吴亿抱着两坛赤焰烧，匆匆赶往飞舟码头。酒坛用红绸封口，坛身还贴着“火源老窖”的金色标签，在阳光下闪闪发亮。这两坛酒花了他三十块中品灵石。
“幸好岳师兄给的上品灵石还没动...”
飞舟在云层中穿行了一天一夜。次日清晨，天元城的轮廓终于出现在地平线上。吴亿收拾好行装，随着其他乘客一起走下飞舟。
天元城依旧繁华热闹，街道上人来人往，各种店铺鳞次栉比。这次吴亿没有选择坐飞舟或者自己御剑飞回去，而是径直穿过城区，来到东门的传送阵前。
“去云城。”他将五块中品灵石递给守阵的修士。
传送阵光芒大作，吴亿只觉眼前一花，周围的景象已然大变。古朴雄伟的城墙，高耸入云的楼阁，街上行走的修士个个气息不凡——这里就是云隐宗外围的云城！
吴亿深吸一口气，熟悉的灵气涌入肺腑，让他精神为之一振。他直接御剑朝着城外的云隐宗山门飞去。
刚到山门，突然听到一个熟悉的声音：
“吴师弟！”
转头望去，只见岳明正站在山道旁。
“岳师兄？你怎么在这？”吴亿惊讶地走上前。
岳明高大的身影在阳光下投下一片阴影，他挠了挠头，憨厚地笑道：“我刚从雾隐峰下来，正准备去...”话未说完，突然一个酒葫芦凌空飞来，精准地砸在吴亿怀里。
“小子！我的赤焰烧呢？”
周不惑不知何时已倚在山门石柱上，醉眼朦胧地瞪着吴亿。那身灰扑扑的道袍比往常更脏了，腰间却罕见地系了条崭新的云纹腰带。
吴亿连忙从储物袋中取出两坛赤焰烧，恭敬地递过去：“师叔，您要的酒。”
周不惑一把抓过酒坛，拍开泥封深深嗅了一口，脸上露出陶醉的神色：“好！够劲！”他仰头灌了一大口，这才斜眼看向吴亿，“火源城的事，查清楚了？”
吴亿神色一凛，将地脉紫焰、诡异紫树的情况一一道来。说到那紫树能分辨修士强弱时，岳明倒吸一口凉气；讲到矿工幸存者临终前的警告时，周不惑的醉眼突然清明了一瞬。
“有意思...”老酒鬼摩挲着酒坛，若有所思，“去戒律堂交任务吧，他们会处理。”
说完，周不惑转身晃晃悠悠地走了，嘴里还哼着荒腔走板的小调。
岳明担忧地看着吴亿：“吴师弟，这事听起来邪门得很...”
吴亿点点头：“师兄放心，我会小心应对。”他犹豫片刻，还是开口道，“对了，师兄可知道宗内哪位长老精通灵植异变？”
岳明皱眉思索：“灵植...何白上师？不对...啊！”他突然一拍脑袋，“闲云峰的陈师兄！他去年还培育出一株会跳舞的剑兰！”
“陈闲师兄？”吴亿眼前一亮。那位性格古怪的师兄确实是不二人选。
辞别岳明，吴亿径直前往戒律堂。穿过森严的大门，值守弟子查验过任务玉简后，将他引至偏厅。
不多时，一位面容冷峻的执事走了进来：“云隐宗地字科学子吴亿，提交火源城地脉异常调查结果？”
吴亿起身行礼，将准备好的任务玉简双手奉上：“弟子已完成初步调查，请执事过目。”
执事接过玉简，神识扫过内容，眉头渐渐皱起：“紫焰？紫晶树？吞噬修士？”他抬起头，眼中闪过一丝惊诧，“这些都有实证？”
“弟子亲眼所见，并有留影石为证。”吴亿说着，取出从王贵那里看到的留影石复制品，“这是火源城地脉司内部流传的影像。”
执事接过留影石，注入一丝灵力激活。当那棵诡异的紫树和干尸画面出现时，他的脸色瞬间变得凝重。影像结束后，执事沉默良久，才缓缓开口：
“此事非同小可。你且在此等候，我去禀报。”
