清河县衙的死牢深处，空气凝滞得如同粘稠的淤泥。唯一的光源是通道尽头壁上插着的一支松明火把，昏黄摇曳的光线勉强撕开厚重的黑暗，却无法驱散那股渗入骨髓的阴寒、霉味和经年累月积攒下来的绝望气息。火苗噼啪作响，将人影扭曲地投在湿漉漉的石壁上，如同幢幢鬼影。
最里面那间单独囚室，铁栏格外粗壮。疤脸张被儿臂粗的铁链牢牢锁在墙角的铁环上，手腕脚腕处磨出了暗红的血痂。他那张布满横肉、带着狰狞刀疤的脸，在昏昧的光线下更显凶戾。下巴被强行复位后，嘴里塞着一个防止咬舌或服毒的粗麻核，撑得他腮帮鼓起，口水混着血丝不受控制地从嘴角溢出，顺着胡须滴落在肮脏的囚衣前襟。他喉咙里发出困兽般压抑的“嗬嗬”声，一双布满血丝的眼睛死死盯着牢门外的通道，里面燃烧着赤裸裸的仇恨和一丝不易察觉的焦灼。
脚步声由远及近，在死寂中异常清晰。
陆明渊的身影出现在牢门外，靛青官袍衬得他脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透这囚室的黑暗，直视人心。沈清漪跟在他身侧，提着一个不大的药箱，步履轻悄，神色平静如水。雷震则像一尊铁塔，沉默地护卫在两人身后，左臂的绷带在昏暗中显出一抹刺眼的白色，他魁梧的身躯几乎堵住了整个通道。
“开门。”陆明渊的声音不高，却带着不容置疑的威压。
沉重的铁锁哗啦作响，牢门被推开，一股更浓重的汗臭、血腥和排泄物的混合气味扑面而来。陆明渊眉头几不可察地微蹙，沈清漪则面色不变，只是从袖中取出一方素帕，轻轻掩了掩口鼻。
陆明渊走到疤脸张身前几步远停下，目光沉沉地落在他脸上：“‘黑鱼帮’帮主，张蛟。水下称雄半生，如今困于这方寸囚笼，滋味如何？”
疤脸张喉咙里“嗬嗬”作响，猛地挣动了一下身上的铁链，锁链哗啦一声绷紧，石墙上簌簌落下些灰尘。他用尽力气想吐出嘴里的麻核，却只是徒劳地让口水流得更多，那眼神恨不得将陆明渊生吞活剥。
“本官知道你想说什么。”陆明渊语调冰冷，“无非是成王败寇，要杀要剐随我。骨头够硬，是条汉子。”他话锋陡然一转，如同淬了冰，“可惜，蠢得可怜！你以为咬紧牙关，就能保住你背后的人？就能保住你‘黑鱼帮’那些在水下等着你号令的兄弟？还是能保住你那远在西南，靠你每年大笔银钱供养的老娘？”
疤脸张挣扎的动作猛地一滞！那双充血的眼睛里，凶光依旧，却第一次掠过一丝极其细微的惊疑和动摇。
“张蛟，”陆明渊俯视着他，一字一句，清晰无比，“‘黑鱼帮’完了。你那些水下的兄弟，如今要么成了江底鱼虾的饵料，要么就在隔壁囚室等着跟你一起上路。至于你西南老家的老娘……”陆明渊刻意停顿了一下，满意地看到疤脸张的瞳孔骤然收缩，呼吸都粗重了几分，“她老人家，现在恐怕正被一群来历不明的人，‘好生’照顾着呢。你以为断了你的消息，他们就会善待你的至亲？天真！”
“唔……唔！”疤脸张喉咙里发出野兽般的低吼，身体因狂怒而剧烈颤抖，铁链绷得笔直，仿佛下一刻就要断裂！他死死瞪着陆明渊，眼神里除了滔天的恨意，终于浮现出深切的恐惧。
“本官给你指条活路。”陆明渊的声音带着一种掌控一切的压迫感，“说出‘上头’是谁，供出‘醉鱼仙’的源头，交代那箱走私货和敌国密函的下落。你老娘，本官保她安然无恙，颐养天年。否则……”他眼神陡然转厉，如同寒冰利刃，“不仅你死无葬身之地，你老娘的下场，只会比你凄惨百倍！想想吧，那些‘照顾’她的人，会如何对待一个无依无靠的老妇人！”
疤脸张的身体剧烈地起伏着，像拉破的风箱。汗水混着血水从他额角大颗大颗滚落。他死死盯着陆明渊，眼神在极度的愤怒、恐惧、挣扎中反复撕扯。牢房里只剩下他粗重的喘息和铁链偶尔的晃动声。
时间仿佛凝固了。
终于，疤脸张眼中的凶光一点点被一种近乎绝望的灰败取代。他停止了徒劳的挣扎，头颅无力地垂下，肩膀垮塌下去，整个人仿佛被瞬间抽干了所有力气。那是一种穷途末路、心防被彻底击溃的颓丧。
陆明渊静静地看着他，等待着。
