车队缓缓驶离普渡寺，沿着蜿蜒的山路向皇城进发。
山路崎岖，两旁是茂密的森林，阳光透过层层叠叠的树叶，在布满车辙印的泥土地上投下斑驳摇曳的光影。
东方毓蔫蔫地趴在马车窗边，任由微风吹拂着脸庞，试图驱散心中的后怕和那若有似无的尿骚味记忆。
他的眼神却总是不由自主地、带着强烈的好奇，偷偷瞄向队伍后方那辆低调而稳固的属于端木熙的马车。
一个巨大的疑问盘旋在他脑海里，几乎要破体而出，僵尸是极度惧怕阳光的，白天必须躲在极阴之处休眠。
现在端木熙要回城了，他的那只僵尸宝贝，他的“尸兄”，该怎么办？
难道他就这么把尸兄丢在普渡寺后山了？
不可能！那般稀有的“宠物”，岂是说丢就丢的？
那难道是藏在马车里带回去？
可这青天白日，车队这么多人，就算藏在马车里，也很难完全隔绝阳气。
万一尸兄中途躁动起来，或者被人无意中发现那后果不堪设想！
东方毓百思不得其解，一会儿困惑地摇头，一会儿又陷入沉思，眉头拧成了疙瘩。
一旁的绿漓看着自家世子这副魂不守舍、时而摇头晃脑、时而唉声叹气的模样，心都提到了嗓子眼。
生怕世子是上次摔马留下了什么隐疾，或者是在普渡寺冲撞了什么不干净的东西，又伤着了脑子。
就在这时，前方队伍突然传来一阵轻微的骚动！
“吁！”伴随着车夫急促的勒马声和马蹄扬起的尘土，整个车队缓缓停了下来。
“怎么回事？”
“前面怎么了？”
各辆马车里的人都探出头来张望。
只见车队前方，一个衣衫褴褛、满身尘泥的男子不知从哪里的草丛中猛地冲了出来，惊了为首开道的侍卫的马匹。
好在侍卫们都是精锐，迅速控制住了受惊的马匹，没有造成更大的混乱。
那男子似乎耗尽了所有力气，踉跄几步，一屁股摔倒在地，扬起一片尘土。
他头发蓬乱如草，脸上黑一道白一道，看不清原本面容，身上的衣服破了好几个口子。
沾满了泥污和草屑，脚上的鞋子也破了一只，模样极其狼狈，活像个逃难的乞丐。
他摔在地上，却顾不上疼痛，惊慌失措地抬起头，朝着车队声嘶力竭地大喊。
“救命，救命啊！救救我，我是上官文谦。我是上官家的人！”
声音嘶哑，充满了恐惧和绝望。
上官婉儿的马车就在前列。她听到动静，嫌恶地用绣着精致兰花的手帕掩住口鼻，蹙着柳眉探出车窗。
待看清地上那人的惨状，她眼中闪过一丝难以置信和鄙夷，犹豫了一下，才不太确定地喊了一声：“表……表兄？”
地上那男子听到这声音，如同溺水之人抓住了救命稻草，灰败的眼睛瞬间亮了起来，挣扎着想要爬过去。
“表妹，是我。我是你的表兄文谦啊！表妹，救救我！”
上官婉儿看着他浑身脏污地扑过来，吓得尖叫一声，猛地缩回车里，声音带着浓浓的嫌弃。
“站住，你别过来！何故弄成这般乞丐模样？真是丢尽了上官家的脸面！”
上官文谦被她呵斥得一愣，动作僵在原地，脸上闪过一丝屈辱，随即又化为更深的哀求，蔫蔫地道：
“哎……一言难尽，表妹，先……先给些吃食可好？我已经三天没吃东西了……”
上官婉儿极其不情愿地对旁边的婢女使了个眼色。
婢女会意，从食盒里拿出几块车队备着路上充饥的面饼，远远地递了过去，仿佛怕沾上什么脏东西。
上官文谦却如同见到山珍海味，一把抢过面饼，也顾不得形象，狼吞虎咽地啃了起来，噎得直伸脖子。
后面的马车里，东方毓也好奇地看着这一幕。他疑惑地低声问绿漓：“表兄？上官家旁系的？”
绿漓立刻低声解释：“回世子，四大家族枝繁叶茂，皆有外嫁之女或招婿入赘。她们所生的后代，依然可以冠以上官、欧阳等母族姓氏。”
“这个姓氏，就是他们在轩辕国最大的护身符。凭着这个姓氏，他们可以免除许多劳役赋税，见官不必行大礼，寻常人更是不敢轻易欺辱。”
“所有旁系子弟，无论血缘远近，都共享着这个姓氏带来的无上荣耀与特权。但他们也严格遵循着宗法制度，紧密地依附于嫡系主家，形成一荣俱荣、一损俱损的共同体。主家嫡系的兴衰，直接决定着所有旁系成员的命运。”
“因此，即便很多旁系子弟并无显赫爵位或高官厚禄，他们依然是普通人无法企及的特权阶层。”
东方毓若有所思地点点头，目光再次投向上官文谦。
外人看来，他似乎是在看对方狼吞虎咽的狼狈吃相，但东方毓的视线，却精准地锁定在了上官文谦的右手上！
只见上官文谦右手的无名指上，紧紧地系着一根极其纤细的红绳，只不过这根红绳一般人看不到。
这本身或许并不稀奇，但诡异的是，那根细细的红绳并非终止于他的手指。
它仿佛有生命一般，另一头延伸出来，悄无声息地没入了他破烂肮脏的衣襟之内！
而更让东方毓瞳孔骤缩的是，那延伸入衣襟的一小段红绳，在阳光的折射下，竟然呈现出一种截然不同的、死气沉沉的黑色！
红绳为阳，主生契，多为象征姻缘、祈福的吉祥之物。
而黑绳为阴，主死约，往往与邪术、诅咒、阴灵纠缠有关！
这一半红一半黑，红线系生人，黑线牵亡魂，这分明是活人与死人缔结的阴婚！
而且看那黑线隐隐泛着不祥的幽光，这阴婚绝非简单的仪式，恐怕是某种极其恶毒、束缚极深的邪术契约。
东方毓的心猛地沉了下去。
这上官文谦，好歹也是上官家的旁系子弟，怎么会招惹上这种邪门的东西？
而且看样子，这阴婚已经缠上他有些时日了，正在不断汲取他的生机，否则他也不会沦落到如此狼狈惊恐的境地。