清河县衙公堂之上，空气仿佛凝固成了冰冷的铁块。昨日小豆子那幅血泪斑斑的稚子画作，如同烧红的烙铁，将周扒皮的罪恶彻底烙在了所有人心头。此刻，公堂内外，死寂无声。百姓们压抑着火山般的愤怒，无数双眼睛死死盯着堂下那个瘫软如泥、面如死灰的周扒皮，以及旁边跪着、瑟瑟发抖的芸娘。沉重的铁证——那幅画、那铁券拓本上的篡位祷文、柳家钱庄的票据、还有验毒房内那源自蛊巢的恐怖气息——如同无形的巨石，将周扒皮死死压在地狱的入口。
陆明渊端坐公案之后。玄色官袍衬得他面容如同冰雕，唯有那双深潭般的眸子，在扫过周扒皮时，才掠过一丝足以冻结灵魂的锐利寒芒。他左手边的沈清漪，依旧素衣清冷，膝上放着那包裹玉杵臼的丝帕，但她的目光，更多落在芸娘身上，带着一丝不易察觉的审视。
“啪！”
惊堂木落下，声音在死寂中如同惊雷炸响！
“周富贵！”陆明渊的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都如同冰锥凿击，“虐杀童工，私设刑堂，以邪术炼蛊，勾结黑蛟帮，攀诬宗室，更于济春堂遣死士行灭口之举！桩桩件件，铁证如山！尔…还有何话说？！”
周扒皮的身体猛地一颤，涣散的眼神中闪过一丝垂死的挣扎。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破旧的风箱，却一个字也吐不出来。那幅画中自己挥舞铁锤的背影和腰间的玉佩，已经彻底击溃了他最后的心防。他瘫在那里，只剩下绝望的喘息。
“大人！大人！”芸娘却猛地抬起头，脸上带着孤注一掷的恐惧和哀求，她双手死死抓住地面，指甲几乎要抠进砖缝里，“妾身…妾身认罪！妾身全都招！是周富贵！是他做的！那些孩子…是他逼着黑蛟帮的人抓来的！地窖里的毒瘴…是他照着那本邪书弄的！济春堂的刺客…也是他派去的！他…他还藏了东西！藏在…藏在妾身妆匣的暗格里！是…是靖王给他的信！还有…还有一块令牌！黑蛟帮的令牌！上面刻着‘镜湖’和…和一个双螭盘着的钥匙图案！”
“贱人！你…你…”周扒皮如同被踩到尾巴的毒蛇，猛地抬起头，用尽最后的力气嘶吼，却被衙役死死按住。
“呈上来！”陆明渊厉声道。
张龙立刻带人押着芸娘去取物证。片刻后，他捧着一个上了锁的紫檀妆匣回来，当众撬开锁，在芸娘指示的夹层里，果然取出一封火漆密封的信函，以及一面沉甸甸的玄铁令牌！令牌正面浮雕着一条狰狞的黑蛟，背面赫然刻着“镜湖”二字，而令牌最下方，则是一个极其精细的、双螭盘绕着一枚钥匙形态的图案！与祭坛图上那“神钥”印记，如出一辙！
陆明渊接过令牌和信函，目光在令牌背面的“双螭盘钥”印记上停留片刻，眼中寒芒更盛。他拆开火漆，展开信函。信的内容简短，措辞隐晦，但核心意思明确：催促周家尽快完成“祭器”的熔铸，并着“双螭令”持有人（即黑蛟帮）于“河神祭”前，将祭器秘密运送至“镜湖水眼”。落款处，一个清晰的“双螭盘云印”赫然在目！
“周富贵！”陆明渊将信函和令牌重重拍在公案之上，声音如同九幽寒风，“人证物证俱在！芸娘供词，与信函、令牌、祭坛图、铁券祷文、稚子画证、柳家票据、蛊巢瘴源…环环相扣，铁证如山！尔…罪无可赦！”
