沙泉驿的焦烟尚未散尽，队伍已顶着凛冽的晨风和满身疲惫再次启程。破败的驿站被抛在身后，连同那枚染血的归藏星纹印记带来的寒意。萨保被捆得像粽子一样丢在特制的囚车里，由胡老三亲自押解，脸色灰败，眼神涣散，显然昨夜沈砚那“催命符”的威胁和归藏毫不留情的灭口袭击，彻底击垮了他最后一丝侥幸。
接下来的路途，气氛凝重如铁。沈砚下令全速前进，斥候放出更远，岗哨轮换更密。林岚则利用行军间隙，在颠簸的马车上，对着琉璃瓶里那几粒“银灰金”颗粒和拓下的军靴印纹，反复推敲。王玄感则带着格物院匠人，加紧修复被火箭损坏的几架特制强弩。
三日后，风尘仆仆的队伍终于望见了龟兹城高耸的城墙。作为安西都护府治所，龟兹城扼守丝路北道咽喉，城垣高大，旌旗招展，透着一股边塞重镇的雄浑与肃杀。城门守军验看过沈砚的钦差关防和王命旗牌，不敢怠慢，立刻飞马报入都护府。
未及入城安置，一队剽悍的安西铁骑已旋风般从城内冲出。为首一员大将，身披明光铠，面如重枣，虎目虬髯，端坐马背如渊渟岳峙，正是威震西域的安西副都护、四镇节度使——高仙芝！
“沈钦差！林供奉！高某有失远迎！”高仙芝声若洪钟，抱拳行礼，目光如电扫过沈砚和林岚，更在囚车里的萨保身上停留一瞬，带着审视与一丝不易察觉的急切，“听闻钦差一行在魔鬼城与沙泉驿连遭袭击，可有大碍？”
“劳高将军挂怀，些许跳梁小丑，不足挂齿。”沈砚还礼，声音沉稳，目光坦荡地迎向高仙芝，“倒是将军坐镇安西，面对归藏余孽掀起的腥风血雨，力保商路不坠，才是真正辛苦！”
“钦差言重了！”高仙芝一摆手，脸上却无半分得色，反而笼上一层浓重的阴霾，“高某无能，致使商旅喋血，军士蒙难！更…更丢了朝廷重器！实乃奇耻大辱！此地非讲话之所，请二位随我入府，详情容禀！” 他目光扫过萨保，“此人…？”
“此乃关键线人萨保，所知甚多，亦遭归藏追杀。”沈砚简短道，“请将军安排可靠人手，严加看管。”
“好！高琰！”高仙芝唤过身后一名年轻英武的校尉，“带一队亲兵，将此人押入地牢最深处！除我手令，任何人不得探视！若有闪失，提头来见！”
“末将领命！”校尉高琰肃然应道，带人押着魂不附体的萨保先行入城。
都护府节堂，气氛肃杀。巨大的西域沙盘占据了厅堂中央，上面插满了代表遇袭地点、兵力部署和可疑区域的各色小旗。高仙芝屏退左右，只留心腹副将于座。
“沈钦差，林供奉，请！”高仙芝指着沙盘，开门见山，声音带着压抑的怒火和深切的痛楚，“魔鬼城、流沙海、铁门关外、黑石滩…这四处劫案，手段凶残，不留活口，目标明确指向珍稀货物，高某已详报朝廷。然，最令高某痛彻心扉、无颜面对圣恩的，是第五处——焉耆东，鹰愁涧！”
他的手指重重戳在沙盘上一处标注着狰狞悬崖符号的隘口：“月前，为引出劫匪，也为试验新配发的‘震天雷’在复杂地形的威力，高某亲命麾下最精锐的‘跳荡营’校尉赵挺，率五十精兵，伪装成大型商队，押运一批特制的‘货物’——实为十枚新式‘震天雷’样品及…其核心配方密匣！”
高仙芝虎目泛红，一拳砸在沙盘边缘，震得小旗簌簌抖动：
“谁曾想！这竟成了我亲手将他们送入鬼门关！鹰愁涧地势险绝，仅一索桥可通。赵挺一行按计划于黄昏时分进入涧底栈道，意在诱敌深入，涧顶更有我三百伏兵！然，就在他们行至涧中段时，异变陡生！”
“涧中突然弥漫起一股浓得化不开的灰黄色雾气！那雾…带着刺鼻的硫磺和苦杏仁味！伏兵在涧顶看得分明，雾一起，赵挺他们…就像喝醉了酒，脚步踉跄，兵器脱手！紧接着，无数钩索从两侧悬崖绝壁的阴影中抛出，快如闪电！钩住人便往上拖！更有劲弩从刁钻角度攒射！赵挺他们…连‘震天雷’都没来得及用！短短半刻钟…五十条铁打的汉子…全没了！涧底只留下一地挣扎的痕迹、散落的兵器和…几具被钩索撕扯得不成人形的尸体！那装载‘震天雷’和配方的特制铁箱…不翼而飞！”
“又是毒雾！苦杏仁味！”林岚眸光一寒，立刻追问，“高将军，那雾起之前，可有异常声响或光亮？被钩上去的兄弟…后来如何？可有找到尸首？”
“雾起毫无征兆！”高仙芝悲愤道，“至于尸体…只在涧底找到几具摔得稀烂的，应是挣扎中被推下或坠落。其余被钩上去的…生不见人，死不见尸！连同那铁箱，如同被这鹰愁涧…吞了！”
“生不见人，死不见尸…”沈砚盯着沙盘上那险恶的鹰愁涧标记，声音冰冷，“好一个‘沙狐’！好一个‘摇光星’！掳人劫货，毁尸灭迹！高将军，”他抬起头，目光如炬，“萨保招供，归藏在西域的核心巢穴‘黑风堡’，就在这鹰愁涧深处！”
