帝京“咸阳”最高等级的星港，“龙庭坞”，此刻被一种令人窒息的寂静笼罩着。往日里穿梭不息的勤务舰船不见了踪影，取而代之的是密布虚空、装甲森严的禁卫舰队。巨大的港口闸门缓缓开启，如同巨兽翕张的利口，吞吐着星海的微光。所有灯火都被调节至幽暗，唯有导航信标如同鬼火，在深邃的港区内明明灭灭。
港口核心泊位，监国太子赢稷一身玄色冕服，静立于最前方。年轻的脸上早已褪去了最后一丝稚嫩，只剩下与年龄不符的沉重与风霜刻印的痕迹。他的身后，是太尉章邯、首席技术官墨翟、社稷院大祭酒玄衍等帝国核心重臣。无人交谈，甚至连呼吸都刻意压抑着，每一道目光都死死锁定着闸门外那片无垠的黑暗。
时间，在死寂中缓慢流淌，每一息都如同刀割。
终于，一点微光自黑暗深处亮起，随即迅速扩大。三艘“破晓”级突击舰，呈锋矢阵型，如同三道撕裂夜幕的幽蓝闪电，无声地滑入港口。为首的旗舰“龙牙号”舰体上布满触目惊心的创伤与熔蚀痕迹，护盾发生器位置只剩下焦黑的凹坑，引擎喷口光芒黯淡，仿佛随时会熄灭。它不像是凯旋的勇士，更像是一具从地狱深处挣扎爬回的残破棺椁。
舰队没有鸣响凯旋的号角，也没有降下代表胜利的旗帜，只是以一种近乎卑微的姿态，悄然停靠。泊位周围的力场发生器发出低沉的嗡鸣，将其牢牢固定。
“龙牙号”的舱门在压抑的气流声中开启，浓郁的血腥味、能量灼烧的焦糊味以及一种难以形容的、仿佛来自深渊的冰冷气息，瞬间弥漫开来。
章邯第一个大步走出，这位帝国太尉的玄色战袍上沾满暗沉的血污与尘埃，面容憔悴，眼窝深陷，但脊梁依旧挺得笔直。他快步走到赢稷面前，单膝跪地，抱拳行礼，声音沙哑得如同砂石摩擦：
“臣，章邯，奉命接应‘潜渊’小队……归航。”
他的声音不高，却在寂静的港口中清晰地传开，带着千钧重量。
赢稷深吸一口气，上前一步，亲手扶起章邯，触手只觉得对方的手臂坚硬如铁，却在微微颤抖。“章爱卿辛苦。他们……”太子的目光越过章邯，投向那洞开的、幽暗的舱门。
章邯侧身让开，脸上肌肉抽搐了一下，沉痛地闭上眼，复又睁开，眼中是难以化开的悲恸与疲惫：“请殿下……亲视。”
赢稷的心猛地一沉，迈步走向“龙牙号”。墨翟、玄衍等人紧随其后，每个人的脸上都写满了不安。
舰桥内的景象，让所有人为之窒息。
灯光被调到最低，只有几盏应急灯投下惨淡的红光。空气中弥漫着浓重的药味、血腥味，还有一种……仿佛金属被极度低温冻结后再碎裂的冰冷气息。数十名身着白衣的太医署精锐医官和符文祭司正在紧张地忙碌着，他们的动作迅捷而沉默，脸上带着前所未有的凝重。
泊位中央，摆放着三具特制的、散发着森寒白气的玄冰维生舱。
第一具维生舱内，躺着阵法大师石坚。他双目紧闭，面色灰败如纸，气息微弱得几乎难以察觉。更令人心惊的是，他裸露在外的皮肤上，布满了诡异的、如同电路板般的银色纹路，这些纹路仿佛有生命般微微蠕动，散发出不稳定的能量波动。一位祭酒正将散发着柔和绿光的双手按在他额头，眉头紧锁，显然情况极不乐观。精神与肉体，皆受重创。
第二具维生舱，情况更为诡异。里面是重伤昏迷的“陷阵营”统领铁幕。他庞大的身躯上覆盖着厚厚的生物凝胶和符文绷带，多处伤口深可见骨，最可怕的是其右半身，仿佛被某种规则力量侵蚀，肌肉呈现出一种不自然的石质化，散发着死寂的气息。医官们正用蕴含生机的阵法试图延缓这种侵蚀，但效果甚微。
