黑风谷外，契丹三部的狼头大纛在风中猎作响。三万骑兵如黑云压城，为首的是迭剌部少族长兀术，他曾在云州与陈远有过一面之缘。
“陈防御使！”兀术单骑出阵，声音洪亮，“交出地脉精粹，契丹勇士即刻退兵！”
镇北关城头，陈远俯瞰着密密麻麻的敌军，对身旁的耶律阮道：“你这堂兄，倒是比你叔父直爽。”
耶律阮苦笑：“兀术兄长勇武过人，但性子急躁。他定是受了曷鲁的挑唆。”
此时南线烽烟再起，老鹰疾步来报：“晋军前锋已到三十里外，领兵的是刘知远！”
南北夹击，兵力悬殊。关内守军不过八千，而敌军总数超过五万。
韩知古建议：“不如暂避锋芒，退守阴山腹地。”
“不。”陈远斩钉截铁，“这一退，北疆人心就散了。”
他转向凌素雪：“凌楼主，烦请你坐镇关内，指挥防御。”
又对王铁匠道：“把新铸的惊雷二代全部推上城头。”
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第一波进攻来自契丹。兀术求胜心切，不等晋军合围就发动猛攻。契丹骑兵如潮水般涌向关墙，却在距离城墙百步处遭遇了意想不到的打击。
城头火炮齐鸣，新改进的爆破弹在空中炸开，洒下漫天铁雨。更可怕的是，这些铁屑落地后竟能二次爆炸，战马受惊，阵型大乱。
“散开！散开！”兀术急令，但为时已晚。
埋伏在两侧山隘的幽云骑趁机杀出，他们不使用传统的弓箭，而是投掷特制的烟幕罐。浓烟中，契丹骑兵失去方向，自相践踏。
兀术被迫后撤十里重整。首战告捷，关内守军士气大振。
但真正的考验才刚刚开始。入夜后，刘知远率领的晋军主力抵达战场，这位沙陀老将用兵谨慎，立即在城南构筑坚固营垒。
“刘知远在等。”凌素雪在城楼观察敌情，“等我们与契丹两败俱伤。”
陈远冷笑：“那就给他看点不一样的。”
当夜子时，镇北关突然城门大开，铁山营重步兵列阵而出。在他们后方，十架特制的弩车缓缓推出——这是王铁匠最新研发的“破甲弩”，使用赤金石打造的箭矢，可穿透重甲。
更令人意外的是，陈远亲自披甲上阵，战旗直指晋军大营！
“他疯了？”刘知远闻报愕然，“区区数千人也敢主动出击？”
副将提醒：“将军小心有诈。”
刘知远冷笑：“在绝对兵力面前，什么诡计都是徒劳。”
然而当两军接战时，晋军才明白自己犯了多大的错误。铁山营的重步兵如同移动的堡垒，晋军的箭矢根本无法穿透他们的特制铠甲。
而破甲弩的威力更是超出想象，一轮齐射就摧毁了晋军的前阵工事。
最让刘知远心惊的是陈远的用兵——北疆军根本不与晋军主力纠缠，而是直扑后勤辎重！
“回防！保护粮道！”刘知远急令。
但就在晋军回援时，铁山营突然变阵后撤，城头火炮再次轰鸣。这一次，炮弹中掺杂了特制的石灰粉，爆炸后形成浓密的烟幕，将晋军分割包围。
混战中，陈远与刘知远终于在阵前相遇。
“刘将军，”陈远勒住战马，“还要继续吗？”
刘知远面色铁青：“你以为这就赢了？”
话音未落，北方突然传来震天的喊杀声——契丹人又攻上来了！
这一次，兀术学乖了。他兵分两路，一路佯攻关墙，一路直扑正在与晋军交战的北疆军后背！
关键时刻，耶律阮率领留守关内的契丹族士兵杀出。少年王子一马当先，弯刀直指兀术：
“兄长！你要让契丹勇士为曷鲁的野心送死吗？”
这话动摇了部分契丹士兵的军心。几个小部落首领开始犹豫不决。
兀术大怒：“叛徒！受死！”
兄弟二人在乱军中交锋，耶律阮毕竟年轻，很快落入下风。眼看就要丧命刀下，一支弩箭破空而来，精准地射穿了兀术的护腕！
老鹰在远处收起弩机，冷笑：“迭剌部的内斗，别脏了我们的战场。”
兀术负伤，契丹军心浮动。刘知远见战机已失，不得不下令退兵。
这场持续一天一夜的战斗，最终以北疆军大获全胜告终。但陈远知道，真正的胜利不在战场。
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三日后，一个意想不到的使者来到镇北关——竟是契丹可汗耶律阿保机的亲信大臣。
“可汗伤势好转，特命下官前来致谢。”使者献上厚礼，“多谢防御使在黑风谷救驾之恩。”
更令人惊讶的是，使者还带来了耶律曷鲁的请罪书——这位权倾朝野的夷离堇，竟主动承认“误信谗言”，请求和解。
凌素雪一语道破天机：“耶律阿保机重新掌权了。”
陈远点头：“所以曷鲁才急着撇清关系。”
南方也传来好消息。石敬瑭下旨斥责刘知远“擅启边衅”，将其调离边境。
借着这场大胜的余威，陈远开始了真正的建设。
“北斗计划”全面启动，七座能量塔在北疆拔地而起。更令人惊喜的是，在建造过程中，工匠们发现了宇文恺留下的另一处遗迹——一个完整的地下水利系统。
“这是...”张仲卿抚摸着遗迹中的碑文，声音颤抖，“宇文恺的北疆水经注！记载了整个草原的水脉走向！”
凭借这份珍贵资料，北疆的屯田面积在三个月内扩大了三倍。来自中原的流民、草原的小部落纷纷来投，镇北关的人口突破十万。
然而就在形势一片大好之时，凌素雪带来了一个坏消息：
“听雪楼江南分舵急报：吴越钱元琮病逝，其子继位后，正在与南唐密谋北上。”
几乎同时，海路商队传来情报：倭国商船频繁出现在登州外海，船上载着的竟是天工苑的工匠！
陈远站在新落成的观星台上，望着东南方向：
“看来，有人不想让我们专心经营北疆啊。”