良久，疤脸张极其缓慢地、极其艰难地抬起了被铁链锁住的手，指向自己塞满麻核的嘴。意思很明显：他要说话。
陆明渊眼神示意旁边的狱卒。狱卒谨慎地上前，用特制的铁钳，小心地将疤脸张嘴里的麻核夹了出来。
麻核离嘴，疤脸张猛地咳嗽了几声，大口喘息，涎水和血水不受控制地顺着嘴角淌下。他抬起浑浊充血的眼睛，看向陆明渊，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“陆……陆大人……你……你说话算话？保……保我娘？”
“本官一诺千金。”陆明渊斩钉截铁。
疤脸张的喉结剧烈地滚动了几下，眼神闪烁不定，似乎在最后一刻还在天人交战。最终，他颓然地闭了闭眼，再睁开时，只剩下认命的灰暗和一丝孤注一掷的疯狂：“好……我说……‘上头’……是……”
就在这最关键的字眼即将出口的瞬间！
“咳！咳咳咳！”疤脸张猛地爆发出一阵撕心裂肺的呛咳！他整个身体痛苦地蜷缩起来，咳得惊天动地，脸色瞬间由灰败转为一种诡异的青紫色，额头上青筋暴凸，眼珠都似要瞪出眶来！他身体剧烈痉挛，猛地向前一倾，“哇”地喷出一大口暗红发黑的污血！那血溅落在冰冷的地面上，散发出一股难以形容的、带着淡淡甜腥的铁锈味。
变故陡生！
“不好！”一直静立观察的沈清漪脸色骤变，一个箭步上前。她动作快如闪电，在疤脸张身体软倒之前，两根细如牛毛的金针已然精准地刺入他颈后的风池穴和头顶的百会穴！同时，她纤细的手指搭上了疤脸张脱臼过的手腕脉搏。
“脉象沉迟涩结，时断时续，如屋漏滴水！”沈清漪的声音带着前所未有的凝重，“毒入心脉！是慢性剧毒发作！”
陆明渊脸色阴沉如水，厉声道：“怎么回事？他如何中的毒？可能救？”
沈清漪迅速检查疤脸张的口鼻、指甲缝，目光落在他吐出的那滩暗红发黑的血污上，又凑近细闻那奇异的甜腥气。她眉头紧锁，语速极快：“此毒非新中！应是长期潜伏体内，定期服用解药压制！如今骤然发作……看这血瘀气窒、心脉欲绝之象，很像西南苗疆秘传的‘牵机引’！”
“牵机引？”陆明渊对这个名字极为陌生。
“一种极其阴毒的慢性蛊毒！”沈清漪解释道，“需以活蛊虫卵为引，混入饮食长期服下，蛊虫蛰伏于腑脏经络之中，依赖特制解药抑制其活动。一旦断了解药……”她指着地上那滩诡异的血污，“蛊虫便会苏醒，啃噬脏腑，搅乱气血，最终令人心脉爆裂而亡，死状如同被无形的丝线活活勒死牵绞，故名‘牵机’！此毒发作极快，若非我以金针强行封住他心脉大穴，此刻他已是死尸一具！”
陆明渊盯着地上那滩血污，眼神冰冷刺骨。定期服解药？长期潜伏？这分明是控制死士、防止泄密的终极手段！对方的手段之狠毒、心思之缜密，远超预料！疤脸张这条眼看就要咬钩的鱼，竟在最后关头被体内的毒钩反噬！
“他还能开口吗？”陆明渊的声音压抑着怒火。
沈清漪再次探查疤脸张的脉息，又翻看他的眼睑，摇了摇头：“金针吊命，暂时死不了。但‘牵机引’发作，蛊虫噬心，剧痛攻脑，神志已然陷入癫狂混沌。此刻莫说开口，连清醒都做不到。”仿佛印证她的话，疤脸张身体又开始无意识地抽搐，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，眼神涣散，嘴角不断淌下带血的口涎。
希望破灭！关键线索再次中断！一股强烈的挫败感涌上陆明渊心头。死牢里一片死寂，只有松明火把燃烧的噼啪声和疤脸张痛苦的喘息。
陆明渊猛地转身，目光如电般扫过牢房外垂手侍立的几个狱卒。他眼神中的审视和寒意，让那几个狱卒不由自主地打了个寒颤，纷纷低下头，不敢与之对视。
“大……大人……”一个年长些的狱卒壮着胆子，声音发颤，“小的们一直按大人吩咐，寸步不离，眼睛都不敢眨一下！吃食……吃食都是按沈姑娘开的方子，由专人熬好，小的们亲眼盯着他喝下去的！绝……绝无外人接触啊！这毒……小的们实在不知……”
陆明渊没有言语，只是那冰冷的目光依旧在几人身上逡巡。气氛压抑得让人窒息。