而第三具维生舱，则让所有目睹者倒吸一口冷气。里面是归墟能量学者云无月。她并未像其他人那样重伤濒死，反而……呈现出一种诡异的“完整”。面色甚至带着一丝不正常的红晕，仿佛只是沉睡。但她的双手，却以一种近乎执念的姿态，死死环抱着一个尺许见方、通体暗金、表面布满不断流转、明灭不定的复杂符文的金属容器。
那容器散发着微弱却令人心悸的波动，温暖与冰冷交织，创造与毁灭并存。更令人毛骨悚然的是，有几缕细如发丝、近乎透明的金色能量流，如同活物般，从容器的底部延伸出来，悄无声息地刺入了云无月的心口，仿佛在进行着某种共生或者……寄生！云无月的眉头在无意识中微微蹙起，仿佛在承受着极大的痛苦，又像是在与某种存在进行着深层次的连接。
“这是……”墨翟一步上前，目光灼灼地盯着那个容器，声音因激动而颤抖，“这就是……‘火种’？”
“是‘神火’规则残片的容器。”章邯的声音低沉而疲惫，“云祭酒的状态……极其异常。据石坚大师昏迷前的只言片语，云祭酒在最后关头，似乎与这‘火种’产生了某种……超越理解的深度共鸣。归途中的规则紊乱，大半源于此。我们无法将容器与她安全分离，任何尝试都可能引发……不可预知的后果。”
赢稷的目光从三具维生舱上扫过，最后定格在章邯脸上，声音干涩：“只有……他们三人？”
章邯缓缓地、沉重地摇了摇头。他转过身，面向赢稷和所有重臣，玄色大氅无风自动。他深吸一口气，仿佛要汲取最后的力量，才用尽全身力气，一字一顿地宣告：
“‘潜渊’小队，奉令七人。生还者……三人。队长幽夜，为破开屏障，于方尖碑内核，与敌偕亡，壮烈殉国。战士屠燎，探索途中，触发规则陷阱，身化飞灰。副官影瞳、医官百草……于最后突围时，为阻追兵，力战而殁。”
每一个名字报出，都像一记重锤，敲打在每个人的心头。港口内死一般的寂静，唯有远处设备的低鸣，衬托着这无声的惊雷。
短暂的、因接应舰队归来而升起的一丝微光，瞬间被这巨大的牺牲和惨状彻底扑灭。帝国最精锐的“幽魂”，近乎全军覆没！带回来的，是三个奄奄一息的幸存者，和一个与宿主诡异连接的、散发着不祥波动的“火种”。
希望，是用如此惨烈的代价换来的。而这希望本身，却散发着令人不安的诡异与危险。
赢稷闭上了眼睛，身体几不可察地晃动了一下，随即强行站稳。他再次睁开眼时，眼中已是一片冰封的沉痛与决绝。
“不惜一切代价，救治伤者！”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，在寂静的港口中回荡，“将‘火种’……不，将云祭酒与其所持之物，即刻移往社稷院最深处的‘禁绝之室’，由墨翟首席与大祭酒亲自看管，集帝国之力，务必确保安全，并尽快解析！”
命令被迅速执行。医官和祭司们小心翼翼地将维生舱转移。章邯看着被抬走的云无月和那个诡异的容器，眉头紧锁。
带回的“火种”，究竟是什么？它真的能带来希望，还是……开启了另一个更加恐怖的潘多拉魔盒？而云无月那诡异的状态，又预示着怎样的未来？
巨大的悬念，如同港口外无边的黑暗，沉甸甸地压在了每一个帝国重臣的心头。帝国的命运，似乎悬在了一缕微弱而危险的火苗之上。