紫云殿内，熏风裹挟着名贵龙涎香的馥郁气息缓缓流淌，却驱不散空气中弥漫的、无形的紧绷。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，殿宇深处，御座之上，玄宗皇帝李隆基身着常服，斜倚在铺着明黄锦褥的龙椅中。冕旒未戴，只以一根简单的玉簪束发，看似闲适，但那双微眯的凤目扫过殿下躬身侍立的一众臣工时，却带着洞悉一切的锐利与不容置疑的威压。
侍立御座之侧的高力士，微微垂首，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，只有偶尔抬起的眼皮下，精光一闪而逝。
殿中央，数丈见方的波斯国进贡的猩红地毡上，尚衣局司衣崔尚宫与教坊司教坊使张云容，并肩垂首而立。两人皆是官服齐整，但崔尚宫背脊挺得笔直，袖口下的手指却无意识地绞紧了衣料；张云容额角渗出细密的汗珠，在殿内明亮的烛火下清晰可见，呼吸也比平时急促了几分。
“崔尚宫，” 皇帝的声音不高，带着一种惯有的、令人捉摸不透的温和，却让殿内的空气又沉凝了几分，“那‘霓裳羽衣’，进度如何了？朕听说，尚衣局灯火彻夜不熄，宫人们甚是辛劳。”
崔尚宫深吸一口气，上前一步，声音努力保持着平稳，却依旧带着一丝不易察觉的紧绷：“回禀陛下，霓裳羽衣十二套，主体缝制已近尾声。越州缭绫、霞影绡均已按图裁剪缝纫妥当，捻羽盘金绣完成了十之七八，点翠与珍珠镶嵌亦在加紧进行。只待最后内衬火浣布缝缀、整体熨烫整理，便可交付教坊司试装。”她顿了顿，补充道，“臣等日夜赶工，不敢懈怠，定能在陛下钦定的吉期前，将羽衣完好呈上。”
“嗯。”皇帝不置可否地应了一声，指尖在光滑的紫檀木扶手上轻轻敲击着，发出细微的哒哒声，每一下都仿佛敲在崔尚宫和张云容的心上。“‘霓裳羽衣’之名，源自朕梦游月宫所得仙乐《霓裳羽衣曲》。此衣，当有仙家气象，不染凡尘。衣料要如云霞流动，羽饰要似凤鸟初翎，针脚要细密如天衣无缝，光泽要流转似月华倾泻。崔尚宫，你可知晓，此番万国使节云集，宫宴之上，此衣此舞，代表的乃是我大唐的威仪与气象？”他语气平淡，却字字千钧。
崔尚宫只觉得后背的汗瞬间浸透了内衫，她深深躬身：“臣……明白！臣与尚衣局上下，定竭尽所能，务使霓裳羽衣，光华璀璨，不负圣恩，不负国体！”
“明白就好。”皇帝的目光转向一旁脸色发白的张云容，“张教坊使。”
“臣在！”张云容浑身一颤，连忙上前，声音带着明显的紧张。
“羽衣虽好，亦需舞者相配。教坊司遴选的十二名舞姬，可曾熟练新舞步？身段气韵，可衬得起这‘霓裳’二字？”皇帝的目光带着审视，“朕记得，领舞之人，是唤作……玉奴？”
“陛下圣明！”张云容声音微抖，带着一丝惶恐，“领舞者正是教坊第一部的谢玉奴。此女身段柔韧，悟性极高，已初步掌握《霓裳羽衣曲》新编的舞步。其余十一人，亦是精挑细选，日夜苦练，不敢有丝毫懈怠。只是……”她犹豫了一下，硬着头皮道，“只是羽衣尚未最终上身，舞姬们仅着常服练习，于舞衣的重量、旋转时的流苏摆动、羽饰的牵绊之感，尚无法全然体会，恐……恐影响最终配合。”
皇帝还未开口，殿侧珠帘微动，环佩叮咚。一个慵懒妩媚、带着一丝娇憨的声音响起：
“陛下~”
只见贵妃杨玉环身着华美的蹙金绣鸾纹宫装，云鬓高耸，步摇轻颤，在宫娥的簇拥下，款款步入殿中。她未施大礼，只对着御座方向盈盈一福，眼波流转间，媚态横生，瞬间让殿内沉凝的气氛松动了些许。
“臣妾听闻陛下在此考校霓裳舞事，心中好奇，便忍不住过来瞧瞧。”她声音娇软，带着笑意，径直走到御座旁，皇帝自然地伸出一臂，她便依偎着坐下，目光扫过殿下如履薄冰的崔尚宫和张云容。