周扒皮看着那令牌和信函，最后一丝侥幸也彻底熄灭。他喉咙里发出一声如同野兽濒死的哀鸣，头重重地磕在冰冷的地砖上，身体剧烈地抽搐起来，却再也说不出一个字。大势已去。
堂外百姓的怒火终于彻底爆发！
“杀了他！千刀万剐！”
“为孩子们报仇！”
“陆大人！请诛此獠！”
怒吼声如同海啸，几乎要掀翻公堂的屋顶。
陆明渊缓缓站起身，如同山岳拔地而起。他目光扫过彻底崩溃的周扒皮，扫过堂外激愤的百姓，最后，他的右手探入怀中，极其郑重地取出一个用明黄锦缎包裹的狭长小盒。他一层层解开锦缎，动作缓慢而凝重，仿佛在开启一个尘封了太久的秘密。
所有人的目光，都被他手中的动作所吸引。连沈清漪也微微前倾了身体，清冷的眸子里带着一丝了然与期待。她知道那里面是什么。
锦缎尽去，露出一个古朴的紫檀木盒。陆明渊打开木盒，里面铺着柔软的深色丝绒。丝绒之上，静静地躺着几块断裂的玉佩碎片。那玉佩材质温润，断口处带着岁月的痕迹，却依旧能看出其不凡的雕工。碎片上，隐约可见盘曲的龙纹和断裂的鳞爪。
陆明渊伸出两指，极其小心地将那几块碎片取出，在公案上缓缓拼合。断裂的龙纹渐渐在众人眼前呈现出完整的轮廓——一条威严的螭龙，盘绕升腾，鳞爪飞扬，充满了力量感。而在螭龙身躯盘绕的中心，那本该是龙珠的位置，赫然是一个残缺的篆体字迹！
陆明渊拿起最小的一块碎片，极其精准地嵌入了龙首下方的空缺处。
一个清晰的“昭”字，瞬间完整地呈现在公堂之上！在玉佩温润的玉质衬托下，这个字带着一种穿越时光的悲怆与沉重！
“此乃家父陆昭，生前所佩之物！”陆明渊的声音响起，不高，却如同洪钟大吕，清晰地压过了所有的喧嚣！他深潭般的眸子扫过公堂内外每一张脸，带着一种穿透灵魂的力量，“七年前，家父时任靖州按察副使，奉旨核查靖州军械亏空及赈灾粮款流失一案！然，案未结，人先殁！朝廷定论，家父‘贪墨渎职，事败自戕’！然其遗书未绝，临终以血指此佩，断为三截，藏匿遗言！此佩，便是他蒙冤受屈、遭人构陷的铁证！亦是其以血警示后人，此案背后，必有滔天巨恶！”
他拿起那块拼合出“昭”字的碎片，指尖在那温润而冰冷的玉面上缓缓划过，声音低沉而压抑着巨大的悲愤：“周家地窖童尸脚踝烙印、冰俑内封存之金箔、铁券拓本上隐藏的篡位祷文、柳家钱庄票据所涉粮款、乃至这毒瘴蛊巢…所有线索，皆与靖州军械、粮款旧案紧密相连！更指向…靖王赵弘靖！”
“靖王”二字一出，如同在滚油中泼入冰水！堂外百姓的怒骂声戛然而止，化为一片死寂的惊骇！宗室亲王！这名字本身便带着令人窒息的威压！
“陆明渊！你…你血口喷人！”周扒皮如同回光返照，猛地抬起头，嘶声力竭地尖叫，眼中是最后的疯狂与怨毒，“玉佩…玉佩算什么！谁知道是不是你伪造的！你爹是罪有应得！你…你这是公报私仇！污蔑亲王！罪该万死！”
“伪造？”陆明渊唇角勾起一抹冰冷的弧度，目光如利剑般刺向周扒皮，“周富贵，你抬头看看，这玉佩的雕工、玉质、断裂处的旧痕…岂是七年可仿？更何况…”他猛地提高了声音，如同惊雷炸响在公堂，“这玉佩背后，还藏着家父的泣血遗书！此遗书，便藏于这玉佩夹层之中！”
