夜色如墨，林间寒风刺骨。
易玄宸靠在一棵粗糙的古松上，呼吸愈发急促。那道看似不深的伤口，此刻却像一张贪婪的嘴，不断吞噬着他的生命力。他体内的守渊之力本该是抵御万物的屏障，此刻却被那诡异的毒素死死压制，如困在笼中的猛兽，徒劳地冲撞着，却只能眼睁睁看着主人的体温一点点流失。
“别动。”凌霜的声音异常冷静，但那微微颤抖的指尖却暴露了她内心的惊涛骇浪。她将一小股精纯的妖力渡入易玄宸的体内，试图逼出那股阴冷的毒素。然而，她的妖力刚一接触到那股黑紫色的能量，便如泥牛入海，非但没能将其驱散，反而像是火上浇油，让毒素的侵蚀速度更快了几分。
易玄宸闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
“不行……这毒有灵性，它在吞噬我们的力量。”凌霜立刻收回了手，脸色煞白。她终于明白，这毒并非寻常之物，而是针对他们血脉与力量的专门炼制而成的邪物。敌人的手段，远比她想象的更为歹毒和致命。
“霜儿……”易玄宸的眼皮沉重得几乎要抬不起来，他勉强挤出一个微笑，“看来，我可能要先走一步，去给你探探黄泉路了。”
“闭嘴！”凌霜低喝一声，眼中闪过一丝狠厉，“我还没允许，你谁都不许死！”
她环顾四周，这片山林虽然暂时安全，但天一亮，禁卫军的搜捕网便会铺天盖地而来。带着一个身中奇毒、无法动用力量的人，他们又能逃到哪里去？
绝望，如同冰冷的藤蔓，悄然爬上心头。
就在这时，凌霜的感知中，忽然出现了一片微弱却坚定的光点。那不是妖力，也不是守渊之力，而是一种更纯粹、更温暖的东西——人心。那是一片由忠诚、守护、与决绝汇聚而成的信念之火，正在不远处熊熊燃烧。
她猛地抬起头，望向东方。那里，是京城的方向，也是贫民窟所在的方向。
“是他们……”凌霜喃喃自语。
“什么？”易玄宸的意识已经有些模糊。
“那些为我们制造混乱的人！”凌霜的眼中重新燃起了希望，“他们没有走远！他们在等我们！”
她不再犹豫，将易玄宸的手臂搭在自己肩上，半拖半抱着他，朝着那片信念之火的方向奔去。她的脚步因为负重而变得踉跄，但她的方向却无比坚定。
穿过一片密林，绕过一道山涧，他们终于看到了那片火光。那是一支由数百人组成的队伍，他们衣衫褴褛，手持着棍棒、菜刀、锄头，甚至还有人举着燃烧的火把。他们中有白发苍苍的老人，有稚气未脱的少年，有刚强的汉子，也有柔弱的妇人。他们没有精良的铠甲，没有严明的纪律，但他们每个人的眼神里，都燃烧着同一种光芒——那是豁出性命也要守护自家神明的决然。
为首的，正是那位在城门口为他们挡下第一波攻击的守渊人后裔青年。他的背上还插着一支箭矢，鲜血浸透了半边衣衫，但他站得笔直，像一杆不倒的标枪。
看到凌霜搀扶着易玄宸出现，人群立刻骚动起来。
“姑娘！”
“易公子！”
青年快步迎上，看到易玄宸苍白的脸色和那发黑的伤口，瞳孔猛地一缩。“是‘蚀骨散’！镇邪司的秘药！”他咬牙切齿地说道，“这毒无药可解，唯有用至阳至刚的力量日夜灼烧，才能延缓发作，但……”
他没有说下去，但所有人都明白其中的含义。延缓，不等于治愈。
“你们……为什么还不走？”凌霜的声音有些沙哑，她看着这些为了他们而陷入绝境的普通人，心中五味杂陈。
青年“噗通”一声跪下，身后数百人齐刷刷地跪倒一片，声震山林。
“姑娘，易公子，是你们给了我们活路，给了我们尊严！”青年抬起头，眼中含泪，却声音铿锵，“若没有你们，我们依旧是阴沟里的老鼠，是权贵们脚下的烂泥！如今你们有难，我们若退缩，与猪狗何异？今日，便让我们用这条烂命，为姑娘和公子铺出一条生路！”
“没错！我们掩护你们走！”
“杀了我们一个，还有我们的兄弟！总有人能护着你们出去！”
“姑娘快走！别管我们！”
群情激奋，一张张朴实的脸上，写满了视死如归的悲壮。
凌霜的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。她见过朝堂的虚伪，见过战场的残酷，却从未被如此纯粹而滚烫的情感所冲击。这些人，他们不求回报，不问前程，只是用最朴素的方式，回报着他们心中认定的恩情。
“都起来！”凌霜深吸一口气，声音里带着不容置疑的威严，“我凌霜，从不让信我之人白白送死！”
她扶着易玄宸，走到人群的最前方。她环视着每一个人，将他们的脸庞深深刻在心里。
“听着！”她的声音传遍了整个山头，“我不要你们死，我要你们活！活下来，守好我们的家，守好守渊村！但今日，若想活，我们便要一起杀出一条血路！”
她将照影剑插在身前的土地上，金色的火焰再次燃起，但这一次，火焰中不再只有杀伐之气，更多的是一种守护的温暖。