“爱妃来得正好。”皇帝面上露出一丝笑意，拍了拍贵妃的手，“你素来通晓音律，精于舞艺，也替朕看看，这尚衣局和教坊司，可还使得上力？”
贵妃掩口轻笑，眼波在崔尚宫和张云容身上转了一圈：“臣妾可不敢妄言。崔尚宫的手艺，向来是宫里拔尖儿的，那件‘孔雀罗’的披帛，臣妾至今爱不释手呢。张教坊使调教的歌舞，陛下哪次看了不赞好？”她话锋一转，带着几分撒娇的意味，“不过陛下说得对，这霓裳羽衣舞，关乎万国来朝的大体面，是半点马虎不得。臣妾听说，那羽衣上用了好些珍稀的雀翎翠羽？真想看看，穿在玉奴那孩子身上，是何等的光彩。”
她这看似无心的一问，却让崔尚宫的心又提到了嗓子眼。贵妃口中的“雀翎翠羽”，正是那价值连城、工艺极其繁复的点翠！
皇帝闻言，看向崔尚宫：“崔尚宫，贵妃问起羽衣上的翠羽，你可有把握？那‘点翠’之工，需细如毫发，色如碧涛，务求在舞动间流光溢彩，而非死物一堆。”
崔尚宫连忙躬身：“陛下、娘娘明鉴！点翠所用翠羽，皆是精选上品，由局中苏嬷嬷亲自把关，以失传的‘累丝镶嵌’之法缀于金底。每一片羽片都需反复比对色泽、修剪定型，再以秘制胶粘合。臣敢以性命担保，羽衣制成后，其光华流转，必如活鸟振羽，不负‘霓裳’之名！”
“哦？苏嬷嬷还在尚衣局？”皇帝似乎有些意外，随即颔首，“有她这双巧手在，朕倒是放心几分。不过……”他话锋陡然转厉，目光如电，“朕要的，不是‘必如’，而是‘定如’！不是‘尽力’，而是‘万无一失’！离宫宴尚有月余，时日看似充裕，然则精益求精，何曾嫌多？张教坊使！”
“臣在！”张云容几乎要跪下去。
“自明日起，着玉奴等十二舞姬，每日加练两个时辰！不必等羽衣上身，先用相似重量的素绡衣替代，模拟穿戴！旋转、跳跃、长袖回舞，所有可能牵扯羽饰的动作，给朕一遍遍练！练到如同呼吸般自然，练到羽衣加身亦如无物！”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“朕要的，是羽衣与舞姿浑然天成，是天上人间，唯此一舞！若宫宴之上，有一丝一毫的错漏、迟滞、或是羽衣散乱……张云容，你可知后果？”
张云容脸色煞白，身体晃了晃，强撑着才没软倒，声音带着哭腔和无比的惶恐：“臣……臣明白！臣定竭尽全力，敦促舞姬日夜苦练，绝不敢有负圣望！”
皇帝的目光最后扫过崔尚宫：“羽衣交付之日，便是尔等功过检验之时。尚衣局上下，一体同责！退下吧。”
“臣等告退！”崔尚宫和张云容如蒙大赦，深深躬下身，倒退着，几乎是小跑着离开了紫云殿。直到走出殿门，被午后的阳光一照，两人才觉得后背冰凉一片，早已被冷汗湿透。殿内那无形的巨大压力，几乎让她们窒息。
殿内，高力士无声地挥了挥手，侍立的宫娥内侍鱼贯退下，只余帝妃二人。
皇帝脸上的厉色早已褪去，换上温和的笑意，揽着贵妃的香肩：“玉环，你方才来得及时，倒省了朕许多口舌。”
贵妃依偎在皇帝怀中，娇声道：“臣妾不过是瞧着她们紧张，说两句好话罢了。只是……陛下方才，是不是太过严厉了些？瞧把崔尚宫和张教坊使吓的。”
皇帝轻笑一声，指尖把玩着贵妃一缕乌黑的秀发，目光却投向殿外湛蓝的天空，带着一丝不易察觉的深远：“万国来朝，四方宾服。这霓裳羽衣舞，便是朕给天下人看的大唐气象！一丝一毫的瑕疵，落在那些番邦使节眼中，便可能被放大成我朝的疏漏与颓象！朕不得不严，不得不苛。这煌煌盛世，容不得半点沙子。”他的声音低沉下去，带着帝王的深沉与不容置疑的决断，“她们的压力，便是朕的压力。朕，要将这压力，原原本本地，压下去！”
贵妃似懂非懂地眨了眨眼，将头更深地埋进皇帝怀里，不再多言。殿内重归宁静，唯有龙涎香的气息，无声地弥漫，沉甸甸地压在每一个角落，如同那万国宫宴前，无声迫近的、令人窒息的倒计时。