“黑风堡？！”高仙芝和副将同时失声，眼中充满了震惊与难以置信，“鹰愁涧乃绝地！涧底暗流汹涌，毒瘴丛生，两侧万仞绝壁！从未听闻能筑堡于其上！若真有其堡…必是鬼斧神工，易守难攻之极！”
“再难攻，也要攻！”沈砚斩钉截铁，“此堡不破，西域难安！萨保还提到，归藏劫掠‘星辰沙’精矿，是为提炼‘银灰金’！此物…” 他看了一眼林岚。
林岚会意，立刻取出拓下的军靴印图纸和那个装着“银灰金”颗粒的琉璃瓶：“高将军请看！此靴印，是在流沙海案发现场，凶手移尸时留下的！乃安西军制式军靴改良款！而这‘银灰金’颗粒，是从魔鬼城康萨保商队焦尸骨缝中提取！萨保指认，此乃归藏志在必得之物！特性诡异，轻、坚、耐蚀，非人间凡铁！”
高仙芝拿起靴印图纸仔细端详，脸色越来越难看，最终一拳砸在案几上：“畜牲！竟敢冒充我安西军！败坏军威！此靴…乃去年为精锐斥候特制，数量有限！范围…可以大大缩小！” 他又看向琉璃瓶里那几粒银灰色微尘，眼中惊疑不定，“此物…便是‘银灰金’？竟如此微末？归藏要它何用？”
“其用，恐涉及归藏核心机密，甚至与‘震天雷’这类火器有关！”沈砚沉声道，“当务之急，是锁定‘黑风堡’，揪出‘沙狐’！高将军，萨保虽指认堡在鹰愁涧，但其人狡诈，恐有隐瞒或误导。需双管齐下！”
他走到沙盘前，手指点在鹰愁涧的位置：“其一，请将军立刻密查所有配发此款特制军靴的部队及人员，尤其关注近期有异常行踪或与商队有不明接触者！此乃内鬼线索！其二，请挑选熟悉鹰愁涧地形、胆大心细、绝对可靠的精锐斥候，由我亲自带领，秘密潜入鹰愁涧外围！寻找‘黑风堡’存在的蛛丝马迹！萨保既言堡在涧深处，必有常人难知的隐秘通道或伪装！”
林岚补充道，声音清冷而充满力量：“其三！既然‘沙狐’如此渴望‘银灰金’和‘震天雷’配方，我们何不…再送他一份‘大礼’？高将军，请立刻准备一支‘商队’，装载少量‘星辰沙’精矿作为诱饵，大张旗鼓，走一条远离鹰愁涧、但地势同样险要的路线（比如靠近黑石滩）！放出风声，此乃萨保‘秘密藏匿’的最后一批高纯度货！同时，在真正的‘星辰沙’中，掺入我特制的追踪药粉！无色无味，唯格物院特制药水可显影追踪！再于‘商队’护卫中混入高手，沿途布下暗哨！此为…请君入瓮之策！”
“诱饵？追踪药粉？”高仙芝眼中精光爆射，猛地看向林岚，“林供奉，此计甚妙！然…‘沙狐’狡诈，恐不易上当！”
“他一定会咬钩！”沈砚接口，语气笃定，“其一，我们擒获萨保的消息，昨夜已通过驿站袭击被他们知晓！他们必急于知道萨保吐露了多少！其二，‘银灰金’是他们计划核心，不容有失！萨保‘最后一批’高纯度‘星辰沙’，对他们诱惑力致命！其三，”沈砚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们刚刚遇袭，损失辎重，仓皇抵达龟兹。在他们看来，正是风声鹤唳、急于求成之时！此时放出诱饵，顺理成章！”
高仙芝抚掌，脸上终于露出一丝破局的希望：“好！好一个双管齐下，明暗相辅！查内鬼，探魔巢，布诱饵！三位一体！高某这就安排！”
他大步走到节堂门口，厉声下令：
“传令！亲兵营都尉高琰，持我虎符，即刻密查全军所有特制深纹军靴配发记录及人员行踪！凡有疑点，一律暂扣，报我亲审！”
“斥候营校尉赵锋（赵挺之弟）！挑选二十名最顶尖的‘夜不收’，装备攀岩索、解毒药物、三日干粮！随时待命，随钦差大人行动！”
“参军司马！立刻筹备一支‘商队’！用老旧驼马，装载…二十石普通铁矿粉，掺入十斤真正的‘星辰沙’精矿，再混入林供奉的药粉！对外宣称，乃萨保秘藏之最后高纯度货！三日后，走黑石滩西线！护卫…由本帅亲卫‘铁鹞子’精锐伪装！沿途驿站、绿洲，广布暗哨眼线！发现可疑踪迹，烟花为号！”
命令一道道传出，整个安西都护府如同一架精密的战争机器，轰然启动。肃杀之气弥漫开来。
沈砚与林岚对视一眼，彼此眼中都看到了坚定与决心。沈砚走到沙盘前，手指再次点向那狰狞的鹰愁涧标记，声音低沉而充满力量：
“内鬼要揪，诱饵要布！但最硬的骨头…‘黑风堡’，还得我们亲自去啃！岚儿，准备一下。今夜子时，随我…夜探鹰愁涧！看看那‘沙狐’的老巢，到底是龙潭，还是…纸糊的鬼屋！”