吴亿在偏厅等了约莫半个时辰，终于，偏厅的门再次打开。这次进来的不仅有方才那位执事，还有一位身着墨色长袍、面容肃穆的修士。吴亿立刻认出这是当年，那位给他们上过道德课的莫清霜上师。
“弟子见过莫上师。”吴亿连忙起身行礼。
莫清霜微微颔首：“将你调查的经过，详细道来。”
吴亿深吸一口气，从接到任务开始，到矿工营的交易、王贵的酒后真言、铁匠铺的垂死矿工...事无巨细地讲述了一遍。只是隐去了自己炼化紫晶的部分。
“紫晶矿石呢？”莫清霜突然问道。
吴亿从储物袋中取出那箱紫晶，小心地放在桌上。箱子打开的瞬间，诡异的紫光再次弥漫开来。
莫清霜眉头微皱，指尖凝聚出一缕灵力，轻轻触碰紫晶表面。那缕灵力立刻被紫晶吸收，晶石内部的液态火焰跳动得更加剧烈。
“有趣。”莫清霜收回手指，“这能量结构...不似天然形成。”
她转向吴亿：“你做得很好。此事戒律堂会接手处理，你先回去休息吧。”
吴亿犹豫了一下：“上师，弟子有个请求...能否参与后续调查？毕竟我对火源城比较熟悉...”
莫清霜深深看了他一眼：“这不是你该操心的事。宗门自有安排。”
离开戒律堂，吴亿心中有些失落。他本想借机深入调查紫树来历，现在看来只能另想办法了。
“去找陈闲师兄！”
吴亿御剑来到闲云峰下打听了陈闲的住处，沿着蜿蜒的山路向上。刚好在半山腰的草庐前看到陈闲，他正蹲在地上摆弄一株通体金黄的植物。听到脚步声，他头也不抬：“哟，这不是我们老酒鬼看上的吴师弟吗？”
“陈师兄。”吴亿拱手行礼，“冒昧打扰，有事请教。”
陈闲这才站起身，拍了拍手上的泥土。他依旧穿着那身脏兮兮的袍子，头发乱得像鸟窝，但眼睛却亮得惊人：“为了那棵会吃人的紫树来的吧？”
吴亿一惊：“师兄已经知道了？”
“戒律堂刚发了召集令。”陈闲撇撇嘴，“所有灵植、阵法、专业的弟子都要待命。”他凑近吴亿，压低声音，“听说连玉灵峰的几个老古板都被惊动了。”
吴亿心中一凛。玉灵峰是云隐宗专修灵植的主峰，专精各种灵植和生物。连玉灵峰的上师都惊动了，说明事情比他想象的还要严重。
“师兄，我在火源城发现...”吴亿正要详细说明，陈闲却摆摆手打断他。
“进屋说。”
草庐内杂乱不堪，各种玉简、法器、灵植标本堆得到处都是。陈闲踢开地上的杂物，清出一块空地，随手布下隔音结界。
“现在可以说了。”
吴亿将调查经过又说了一遍，这次连自己炼化紫晶的体验也没有隐瞒。陈闲听得两眼放光，不时插话询问细节。
“能量筛选...针对性吞噬...还有意识交流...”陈闲喃喃自语，突然在杂物堆里翻找起来。
他翻出一本破旧的古籍，快速浏览着：“《异域志残卷》...找到了！”陈闲指着一段模糊的文字，“紫晶为骨，金纹为脉，噬灵而长，谓之界树...”
“界树？”吴亿凑过去，发现那页还有幅简陋的插图——一棵生长在岩浆中的巨树，形态与留影石中的紫树极为相似。
陈闲兴奋地解释：“据传是连接不同世界的桥梁！上古时期曾有记载...”他猛地合上书，“吴师弟，你立大功了！这可是能连接一个小世界的界树！”
“连接...世界？”吴亿倒吸一口凉气，“那它说的要出来了是什么意思？”
陈闲脸色突然变得严肃：“意味着它快要成熟，准备打开通道...”
就在这时，草庐外突然传来急促的钟声——是宗门召集令！
陈闲一把抓起那本古籍：“走！去主峰大殿！”
吴亿紧随其后，心中既紧张又激动。