。
萧远山！乔峰的亲生父亲！大约在二十七八年前，以少林方丈玄慈和丐帮帮主汪剑通为首的一群人，杀害了乔峰的母亲。
萧远山悲痛欲绝，万念俱灰之下纵身跳下悬崖。
可就在坠落途中，他忽然发现自己的儿子乔峰竟还活着，情急之中奋力将婴儿抛回崖上……而他自己，则幸运地被半山腰的树枝挂住，侥幸未死。
从此心中燃起滔天恨意……
“我原以为，只要调换了玄慈的亲笔信，再让康敏心生悔意，乔大哥的身世便能永远埋藏。
谁知……终究还是瞒不住。”
虚明心头烦乱，暗叹有时候知道得太多，未必是福。
楚留香与陆小凤也都沉默下来。
他们一生经历无数风雨，惩恶扬善、快意恩仇，却从未遇上如今这般复杂难解的局面。
“太冲动了。”两人心中同时闪过这个念头。
以往行走江湖，无论何事必先查清真相，可这一次，只因敬佩乔峰那股豪烈之气，便毫不犹豫追来，未曾细想其中利害。
“假的。”容复冷冷开口，“二位看得出是真性情的侠士，但这事，你们插手错了。”
楚留香久久不语，终是沉声道：“这枚先天延年丹本属乔帮主所有。
阁下与汪老帮主之间的旧怨，不该牵连到他身上。”
“药，我可以还给乔峰。”那黑衣人——正是萧远山——语气森寒，“但必须等汪剑通断气之后！”
若非眼前二人武功深不可测，他根本懒得解释半个字。
“你二人眼下或许能与我斗个旗鼓相当，”容复冷笑，“可百招过后，必败无疑！”
他又冷冷扫视四周：“更何况……刀剑无情。
你们真要为了一个将死之人汪剑通，连累竹林寺满院僧俗性命？”
陆小凤盯着那假扮慕容复之人，眸光微敛，缓缓道：“他与汪老帮主有宿仇，你又是谁？为何会出现在此？这里发生的一切，莫非都与你有关？”
假容复淡然回应，神色不动。
陆小凤一时语塞。
他向来口齿伶俐，无论何时都能言之成理，可此刻竟找不到一句合适的话反驳。
平生第一次，他站在了道理的边缘，却迈不出一步。
竹林寺内，气氛凝滞。
陆小凤与楚留香已无心再战，却又无法眼睁睁放走萧远山与那假冒的慕容复。
他们挡在前方，既不进攻，也不退让，宛如两座石像立于风中。
藏身禅房屋顶的虚明默默注视着四人动向，也在盘算着出手的最佳时机。
“这样僵持下去不是办法，万一剑仙叶孤城真的现身泰山……”
他心中焦灼。
此时他对叶孤城充满忌惮——那位剑仙的手段神秘莫测，先天之境更是他所不了解的领域。
未知，往往最令人不安。
“二位若再纠缠不休，”假容复沉声警告，“那幕后操纵这一切的人随时可能归来。
别人你们或许不知底细，但天机老人的实力，你们应当清楚。
连他都被困于此，幕后之人恐怕与朱无视同级！”
“哼，那个幕后黑手前脚刚把朱无视打得闭门不出。”虚明心中冷哼，脑中隐约浮现出一丝尚未成形的念头。
“你敢冒充慕容公子，说明你早知慕容公子被困在此地。”楚留香目光如炬，直视对方，“你该不会就是……真正的幕后主使吧？”
“你们继续追查，”假容复声音冰冷，“总会有人为你们的选择付出代价。”