就在这时，一直沉默的雷震忽然瓮声瓮气地开口：“大人，俺……俺倒想起个事儿。”他挠了挠头，看着地上那滩血，“这味儿……有点熟。”
“哦？”陆明渊和沈清漪同时看向他。
雷震努力回忆着：“前儿夜里，俺在码头蹲点，闻着那水里……就是疤脸张那‘水老鼠仓’附近飘上来的死鱼味，好像……好像就混着点这种甜不拉几的铁锈腥气？当时风大，俺还以为是船底烂铁锈水混了鱼腥……”
沈清漪眼神猛地一亮：“‘牵机引’蛊虫在宿主体内活动或死亡时，其体液便会散发出这种独特的甜腥铁锈气！若疤脸张长期接触‘醉鱼仙’毒粉的源头，甚至他体内蛊虫的母体或培育环境就在那‘水老鼠仓’附近，沾染上这种气味便说得通！雷捕头，你可能确定？”
雷震用力点头：“错不了！那味儿怪得很，闻一次就忘不掉！”
陆明渊眼神瞬间锐利起来！线索虽然断了，但并非全无线索！疤脸张体内的“牵机引”，本身就是一个指向西南苗疆和“醉鱼仙”源头的巨大箭头！而且，这毒需要定期服用解药才能压制……
一个大胆的计划瞬间在陆明渊脑中成型。他不再看地上抽搐的疤脸张，转向沈清漪，语速极快：“沈姑娘，以你的医术，能否暂时稳住他的性命？制造出他需要定期服用解药吊命，且暂时无法开口的假象？同时，让外面的人以为他……快不行了？”
沈清漪何等聪慧，立刻明白了陆明渊的意图。她沉吟片刻，果断点头：“可以！以金针封穴压制蛊虫活动，辅以几味固本培元、吊命续气的猛药，能暂时稳住心脉，延缓毒发。我再配一副药性霸道、气味浓烈、能让人气息微弱、脉象紊乱的汤剂灌下去，足以骗过寻常医者耳目，使其呈现出油尽灯枯、命不久矣的假象！”
“好！”陆明渊眼中寒光一闪，“那就请沈姑娘立刻施为！雷震！”
“在！”
“你亲自去办几件事！”陆明渊压低声音，快速吩咐，“第一，立刻放出风声：死囚张蛟身中奇毒，命在旦夕，县衙束手无策！第二，将沈姑娘开出的‘续命药方’，尤其是里面那几味苗疆特产的‘血竭’、‘鬼灯笼’之类，大张旗鼓地派人去县城各大药铺寻购！记住，务必要让所有人知道，我们在‘病急乱投医’！第三，安排几个‘可靠’的狱卒，表现出慌乱无措的样子，故意在牢房附近议论，就说……这死囚怕是熬不过今晚了！”
雷震听得眼睛发亮，蒲扇般的大手兴奋地搓了搓：“明白！大人！俺这就去办！保管闹得满城风雨！”他转身大步流星地离开死牢，沉重的脚步声在通道里回荡。
陆明渊的目光重新落回沈清漪身上：“沈姑娘，这里就拜托你了。务必让他‘活着’，成为我们最好的鱼饵！”
沈清漪郑重点头，不再多言，立刻打开药箱，取出长短不一的金针，凝神静气，开始为疤脸张施针。她的动作行云流水，精准无比，带着一种与这死牢阴森格格不入的专注与神圣。
陆明渊最后看了一眼在沈清漪金针下气息似乎更加微弱、面如金纸的疤脸张，转身，大步走出了这令人窒息的囚笼。一场精心设计的“请君入瓮”之局，在无声的黑暗中悄然铺开。
死牢外的空气似乎都带着一丝不同寻常的躁动。陆明渊“束手无策”、“死囚将毙”的风声如同长了翅膀，迅速在县衙内外、乃至清河县城某些阴暗的角落流传开来。
傍晚时分，县衙大牢的伙房弥漫着一股难以言喻的混合气味——劣质糙米粥的馊味、烂菜叶的腐败味，还有汗水和潮湿石头的气息。几个狱卒正围着炉子，百无聊赖地搅动着锅里那点清可见底的稀粥。
“妈的，这鬼差事，天天闻这味儿！”一个年轻狱卒捂着鼻子抱怨。
“少废话！赶紧的，开饭了！”一个老狱卒没好气地吼了一声，拿起几个豁了口的粗陶碗，舀起粥。那粥稀得几乎能照见人影，上面还飘着几片发黄的菜叶。
雷震端着一个更大些、也格外脏污油腻的破碗走了进来。他换上了一身狱卒的灰布号衣，紧绷绷地裹在身上，显得有些不伦不类，脸上刻意抹了几道灰，但那魁梧的体型和凶悍的气质依旧难以完全掩盖。他径直走到锅边，也不说话，拿起大勺就往自己碗里狠狠舀了几大勺。那动作粗鲁，勺底刮着锅底，发出刺耳的噪音。
“哎！雷……雷头儿！”老狱卒看清是他，吓了一跳，连忙赔笑，“您……您怎么亲自来弄这个？这……这是给犯人吃的……”