“愿意跟我一起杀的，站到我身后！愿意为家人搏一个未来的，站到我身后！”
没有人犹豫，所有人都挣扎着站了起来，用他们自制的武器，紧紧地簇拥在凌霜和易玄宸的身后。他们组成了一道脆弱却坚不可摧的人墙。
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。黎明将至，而追兵的号角声，也准时地响彻了山林。
“他们来了！”有人紧张地喊道。
远处的林间，出现了大片移动的黑影，禁卫军的玄甲在晨曦中反射着冰冷的寒光。他们如同一群训练有素的猎犬，精准地锁定了猎物的位置。
“结阵！”禁卫将领的命令清晰可闻。
“乡亲们！”凌霜高声喊道，“记住，我们的目标不是杀人，是突围！跟着我，冲向西北方！”
她将大部分妖力凝聚成一道巨大的火焰屏障，暂时阻挡住禁卫军的第一波箭雨。箭矢撞在火焰墙上，发出“噼里啪啦”的爆响，纷纷化为灰烬。
“杀！”
随着将领一声令下，禁卫军如潮水般涌了上来。
战斗，在最不对等的条件下，惨烈地爆发了。
这是一场屠杀。贫民窟的百姓们，用血肉之躯，迎向了冰冷的刀锋。一个老者用锄头砸在禁卫的盾牌上，自己却被长刀贯穿胸膛；一个少年挥舞着木棍，却被数把刀剑砍倒在地；一个妇人将燃烧的火把扔向敌群，自己却被乱箭射中……
他们没有一个人后退，没有一个人呼痛。他们倒下时，眼中看到的，是凌霜和易玄宸所在的方向。
凌霜的眼泪在眼眶里打转，但她强迫自己不去看，不去听。她知道，此刻任何的犹豫，都是对他们牺牲的亵渎。她只能咬着牙，用尽全身的力量，维持着前方的火焰屏障，为身后的易玄宸和幸存的百姓开辟出一条狭窄的通道。
易玄宸靠在凌霜的背上，他虽然无法动用力量，但他的头脑却异常清醒。他看着眼前这地狱般的景象，看着那些为了他们而逝去的生命，心中的痛苦与愤怒几乎要将他撕裂。他死死地握着拳头，指甲深深地嵌入掌心。
“霜儿……左边……那个将领……”他用尽全身力气，在凌霜耳边说道。
凌霜闻言，目光一凝，果然看到左侧一名指挥若定的禁卫将领，他身边的士兵，使用的刀法和阵型，都与寻常禁卫有所不同，更加狠辣，更加致命。
“是他们……”凌霜瞬间明白了。那些在金銮殿上隐藏在禁卫军中的黑手，此刻也混在追兵之中！
她心中杀意大盛，正欲分心攻击，却感到易玄宸的手紧紧抓住了她。
“别分心……突围要紧……”易玄宸的声音微弱却坚定，“记住他们的脸……这笔账，我们早晚要讨回来！”
凌霜猛地一咬牙，压下了心中的怒火。她知道易玄宸说得对。复仇，不是现在。
她将所有的力量都灌注于双腿，背着易玄宸，带着残余的几十个百姓，如同一支离弦的箭，从禁卫军包围圈最薄弱的环节，硬生生冲了出去！
“别追了！保护好目标！”那名黑手将领看着他们远去的背影，并没有下令全力追击，反而对身边的人下达了一个奇怪的命令。
凌霜没有回头，她能感觉到，身后的追击声渐渐减弱了。她心中升起一丝不祥的预感，但此刻她无暇多想，只能拼命地向前跑。
不知跑了多久，直到身后再也看不到追兵，他们才在一处隐蔽的山谷里停下。
原本数百人的队伍，此刻只剩下不到三十人，个个带伤，人人带血。他们看着彼此，脸上没有劫后余生的喜悦，只有无尽的悲怆。
青年再次跪倒在凌霜面前，将一个用布包裹得严严实实的东西高高举起。
“姑娘，我们……可能护不了你们多远了。”他咳出一口血，脸上却露出一丝笑容，“但……我们为你准备了后路。”
凌霜接过布包，打开一看，里面是一块温润的玉佩，上面刻着一个“柳”字。
“这是？”凌霜疑惑地看向青年。
“这是柳家……柳夫人娘家忠仆的信物。”青年气若游丝地说道，“柳夫人虽然……做了错事，但她的娘家，仍有忠义之士。他们……对夫人的所作所为深感愧疚，一直想……想赎罪。他们说，若姑娘有难，可持此玉佩去城南的落霞寺，寺里……有他们准备的逃生密道，能……能直通寒渊……”
说完这句话，青年的头一歪，彻底失去了声息。
凌霜握着那块冰冷的玉佩，它仿佛还带着前主人的体温。她看着满地的尸骸，看着幸存者们那空洞的眼神，心中那股名为“守护”的信念，从未如此刻这般沉重，也从未如此刻这般坚定。
她不再是那个纠结于自身身份的迷茫少女，也不再是那个只知凭一己之力战斗的孤独守护者。
从今日起，她背负的，是数百条人命的重量，是无数百姓的期望。
“我们走。”她扶起易玄宸，声音平静得可怕，“去落霞寺。”
她要活下去，不仅为了自己，为了易玄宸，更为了这些用生命为他们铺路的人。
而那些隐藏在暗处的敌人，那些自以为是的猎人，他们很快就会发现，他们逼死的不是一个弱女子，而是唤醒了一个……真正的守护者。一场席卷整个王朝的风暴，正从这血色的黎明中，悄然酝酿。