王贲的缰绳套上了脖颈，虽不致命，却让黑风寨每一次呼吸都带着沉重的束缚。盐铁官营的政令如同悬顶之剑，钱大使定期前来“查验”课税，眼神贪婪地扫过日益兴旺的盐井和铁坊，每一次都让寨中上下心头憋着一股火。然而，李昊深知，此刻绝非撕破脸之时。王贲需要黑风寨这把刀看守北门，黑风寨也需要王贲这块招牌抵御明枪暗箭。这脆弱的平衡，需要极高的技巧来维持。
“缴税！按时足额地缴！”李昊在议事会上斩钉截铁，“不仅要缴，还要主动缴，超额缴！让钱大使，让王贲看到我们的‘恭顺’和‘价值’！但盐铁的根本，一寸也不能让！生产的技艺，一丝也不能泄！”
于是，黑风寨呈现出一种奇特的景象。明面上，对郡守府（实为将军府）的政令执行得一板一眼，税吏到来时，账目清晰，贡品丰厚，态度谦卑。暗地里，整个山寨却以前所未有的速度疯狂运转，如同冰面下汹涌的暗流。
应对王贲的经济绞索，李昊祭出了三记狠招。
第一招，“开源”。他授意孙狗儿，将秘贸的重心从单纯的以物易物，转向更隐蔽的“技术输出”和“代理销售”。通过阿史那延的渠道，黑风寨不再仅仅出售粗盐和铁坯，而是开始提供改良后的高效制盐工艺图纸（部分关键步骤隐匿）、以及特制的铁器淬火配方（效果稍逊于自用版本），换取草原的顶级战马、珍贵皮货和黄金。同时，在周边村寨扶持可靠的“代理商”，由他们出面收购山寨的“超额”盐铁，转售到更远的、王贲势力难以触及的区域，黑风寨则隐于幕后，抽取厚利。这套复杂的体系由孙狗儿一手构建，单线联系，层层隔离，极大降低了风险。
第二招，“节流”。李昊与陈老先生、苏云裳一起，对山寨的生产生活进行了大刀阔斧的精细化改革。盐井推行“分段承包，超额奖励”，铁坊实行“计件工分，质效双考”，极大提升了效率，降低了损耗。农田水利由陈老先生统筹规划，引溪水灌溉新垦梯田，试种耐寒高产的黍米。苏云裳则带领医疗班和妇孺，大规模种植草药，养殖兔羊，甚至尝试从草木灰中提硝，山寨的自给自足能力显着增强。
第三招，也是最重要的一招，“砺剑”。赵大山的骑兵队扩充至百骑，虽仍缺良马，但将士们日夜苦练，马上劈砍、骑射、小队配合已颇具章法。石虎的步卒则专注于山地防御和巷战，将寨墙内外变成了立体杀戮场，各种陷阱、暗堡、弩位层出不穷。更关键的是，李昊利用秘贸换来的黄金和部分精铁，通过阿史那延的渠道，秘密从南方濒海之地聘来了几位因战乱流落至此的老匠人。这些匠人精通一种名为“冷锻”的古老工艺，虽耗时费力，却能极大提升铁甲的韧性和刀剑的锋利。一座深藏于后山腹地的秘密工坊悄然建立，开始小批量打造真正堪与边军制式装备媲美的兵甲。这一切都在绝对保密中进行，成为黑风寨最核心的机密。
时光荏苒，春去秋来。转眼大半年过去。朔方郡表面风平浪静，王贲稳稳掌控着大局，边军操练日益精良，对黑风寨的“恭顺”似乎颇为满意，偶尔还会拨付些陈旧的军械以示“嘉奖”。北方的“黑鹰部”在整合内部，暂无大规模南下的迹象。兀骨的残部时而骚扰，但均被黑风寨凭借坚固工事和预警系统击退，难成气候。
然而，李昊心中的弦始终紧绷。孙狗儿的探子回报，朝廷新任的朔方郡守已然任命，不日即将到任。这位新郡守姓杜，出身关陇世家，据说为人刻板，精通刑名钱谷，是位实干能吏。王贲会甘心将到手的行政大权交出吗？新郡守对黑风寨这等“编外势力”又会是何态度？
这一日，秋高气爽，寨墙扩建工程竣工。新寨墙高达四丈，以青砖巨石垒砌，关键部位包了铁皮，巍峨雄伟，气象森严。李昊与一众核心站在墙头，俯瞰下方井然有序的寨落、绿意盎然的田畴、炊烟袅袅的工坊，以及远处校场上操练的虎贲之士，心中感慨万千。
“大哥，看咱们这寨子，比那朔方城也差不离了！”赵大山拍着新砌的垛口，豪气干云。他伤势早已痊愈，如今是山寨骑兵统领，威势更胜往昔。
石虎抚须点头，沉稳道：“皆是首领与诸位弟兄心血所致。然则，树大招风，新郡守将至，北虏未平，仍需惕厉奋发。”
陈老先生笑道：“内政已上轨道，库有存粮，民有恒业，只要外部压力不至过甚，我寨足可自保。”
苏云裳安静地立在李昊身侧，清澈的目光扫过这片充满生机的土地，轻声道：“只是，边境近日似有疫病流传，需得早作防备。”
正议论间，一骑快马自朔方方向疾驰而来，乃是孙狗儿手下的得力干将，面带急色。
“报首领！紧急军情！”探子滚鞍下马，气喘吁吁，“新郡守杜大人已抵达朔方城！王贲将军出城迎接，但……但气氛似乎不太对！另外，北边传来消息，‘黑鹰部’首领暴毙，其子‘秃鹰’赤术继位，此人年轻气盛，桀骜不驯，正在大肆集结各部骑兵，似有大规模南侵之意！”
消息如同两块巨石，投入平静的湖面！新官上任，强敌压境！朔方郡乃至黑风寨，即将迎来新的狂风暴雨！
众人脸色顿变，齐齐看向李昊。
李昊目光投向北方天际，那里乌云渐聚。他沉默片刻，缓缓道：“该来的，总会来。新郡守是虎是狼，尚未可知。北方的秃鹰，倒是迫不及待要试试咱们这堵墙，够不够硬了。”
他转身，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“传令下去！全军进入战备！骑兵队前出侦察，步卒队严守寨防，工坊加紧赶制箭矢兵甲！告诉所有弟兄，安逸日子结束了！想要守住咱们的家，就得拿出真本事，让所有人都看看，黑风寨这块骨头，到底有多硬！”
“是！”众人轰然应诺，战意勃发。
李昊走到苏云裳身边，低声道：“云裳，疫病防治之事，立刻着手，所需药材，优先配给。”
苏云裳重重点头：“妾身明白。”