鼬转身离开人间烟火处，身影再度隐入常磐森林浓得化不开的绿意里。
他很快在森林深处的一条溪流边，找到了正在特训的甲贺忍蛙与大钳蟹。
短短时日，大钳蟹的变化堪称显着。
他甲壳的颜色更加深沉厚重，挥舞的双钳显得更有力量，眼神中的浮躁已褪去了大半，取而代之的是一种经历过锤炼后的坚毅。
此刻，大钳蟹正按照甲贺忍蛙的指令，一次又一次地逆着湍急的水流挥出【螃蟹拳】，锤炼着发力技巧与下盘稳定。
甲贺忍蛙则如同一位严苛的导师，静立一旁，不时用水手里剑精准地击打在大钳蟹甲壳的受力薄弱点，逼迫他不断调整姿态。
看到鼬的到来，甲贺忍蛙微微颔首，而大钳蟹则停下了动作，挥舞着巨大的钳子，发出“咔嗒咔嗒”的声响，似乎是在展示自己的进步。
（基础已经夯实，潜力初步激发。）
鼬评估着大钳蟹的状态，微微点头，认可了甲贺忍蛙的训练成果。
这只曾被小智粗放培养、显得有些“发育不良”的宝可梦，此刻显然脱胎换骨，打下了通往更强道路的坚实基础。
是时候将其送回大木研究所，完成暂时的托付了。
没有过多的交流，鼬将大钳蟹收回精灵球，甲贺忍蛙也化作红光回归。
他转身，朝着真新镇的方向疾行。
再次踏入大木研究所，氛围依旧繁忙而充满生机。
大木博士看到鼬，尤其是感知到他身上那股更加内敛却也更加深邃的气息时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
当他看到鼬放出那只体型明显健硕、甲壳光泽亮丽、眼神锐利的大钳蟹时，更是露出了惊喜的笑容。
“哦呀！这真是……令人刮目相看！”大木博士蹲下身，仔细检查着大钳蟹，语气中充满了赞叹...
“甲壳的硬度，钳力的凝练，还有这精神头……鼬，你果然很有方法嘛！
小智那孩子要是看到，怕是要惊掉下巴了。看来将大钳蟹托付给你，是再正确不过的决定。”
他将大钳蟹妥善安置回研究所的水系园区，那里有更适合他进一步成长的环境。
处理完大钳蟹的事情，鼬并未立刻离开。他看向大木博士，提出了此行的另一个目的。
“博士，关于百变怪，您了解多少？”
“百变怪？”大木博士扶了扶眼镜，露出了思索的神色，“这是一种相当奇特的宝可梦。怎么，你遇到了？”
鼬没有提及演艺屋的具体经历，只是平静地陈述：“之前收服了一只。”
他抬起手，示意了一下袖口。得到默许后，那团淡紫色的软泥小心翼翼地探了出来，黑点般的眼睛好奇地打量着周围陌生的环境，最后落在眼前这位气息温和的老者身上。
“哦！”大木博士饶有兴致地凑近观察，但没有贸然伸手...
“看起来状态很不错，眼神很灵动。百变怪啊……说实话，我对他们的研究并不深入，这并非我的主要研究方向。”
他直起身，带着鼬走向资料库，一边调取有限的资料一边说道：“学术界对百变怪的了解其实也算不上非常透彻。
众所周知，他们最显着的特点就是‘无性别’，这与目前发现的绝大多数宝可梦都不同。而且拥有极其独特的‘变身’能力。”
屏幕上显示出一些百变怪变身时的动态图片和数据记录。
“关于他们为何能变身，以及变身的原理，有很多假说。”大木博士继续说道，语气带着科研工作者的严谨...
“有的学者认为他们的细胞具有极强的可塑性和模仿性；有的则猜测他们可能拥有某种我们尚未完全理解的能量感知与重构机制。
特别是那些拥有‘变身者’特性的个体，他们的这种能力尤为突出，变身速度极快，模仿也更为精准。”
他摊了摊手，表示无奈：“但具体的内在机制，比如是否涉及基因层面的特殊排列，或者是否存在某种‘万能模板’，目前都还没有定论。他们就像是宝可梦世界里的一团活着的、可塑的谜题。”
（万能模板？……活着的谜题……）
【嘿，谜题？老祖宗我看就是一团比较特别的软泥巴，】
耿鬼的声音带着惯有的戏谑在鼬脑海中响起...
【不过能随便变来变去，倒是挺方便的，用来恶作剧肯定一流！】
鼬没有理会耿鬼的吐槽，脑海中闪过那两名神秘来客专注审视的目光。
他们对百变怪的兴趣，绝非普通观众对表演的欣赏。
如果百变怪的变身能力背后隐藏着尚未被揭示的奥秘，那么他在某些特定的人眼中，价值将无可估量。
无论是用于解析这种神奇的能力，还是试图复制或利用这种能力。
“这种未知，是否容易引来觊觎？”鼬直接问道。
大木博士闻言，脸上的兴致稍稍收敛，叹了口气：“唉，确实如此。百变怪因其独特性和能力的稀有，一直是某些非法研究和地下交易的目标。
他们无性别的特性、神秘的变身机制，使得他们在少数不走正道的研究者或组织眼中，被视为极佳的‘研究样本’或‘特殊工具’。联盟虽然明令禁止，但阴影之下，总有人铤而走险。”
他看向鼬，语气带着告诫：“你收服了这样一只百变怪，既是机缘，也可能意味着麻烦。他的能力越强，潜力越大，就越容易吸引那些不怀好意的目光。务必小心。”
（研究样本……特殊工具……觊觎……）
大木博士的话，与鼬在演艺屋的观察相互印证。
那两名来自紫外线强烈地区、行动训练有素的神秘人，他们的目标，很可能就是百变怪本身，或者说，是他所代表的这种“未知”与“可能性”。
“我明白了。”鼬点了点头，声音平静...
离开大木研究所时，夕阳已将天空染成一片橘红。
鼬站在真新镇郊外，感受着袖中百变怪传来的、依赖而又懵懂的精神波动。
这种看似柔软无害的宝可梦，本身就是一团移动的谜团，也引来了潜藏在暗处的窥视。