此言一出，满堂皆惊！连沈清漪也微微睁大了眼睛！她只知玉佩是信物，却不知内藏遗书！
周扒皮更是如同被掐住了脖子，眼睛瞪得几乎要裂开！
陆明渊不再看他，转向沈清漪，声音沉稳：“清漪，烦请取你青囊中那柄‘柳叶薄刃’一用。”
沈清漪立刻会意，从青囊中取出一柄仅有柳叶大小、薄如蝉翼、寒光闪闪的银刀，递了过去。这刀极其锋利，是医者用于精细解剖之物。
陆明渊接过薄刃，屏息凝神。他拿起那块拼合出“昭”字的碎片，将其侧立。在公案明亮的灯光下，他用薄刃的刀尖，极其精准而小心地，沿着玉佩边缘一道极其细微、几乎与玉纹融为一体的接缝处，轻轻划入！
刀尖如同探入凝固的时光，动作轻柔得不可思议。片刻，只听极轻微的一声“咔哒”，那玉佩碎片的侧面，竟真的被撬开了一道微不可察的缝隙！陆明渊用刀尖小心地拨开，露出里面极其微薄的一层夹层！
夹层内，并非纸张，而是一小片近乎透明的、薄如蝉翼的白色丝帛！丝帛上，密密麻麻写满了细如蚊蚋的暗红色字迹！那字迹扭曲颤抖，带着一种濒死的绝望和刻骨的恨意，赫然是以血为墨所书！
陆明渊用特制的银镊，极其小心地夹出那片染血的丝帛，在公案上缓缓展开。暗红的字迹在灯光下触目惊心：
“…弘靖豺狼，私吞巨万，熔军械以铸逆兵，吞粮款而养私军！东窗事发，遣死士构陷于吾…以‘缠丝’奇毒加身，伪作自戕…佩断三截，留此血书…昭…绝笔…慎查…玉泉…双螭…”
遗书至此，戛然而止，最后几字更是模糊难辨，显然书写者已至油尽灯枯。但那“弘靖豺狼”、“熔军械”、“吞粮款”、“养私军”、“缠丝奇毒”、“伪作自戕”、“玉泉”、“双螭”等字眼，如同带血的匕首，将七年前的阴谋与今日周家地窖的罪恶，死死地钉在了一起！指向那个权倾朝野的名字——靖王赵弘靖！
“父亲…”陆明渊握着血书的指尖微微颤抖，深潭般的眸子里，压抑了七年的悲恸与愤怒如同熔岩翻涌，几乎要冲破冰封！他猛地抬头，目光如欲择人而噬的猛虎，死死锁住面无人色、抖如筛糠的周扒皮，“周富贵！这‘缠丝’奇毒！可是卷四‘缠丝绕’蛊毒之前身？！毒害家父，与地窖培育蛊虫，炼制‘落日沙’…是否同出一人之手？！说！”
周扒皮看着那血红的丝帛，听着“缠丝”二字，如同被最后的惊雷劈中！他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，眼珠凸出，充满了无边的恐惧，身体猛地一阵剧烈抽搐，头一歪，竟直接昏死了过去！
“大人！周富贵昏厥！”衙役急报。
“泼醒！”陆明渊声音冰冷如铁。
就在这时——
“咚！！！”
“咚！！！”
“咚！！！”
一阵沉重、急促、仿佛用尽生命全部力气的击鼓声，如同闷雷般，骤然从县衙大门外传来！鼓声悲怆、愤怒、带着一种穿透云霄的冤屈！瞬间压过了公堂内所有的声音！
“何人击鼓？！”陆明渊厉声喝问，目光如电般射向大门方向！
“大人！衙门外有一老者击鼓鸣冤！”守门衙役飞奔入内，声音带着惊异，“那老者…那老者身穿破旧军服，断了一臂，满面风霜，状若疯魔！口口声声喊着…喊着要为他儿子讨还公道！说他儿子…是周家地窖里的枉死鬼！还说…还说认得陆昭陆大人的玉佩！”
