回到香山县的宅邸后，沈清钰先将小武安顿在倒座房。
秦牧时身边还有几名护卫随行，他倒是不必担心对方的出行安全。
此时，王嫂匆匆来报：“公子，府上来了几位自称是您故交的客人，现下已安排在东厢房外厅候着。”
“故交？”沈清钰微微蹙眉。
自原主嫁给乔大勇后，便与昔日好友断了往来。
回到香山县这一个多月，也从未有人登门拜访。如今突然冒出这些“故交”，着实蹊跷。
略作思忖，沈清钰还是决定前去一探究竟。他整了整衣冠，信步向东厢房走去。
还未至外厅，便听得里头传来阵阵高谈阔论。
“也不知清钰如今过得如何，当年嫁入乔家，当真是明珠暗投。”
“可不是么？那乔大勇不过是个粗鄙村夫，如何配得上清钰这般才貌双全的佳人？”
沈清钰轻咳一声，从容步入厅内。
众人见他突然现身，先是一怔，继而纷纷起身相迎。
“清钰，可算把你盼来了，我们可都惦记着你呢。”为首一人热络地说道，脸上堆满笑容。
沈清钰淡然拱手，衣袖轻拂间尽显从容：“承蒙诸位挂念，清钰一切安好。”
众人重新落座，目光却不住地在沈清钰身上打量。
沈清钰环视一周，虽见众人面上关切，眼底却都藏着几分探究之意，更有几分说不清道不明的意味。
“清钰，听闻你与秦牧时公子定下婚约了？当真是可喜可贺。”席间一位身着湖蓝锦袍的哥儿突然开口，语气中刻意堆砌的热络显得格外突兀。
沈清钰眸光微闪，面上却不动声色，落落大方地应道：“正是，前几日才定下的亲事，不想诸位消息如此灵通。”
“那位秦公子如今可是府城炙手可热的人物，刚接手冬木商行就风生水起，谁人不知啊。”又一人插话道，话里话外尽是艳羡。
“可不是么，一百二十八台聘礼轰动香山县，排场堪比知府嫁女。秦公子待清钰这份心意，当真是羡煞旁人。”一位绛紫锦袍的哥儿抚掌而笑，眼中却闪过一丝不易察觉的算计。
沈清钰优雅地端起青瓷茶盏，借着袅袅茶香遮掩眼底的寒意。
这些人看似热络，实则每一句恭维，都暗藏着试探他与秦牧时关系深浅的机锋。
他不动声色地放下茶盏，温声道：“诸位远道而来，想必不只是为道贺这般简单吧？”
厅内霎时鸦雀无声。
方才还谈笑风生的众人面面相觑，为首的赵哥儿干笑两声：“清钰还是这般爽快。实不相瞒，我们此番前来，确有一事相商。”
“诸位但说无妨。”沈清钰修长的手指轻叩案几，节奏分明的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
他敏锐地注意到，席间已有几人不自觉地绷直了腰背。
赵哥儿轻咳一声，说道：“清钰啊，你也知道，我们几人的夫家或多或少都与冬木商行有些生意往来。我们与你是多年的故交，如今你与秦公子结为连理，可否为我们引荐一二？”
沈清钰从容地端起茶杯，轻抿一口，茶汤在杯中泛起细微波纹。
“真是不巧，我方才外出正是送牧时启程前往京城，这一去少说也要两三个月光景。”
众人闻言顿时语塞，脸上堆砌的笑容都僵在了原处。
赵哥儿讪讪道：“看来我们来得不是时候。待秦公子回府，我们再来叨扰。”
又寒暄几句后，众人便寻了由头匆匆告辞。
待脚步声远去，沈清钰唇角勾起一抹冷笑。
这些人听闻秦牧时不在，连装模作样都省了，这般趋炎附势的“故交”，不要也罢。
他瞥了眼案几上堆放的礼盒，无一不是价值不菲的珍品，却都裹挟着攀附权贵的功利之心。
沈清钰吩咐王嫂，“将这些礼物的价值估算清楚，购置同等规格的回礼，照着名帖一一送还。”
他的声音平静如水，却透着不容置疑的决然。
翌日，沈清钰已将昨日与秦牧时分别的愁绪尽数收敛，整个人焕发出崭新的神采。
经过多日精心筹备，他心心念念的皮具店终于要揭开神秘面纱。
天刚蒙蒙亮，沈清钰便带着王嫂、叶小桃和张一元来到店铺。与白槿、白烨、田水和春桃一起，众人齐心协力，将店内陈设布置得井井有条。
最引人注目的，当属店铺门口伫立着的，两尊栩栩如生的木质人偶。
这是沈清钰特意委托合作的木工坊精心打造的，不仅身形比例完美，连发丝都采用了上等假发，远看几可乱真。
沈清钰更是亲自为人偶搭配了自己设计的最新款服饰。
左侧的哥儿人偶身着靛青云纹锦缎常服，立领斜襟上缀着玄色盘扣，袖口收窄处压着银丝回字纹，腰间束着同色暗花缎带，一枚羊脂玉禁步随着微风轻轻摇曳。
外罩的鸦青纱质褙子衣摆上暗纹浮动，如远山叠嶂。月白绸裤配着麂皮翘头靴，靴面上麒麟踏云的金线若隐若现。
发间束着镂空银冠，两侧垂下的黛蓝丝绦随风轻扬，整个人偶气度不凡，既有文人的清雅，又透着几分飒爽英姿。
最点睛的是肩上斜背的那款皮雕包，墨竹图案线条流畅，仿佛能闻到淡淡的墨香。
右侧人偶则是身着精致女装，一派闺秀风范。
浅粉桃花锦制成的对襟短衫上，粉白相间的桃花瓣栩栩如生，鹅黄丝线锁边的袖口更添灵动。
月白百褶裙的裙摆层层叠叠，似一泓荡漾的春水。
腰间淡紫丝带上坠着白玉香囊，双螺髻上点缀着粉玉珠花，衬得人偶娇俏可人。
手中挽着的刺绣手提包上，蝶戏牡丹的图案色彩明快，仿佛下一秒就会有蝴蝶翩然飞出。
这对人偶不仅展示了服饰之美，更将皮具的精致工艺展现得淋漓尽致。
晨风拂过，人偶衣袂飘飘，仿佛下一秒就会活过来，为即将开张的店铺招揽顾客。
沈清钰负手而立，目光在这对完美展现店铺特色的“代言人”身上流连，嘴角不自觉扬起满意的弧度。
此时店外已渐渐聚集了不少行人，人们纷纷被这对身着华服、背着精美皮具的人偶吸引，驻足观赏，不时发出赞叹之声。
更有孩童兴奋地拉着父母的手，指着人偶叽叽喳喳地说个不停。
吉时已至，在一阵鞭炮声中，沈清钰的皮具店——濯缨阁，正式开门迎客，低调雅致的招牌在晨光中泛着温润的光泽。