陆明渊瞳孔骤然收缩！沈清漪也瞬间站了起来！
“带进来！”陆明渊的声音带着一丝不易察觉的微颤。
沉重的脚步声伴随着铁链拖地的声音由远及近。两名衙役搀扶着一个身影，踉跄着踏入公堂。
那是一个年约五旬的老者。身材原本应该高大魁梧，如今却被岁月和苦难压弯了脊梁。一身洗得发白、打着无数补丁的旧式军服（非本朝制式），空荡荡的左边袖管用一根草绳扎着，悬在身侧。他脸上沟壑纵横，如同刀劈斧凿，布满了风霜与悲苦。一头花白的头发凌乱不堪，浑浊的老眼里布满了血丝，此刻正燃烧着一种近乎疯狂的悲愤火焰！
他一进公堂，浑浊的目光便死死地钉在了公案上那几块拼合在一起的龙纹佩碎片上！当看清那玉佩的纹路和那个“昭”字时，老者浑身剧震！如同被无形的巨锤击中！
“陆…陆大人…的…玉佩！”老者喉咙里发出一声如同砂纸摩擦般的、带着巨大悲恸的嘶吼！他猛地挣脱开衙役的搀扶，踉跄着扑倒在地，用仅存的右手，颤抖着从怀中贴身处，掏出一个用油布层层包裹的小包！
他双手颤抖得厉害，几次都解不开那油布的结。终于，油布解开，露出里面一块小小的、边缘磨损的深绿色木牌——一块残破的军籍腰牌！腰牌上刻着一个名字：赵铁柱。而在腰牌背面，竟用利器深深地、歪歪扭扭地刻着一行小字：“誓死追随陆昭大人！”
老者颤抖着，将这块腰牌高高举起，布满血丝的眼睛死死盯着陆明渊，用尽全身力气嘶喊，声音如同杜鹃泣血：
“大人！草民赵大勇！靖州卫老卒！七年前，追随陆昭陆大人核查军械粮款！陆大人蒙冤被害…草民…草民这条胳膊，就是为护大人遗物…被黑蛟帮的杂碎砍断的！草民无能…只抢回了大人半片染血的衣襟和…和大人临死前塞给草民的…这块刻了字的腰牌！”
他猛地将腰牌翻转，露出背面的刻字：“大人您看！这是陆大人…陆大人他…他最后给草民的念想啊！”
他的目光又猛地转向公案上那幅小豆子的画，死死盯着画中角落里那个倒在地上、被画了个叉的小小身影，老泪如同决堤的洪水，汹涌而出，声音破碎得不成样子：
“柱子…我的儿啊！爹…爹对不起你！爹没护住陆大人…更…更没护住你啊！周扒皮！你这个畜生！你还我柱子命来——！！！”
老者赵大勇那撕心裂肺的哭喊，如同最后的丧钟，重重地敲在周扒皮昏厥的身体上，也敲在每一个人的心头！玉佩、血书、腰牌、刻字、画中亡童…所有的线索，在这一刻，形成了一个完美而残酷的闭环！陆昭的冤，赵铁柱的命，百名童工的魂，都在这公堂之上，发出了震彻九霄的悲鸣！
陆明渊看着那染血的腰牌和背面父亲的名字，看着老者断臂处空荡的袖管，看着画中那个小小的“叉”…深潭般的眸子深处，那压抑了七年的熔岩，终于冲破了冰封！他缓缓地、极其缓慢地站起身，玄色官袍无风自动。他走到赵大勇面前，俯下身，双手稳稳地扶住了老者颤抖欲倒的肩膀。
“赵伯…”他的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的沉重力量，“家父的冤，柱子的仇…还有这清河县百名孩童的血债…”
他抬起头，目光如同燃烧的寒星，穿透公堂的屋顶，刺向那阴云密布的天穹，刺向那深不可测的靖州方向，一字一句，如同金铁交鸣，响彻整个县衙：
“此案，当奏天听！”